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有家难回，有父母妻儿难见，你们要怪就怪我吧！弟兄们，现在冲出去只有死路一条，我可舍不得大汉朝廷派到西域的这点血脉！咱们现在最重要的是坚持，只要坚持到最后，胜利一定是属于咱们的。能不能撑到最后，靠的是一口气，靠的是心中的念想。请大家相信本司马，朝廷一定不会抛下咱们，援军一定会来的！
这几句发自肺腑的话，虽是画饼充饥，可都是打气之语，在场的人都听了进去。其实谁还能埋怨班超呢，跟着他做了那么多惊天动地的大事，每每想起来都提气，而且比起打姑墨时牺牲的那几位，活着的都是赚的。于是纷纷散去，说司马大人都能坚持，咱们有啥不能的！好不容易熬到辛未（公元82年）春节，伙夫把最后一点面粉全和上，给大家包了一顿马肉胡萝卜饺子。团圆饭前，班超让大家在餐厅联欢，以改善死气沉沉的气氛。尽管形势十分严峻，班超还想让大家乐观面对。祭参和白狐事先排练了“角抵”之戏，祭参扮的东海黄公，白狐扮成老虎，俩人上演人虎搏斗，黄公头戴面具，左手执刀，右手抓住老虎后腿，老虎回头张开血口看着黄公，在餐厅里绕了一圈，形象生动逼真，逗得大家都笑了。
班超要求大家每人出一个节目，吼两嗓子也行，说个笑话也行，俩人、三人甚至多人“斗鸡”也行，一下子把气氛活跃起来了。有人提议司马大人来一个，班超挠挠后脑勺，想来想去也不会啥，就唱起他教给儿子的家乡童谣：“咪咪猫，上高窑，高窑高，没脚窝。金蹄蹄，银爪爪，上树去，逮嘎嘎，嘎嘎飞了，把咪咪猫给气死了。”霍延借歌喻事，说番辰就是咪咪猫，盘橐城就是高窑，咱们汉使团的兄弟就是嘎嘎，他番辰就是有金蹄蹄、银爪爪，也逮不住咱们，最后只能气死！霍延的这一番解读，连班超都大吃一惊，喜出望外，他自己也还没想到这么深，一连升了三下大拇指。看着饺子已经出锅，招呼大家趁热快吃。将士们兴高采烈，似乎事先约定好的，谁也不提明天就断粮的话茬。
每天一餐只有马肉和蔬菜的日子，维持了不到四个月，习惯了吃粮食的关内之人，一个个看见那酸不溜秋的马肉就吐酸水，到了后来，柴禾紧张，班超下令一律喝凉水，肉也只煮到七成熟，纯粹就是靠咀嚼抗饥。隔三差五也有好心人，夜里隔着吐曼河扔几块馕饼，白天在城墙上发现，记下位置，第二天夜深人静时派人悄悄捡回来，拍拍上面的土，一人分上一小块，谁也舍不得吃，端详上好大一阵，默默地感恩一阵，才用舌头舔一舔，一口咬下一点点，慢慢咀嚼，仿佛那就是比任何山珍海味还好吃的美味了。后来扔进来的也有了拳头大的小布包，里头装着大米或者盐巴，攒起来能熬一锅稀饭的时候，大家就眼巴巴等在餐厅。为了烧饭，霍延极不情愿地拆了作为进攻武器的那几车树枝，董健带人砍了所有的马车、马槽、拴马桩、农具，又砍光了院子里的树，祭参和白狐又将桐油拌上晒干的马粪来烧，还把院子角角落落都打扫一遍，所有能烧的都拿来当柴薪，勉强维持到七月，只能拆房取木了。
眼看着好端端的房屋一间间变成废墟，哭都没有眼泪，一丝不祥的气氛笼罩了盘橐城，人们见面连话都不说了。就在大家几乎绝望的时候，且运让信鸽传来朝廷准备发兵的消息。突如其来的喜讯，兴奋得人们笑的笑，哭的哭，白狐带头登上城楼，在城墙上奔跑，祭参跟了上去，田虑也跟了上去，紧接着大家都跟了上去，在城墙上边跑边喊：援军来了！援军来了！直跑得上气不接下气，一个个累得趴在垛口喘息。招得城下的敌营士兵纷纷驻足，一个个莫名其妙，想不通汉军被围了两年，竟然没有饿死，还这么兴高采烈地欢呼，要不是天神相助，就是一个个成仙了。等他们听得是汉军援兵要来的消息时，却哈哈大笑，说你们想援军想疯了吧，援军在哪儿，我们咋没看见呢？盘橐城被围得铁桶一般，连个鬼都没进去，哪儿来的消息？
消息源当然不能告诉敌人，谁也没有忘乎所以。就在大家欢呼雀跃的时候，班超和霍延却在盘算着援军到达的时间，和最后这一段最难熬的日子如何度过。军马就剩三匹了，严格控制二十天杀一匹，加上院子里的蔬菜，可以维系两个月。这是极限，如果在两个月后援军还不能到达，那就只能等援军收尸了。但不管他们这些人能不能活到那时候，番辰必须死，必须将消灭番辰的战役部署好。他让信鸽通知且运，赶快去找于阗王，等援军一到，立即发于阗和拘弥之兵，然后一路疾进，迅速攻占疏勒东大营。疏勒军队分屯东西两个大营，东大营是步兵，除了围困盘橐城的，看营的就剩五六百人了，老窝一失，围城部队必然回救，是时据营作战，兵力又占绝对优势，可保万无一失。西大营是骑兵，等占领东大营之后再做打算。且运就留在原地牵制齐黎，使之不能西援番辰。
可是信鸽长途飞奔过来，没有饲料喂养，马肉它又不吃，只喝了些水，吃了些菜叶，没有体力，放出去飞了不远，又返回落在护城河边的胡杨树上，咕咕地叫着，被围城的兵卒射了一箭，噗噜噜斜坠到护城河里，又扑棱了两下，就飘在水面上了。霍延在城上看得真真切切，见对岸有人拿了一根长竹竿想打捞，赶紧打开弩机，射到河岸，那人扔下竹竿跑了。过了一会儿，敌人似乎觉察了那是一只信鸽，组织了一大帮人，举着盾牌，到河边打捞。霍延深知事关军事机密，万万不能落到敌人手里，集中大弩猛射，虽说强弩之末，也是伤了几人，有一个伤者立足不稳，滚落河中，扑腾扑腾挣扎几下，竟沉如水下，脱手的竹竿却把死鸽子推到了护城河里边。敌人的弓弩隔河射不到城墙之上，也不敢再组织人打捞，只好作罢。到了夜里，霍延带了两个人去捞，摸索了好长时间，总算找到，却惊动了对岸士兵，猛然间箭矢如雨，赶紧回撤，还是有一个脖上中了一箭，背进城不一会儿就断了气。