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公元72年冬月，一个寒冷的早晨。
东汉王朝首都九六城西北角一个普通的小院，四十一岁的誊文馆老板班超打了一阵拳，练了一会儿长剑，又操起长枪比划起来。这是他的早课，每日雷打不动。顶着头帕的妻子水莞儿端半盆热水，放在油漆斑驳的脸盆架上，撂下一句“饭就好”，转身又回厨房。八岁的儿子班雄在墙角闭眼背诵《九歌》，听到母亲召唤后瞟了父亲一眼，又接着往下背。小女班韶刚过三岁，左手拎只小陶罐，右手捧方白汗巾，吃力地迈过厨房的门槛，轻轻地扭扭肩，站在房檐台上，乌黑的眼珠随着父亲的伸展挪移不停地转动。等到班超把枪插在托架上，穿上夹袄，过来洗脸，小丫头才怯生生地告诉父亲，娘说家里没醋了，盐也不多。班超接过汗巾擦把脸，亲了亲女儿红扑扑的脸蛋，怜爱地拽了拽她的小辫子，说了一声“知了”，就接过醋罐出去了。
柴米油盐酱醋茶，居家生活七常事。对于班超来说，醋更是不可或缺，因为他是扶风平陵人，他的家乡就是“醋坛神”姜太公的故乡。那位渭滨垂钓的智者，不但鼎力辅佐了周室王朝，还以一百四十岁的高寿令后世遥望其背，而他的长寿秘诀据说与每日食醋有关。所以在扶风、雍城两郡，面食调醋为标配，家家女人都会做醋。搬到洛阳后，因为地方局促，妻子做家务带孩子还要帮他整理书简，实在腾不出手来，就只好买着吃了。可是他刚出头门，迎面就撞上兄长班固，寻思不年不节，这位清高的郎官，怎么会大白天到这鱼龙混杂的平民区，也不怕被人说三道四了？
“走，显亲侯窦固将军找你！”
班固是从皇宫那边过来的，上班路上碰见刚下早朝的窦固，点了卯就赶紧来接兄弟了，也不看班超的一脸狐疑，拉上就走，他的马车就停在街角。班超说去都尉府得穿体面点，要不给你丢人，这才挣脱兄长的手，回家换上当年闯金銮殿时窦固赠的那套行头，上了班固的车。说起来班超只比班固小十一个月，俩人都出生在公元32年，一个正月头，一个腊月尾。他的父亲班彪曾是当朝的大家和历史学家，当过望都县长、大司空府的秘书长，一生大部分时间都在研究历史，对礼制和秦朝以来的边疆治理颇有研究，曾多次参与决断匈奴、西域等国家大政。他总是告诫孩子：是金子总会发光的，不管你被供在堂上还是被埋在沙子里。理虽如此，但人非金石，一生就那么几十年，在沙下埋藏时间长了，这一辈子就过去了，发不发光只能寄望于来生，而来生之事佛也难明。
班家兄弟尊的是一个大儒父亲，脾气禀性却不太一样。班固九岁即能属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，于儒家经典及历史无不精通，他晋见过前来讲经的光武先皇帝，结识了许多望族优士，官宦学者，并凭着一篇分析咸阳和洛阳优长的《两都赋》一夜成名，成为与东汉另一位家付毅齐名的青年才俊。他一心承父遗业修史，留名千古，几经周折当上御史府里的兰台令史，能够经常见到皇帝，也向皇帝提供有关文史典籍的咨询，熬了多年，前年总算升任校书郎。郎官在京城虽然一抓一大把，但也是有一定身份的人，修缮宅舍，购置车马，原本都属正常，可班固这个人儒气过浓，仁慈宽厚，对小他十三岁的娇妻，百般迁就，又娇惯孩子，不大约束下人。他雇了妻子的表弟做车夫，那家伙是个少教狂徒，动辄载上孩子招摇过市，惹了事就扬言主人是班固。别人看在班固侍奉皇帝的的份上，也不好和他计较，但由此引发许多街谈巷议，知道的说班固怕老婆家教松弛，不知道的就骂他小人得志，傲慢狂妄。为此，班超劝过兄长几次，建议他换人，有一次还替他教训了车夫。班固也以为然，却被娇妻的喃声酥泪一泡，先自软了，只轻描淡写地说了车夫几句，反责弟弟打人有失大雅。班超忿忿然：你就惯着他，迟早惹出祸来！
其实班超的学识也不差，但与乃兄人生观不同。他的身上多少还保留了一些豪强祖先的血性，他十三岁开始拜当地一位镖头学武，一年四季，风雨无阻，日日练身不辍，认为大丈夫如果无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，怎能郁郁久事笔墨间呢！傅介子和张骞都是前朝通使西域的功臣，一时誉满天下，一直是班超膜拜的英雄。还有一位当朝英雄也令他很佩服，这人就是越骑司马郑众，明帝派他去北匈奴商议和亲之事，他在路上察觉南匈奴对朝廷与北匈奴修和十分不满，私下联络北匈奴共同叛汉，便以最快速度报知朝廷，采取派兵威慑措施，到了北庭后单于报复辱没他，让他下跪，他只跪皇帝，不跪单于，宁死不向匈奴单于屈膝，保全了使者的气节，彰显了大汉的国威。
班超有时也研究孔孟董仲舒屈原，更多则研究孙武白起庄老张仪，研究西周以来华夏大地的群雄逐鹿和疆域消长，特别是对南北东西及属国的山川地理特别有兴趣。他认为当官要谨言慎行，经商要高调运作。当官太过高调就会变成出头的椽子，即便没被雨水泡烂，也会被人锯断；而经商太过低调，不去推销、不去表现、不去王婆卖瓜，美酒虽香而巷子太深，没人能闻得到。因此他很愿意结交人，和人见面熟，三教九流都有认识的，这些人都有自己的朋友圈，常常能给他招揽来生意。但结交不等于友交，市井之人图一点小利过日子，能够推心置腹的人屈指可数，他需要把握的是分寸。有时兄长也能帮他介绍一些业务，也有人是慕兄长之名专门找到他，活多的时候还要请短工帮忙。有时候他叹息自己命运不济，空有大志而沦落市井，需要有人保护。郎官这棵树虽然不是很大，但兄长总能让他靠靠肩，避避雨，假如班固出点什么变故，兄弟两家现有的温饱就会泡汤。
从贫穷过来的人太害怕贫穷了，贫困潦倒的人连腰都直不起来，遑论志节，哪怕你祖上多么威风，天上的星星根本照不亮穷人的柴房。班超清楚的记得，自己二十二岁年，乞假在老家养了两年病的父亲班彪，终于斗不过病魔，撒手人寰，这突然的变故不但中断了兄长班固的太学学业（丁忧），也很快使他家陷入了一贫如洗的困境。东汉的官俸并不厚，廉吏又无外快，班彪的薪水为年薪六百石（一石约为今二十七斤），在职时维持一个家庭小康有余，但也攒不下多少。父亲养病这两年，花销甚大，葬父的用度全靠老人家生前旧友同僚馈赠的赙仪，而父亲走后奉母扶妹是兄弟俩的责任，不当家不知柴米贵，开门七件事，钱从哪里来？哥俩几经商量，就在老家开个誊文馆吧，帮人抄写书信，也算不太辱没斯文。
东汉前期造纸技术还没成型，书都是用麻线将竹条或木条织编起来，再把字写上去或者刻上去的，统称书简。做书简是个力气活，要把竹子或木板剔成大小薄厚差不多的条字，再截成等长的小段，然后用力扎织。书简也有规格，根据用途和使用者喜好，分为大中小长短粗细各种，以上奏朝廷的奏简最为讲究。最早编简都是抄书的人自己动手，对从业人员要求颇高，要文武全行当，后来出现市场细分，编简和抄书成了上下游的两个专业。班家兄弟编简的事干不了，只能抄书，偶尔还有顾客上门请代写信。仗着兄弟俩才高八斗，书法隽秀，大户青睐，塾师高看，业务很快就开展起来。但彼时能读起书的人不多，需求毕竟有限，生意勉能糊口，不时还会断顿，不得不低头向屠户、粮商或菜贩求贷，免不了受人冷眼恶语。
三年除孝，适逢光武帝驾崩，太子刘庄即位，后世称明皇帝。班固觉得誊文公不是他毕生所追求的事业，便下功夫寻找机遇。不久，远在京城的老同学付毅传来消息，说明帝任命弟弟东平王刘苍为骠骑将军，准许他选用辅助官员四十人，这是一个出仕的好机会，班固便上了一篇《奏记东平王苍》，举荐了六位贤良才俊。后来，班固所举荐的人才大部分被刘苍所起用，但班固没有推荐自己，竟与东平王失之交臂。经此挫折，班固又打算把出仕的事先放一放，业务之余静下心来研读父亲所留史简，加以整理和修订，以便传世后人，这才是千秋之事呢！
公元62年，市场有个屠户死了妹夫，婆家有十几亩田地无人继承，想招一个继子顶门立户，找上门提亲，说是兄弟俩哪个都行，母亲考虑到屠户曾周济过他家，也算有恩，便以女方不识字为由婉拒，那屠户以为班家读书人脸薄，一时抹不开面子，三天两头来叨扰，还说不就读过几天书么，那书上又不能长庄稼当饭吃顶钱花，有啥牛皮的！兄弟俩感到受了莫大的侮辱，想想班家书香门第，世代为官，广受尊敬，到了他们兄弟这一辈，竟落到市井俗夫也来嘲笑的地步，真是老虎下山被犬欺，凤凰下架不如鸡！班固实在气愤，就说了“就算一辈子打光棍也不会去这家倒插”的绝话。那屠户求亲不成反结了仇，便把班固告到衙门，罪名是“私修国史”，扶风郡很快就来拿人，关进监狱，书稿也被官府查抄。
当时“私修国史”罪名很大，以前就有被处死的先例。面对这突如其来的横祸，全家人都十分紧张，班超便与朋友徐干商量应对办法。徐干字克振，是时在县衙当个小提辖，仗义疏财，乃父在郡府任土地曹，也算有权，他说这个案子太大了，恐怕在郡县都无计可施，不如飞马进京，找关系疏通。当下由徐干出资，往方方面面打点一番，又赁来两匹快马，昼夜兼程。到洛阳后一路打听到父亲的旧故显亲侯窦固府上，听门吏说窦固正在叔父家协理丧事，安丰侯窦融前一日去世。班超一阵目眩，仰天长叹。窦融是父亲的老恩主，曾位列三公，与班家也有特殊交情，八年前他父亲去世时，窦家叔侄可是送了一笔大大的赙仪。想到这里，他旋即拉徐干买了祭品往不远处的安丰侯府祭拜。窦家人考虑到班家当时的窘境，路途又遥远，根本就没向班家报丧，谁也没想到班家人这么快就赶来祭拜，非常感动，当下安排两人住下。
班超心里有事，哪里住的安生！想到一母同胞的兄长还在牢里受罪，生死未卜，急得火烧眉毛，干脆一不做二不休，直接上疏皇帝，三十六计不是有擒贼擒王一计嘛，关键时刻就得用。他连夜写了一封奏疏。起头是一段拍马屁的话，这个是不能少的，他成天抄书读书，见得多了——听说当今皇上至圣至明，不使天下失一贤才，不使天下添一冤魂，曾亲往大殿为民祈雨，又亲与阴太后一起为郭后服孝扶棂，老百姓为有这样的好皇帝而欢呼，都以做大汉子民而深感荣幸；接下来说正事——就是在大汉的朗朗乾坤下，发生了一件匪夷所思的冤案：班固本是个大才子，为人谨慎，文章盖世，前两年还为东平王举荐过好几个栋梁之才，眼下赋闲，在家和兄弟给人抄书为生，工余潜心整理父亲遗著，无端被地方有司逮捕下狱，抄没书籍，乡邻们都感到寒心；接下来说明班固不是“私修国史”——先父班彪一生效忠皇室，不喜做官，专心研究秦朝以后的历史，颇有见地，生前曾得到先帝光武褒扬赞许，其遗著是毕生研究之成果，堪为国宝，绝非私书，必须公诸天下才能光大国粹宣扬王威；最后给他来一段浑的，你不放人你就不是个明主——倘若班固这么一个正人君子不能得到宽宥，冤死狱中，则是在离天子比较远的地方乾坤蒙阴，天下失道，失道之天下犹如危墙，孟曰君子不立危墙之下，班超虽只是一介布衣，也不愿在让天下寒心的世道苟活了，愿与胞兄同罪。
奏疏写成，已是天色放亮。徐干一看班超要闯金銮殿，布衣庶民撞皇宫，听起来很是刺激，也要陪着一起去。班超突然跪地朝徐干一拜，让他远处看着，千万不要扯在一起，万一自己捞哥哥不着反被开罪下狱，还请徐干回去后照顾自己的老娘小妹。徐干说你我师兄弟一场，你娘即我娘，不用絮叨。于是到早市要了几个烧饼两碗牛肉胡辣汤，顺便向摊主打听去皇宫的路线。京城的人都见多识广，热情，却也是话唠，一个小小的胡辣汤小贩，就能把皇宫掰扯得底儿朝天，什么司马门、端门、却非门、章华门、鸿德门、嘉德门、崇德殿、中德殿、明光殿、宣室殿、承福殿、千秋万岁殿……饭都吃完了，摊主的话还没完，班超他们只记得南宫是皇帝召见大臣议事的地方，要走平城门。
血气方刚的班超到了门口，也顾不上比较与西汉未央宫门有什么不同，就往地上一跪，将书简举过头顶。不一会儿，一个城门侯模样的军官过来，简单问了几句，说皇帝日理万机，恐怕难有功夫过问。两汉时期，朝廷广开言路，并不阻挡官民上访，只是没有见识的平头百姓不敢进京罢了，至于送去的奏疏会否石沉大海，那就说不清了。班超一想，城门侯的话不无道理，不如转求马皇后，马皇后的父亲马援与先父颇有交情，当年马援迁葬扶风，先父带着他们兄弟去送葬时，马皇后还不满十岁。军官一听班超提起马皇后，立时瞪大了眼睛，围着班超打量了一圈，然后让他起身，留下住址回去等信，班超刚写下显亲侯窦固几个字，那军官赶忙收起牌子，说兄弟你的谱也太大了，不是皇后就是侯爷，中间还扯着公主（窦固妻子是光武帝女儿涅阳公主），令尊大人的名字我也听说过，你就回去等信吧！
班超回到窦府，几天不见动静，吃不好，坐不宁，干脆就和徐干一起帮忙迎来送往，招呼吊唁的客人。窦融生前位极人臣，来的都是达官贵人。无意间觉得一个人有些面熟，那跟在一群人后面的城门侯也认出了他，相互打个招呼，这时窦固过来施礼，好奇他们怎么认识，城门侯说了班超上疏的事，惹得显亲侯唏嘘不已，赶紧延入客厅，细细道来。窦固听了，又感动又惊叹，没想到班超有此城府，又如此体谅他人，火烧眉毛的事情求他，看到他家大丧后竟然守口如瓶。贤侄呀！按说他和班彪共事多年，班超兄弟都是他的侄子辈，班固在太学上学期间也来过他家，只因他娶的是光武皇帝的女儿涅阳公主，身份特殊，前些年窦家又出了许多大事，他的堂弟窦穆、窦勋相继赴死，伯父窦融受到责斥，自己也被禁锢了好几年，重新启用后他常驻西凉，也没顾上过问班家兄弟的生活。现在好了，他已经官拜中郎将，监护羽林军，出则车马，入则扈从，正是能办事的时候，他答应一定帮班超讨个公道。令他感慨万千的是一代大儒班彪的后代，竟然落到如此潦倒的地步！
窦固清楚，班家曾经有过辉煌的历史，他们的祖先姓芈，是春秋时代楚国的... -->>
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