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经了漫长而痛苦的折磨后，方逐渐恢复些许气力。水流依旧不息地冲刷着这片污浊之地，那曾经漫溢的泔水如残兵败将般悄然退去，渐行渐远。然而此刻，众人的面色却如同刚刚失去至亲般苍白无力，每一道目光都写满了哀伤与绝望。一人不慎跌入水中，随之而来的是更多人被波及，他们身上的衣物紧紧裹挟着蛋花、菜丝、油渍等各种不堪入目的污秽。 即使那些幸免于浸水之苦的人，也无法逃脱污水溅身的命运，他们小心翼翼地挪动着身体，却依然无处藏身。更有甚者，因心中那份对清白和体面最后的执着，竟然以污水洗面，试图洗净脸上的泔水，可悲的是，这份挣扎在现实中显得如此无力，往日的尊严与颜面顷刻间荡然无存。
面对这惨淡的景象，众人彼此相望，心中默默安慰：既然每个人都已失去了颜面，那么就等于没有人在失颜。而在场的护卫们目睹此情此景，亦是目不忍视，内心深处不禁暗自思量：即便是身陷战场，面临生死抉择，也不至于如此恶心到令人难以忍受的地步！这场面，不仅让学士们心寒，也让那些原本冷酷无情的铁血卫士为之动容。
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次日黎明，天边泛起淡淡的鱼肚白，早朝的仪式在宫城深处缓缓落幕。靖江帝，在晨光熹微中结束了冗长的议政，携林小风等一众臣僚，再度驾乘马车踏上了皇宫石板铺就的大道，朝着仪门的方向徐徐前行。此刻，众人精神状态已然颓靡至极，那是一种源自灵魂深处的疲惫，仿佛一夜之间被抽离了所有的活力与生机。
然而，靖江帝与林小风等人并未察觉到这股异常的低迷氛围，毕竟他们刚刚经历了一段水中的煎熬。为了表达对先祖的虔诚和对国事的忧虑，他们于湖心亭前长跪一日一夜，身体虽疲乏不堪、精气神几近耗竭，却也认为这是常情使然，不足为奇。但当马车在仪门前停稳，众人下得马来，那一张张苍白的脸庞映入眼帘，尤其发丝凌乱散落，失却了往日的整洁与威严，不禁让林小风心中涌起一丝疑云。
他打量着身边的同僚，目光流转，发现那些曾经挺拔如松的身形此刻竟显得如此萎靡不振，犹如秋后的落叶般无力。林小风的眼神深邃而锐利，仿佛要穿透表面的平静探究内里的波澜。李德贤向来心思细腻，一眼便看穿了林小风内心的揣测，但他并未言语，只是嘴角微微上扬，露出了一个含蓄而深沉的笑容，那笑容中包含了无尽的智慧与从容，似乎在暗示这一切背后隐藏着更深层次的故事。
李德贤的笑容仿佛一把无形的钥匙，欲开启这场无声较量背后的谜团。林小风见状，内心更是五味杂陈，他知道，这一夜一日的长跪不仅仅考验的是他们的体力，更是一场关乎信仰与忠诚、权力与人心的博弈。太阳逐渐攀升高空，金黄的阳光洒落在众人身上，却无法驱散笼罩在心头的阴霾，反而映衬出他们身心疲惫的现实。
于是，在这片刻的静默之中，林小风开始反思，他们在水中虔诚祈祷的背后，是否还有更为复杂的世态炎凉与人性纠葛？而靖江帝看似泰然处之的表情之下，又掩藏着怎样的帝王心术与权谋算计？这些疑问如同一团乱麻，在他的脑海中交织缠绕，等待着在未来的时日里一一揭晓。
靖江帝面容冷峻，眉宇间透出帝王的威严与决断，他环顾四周，那群仍沉浸在痛苦与疲惫中的学士们，徐徐开口道：“诸位卿家，此刻是否已有所醒悟？是选择继续跪于此地以表决心，抑或是随朕一同返回皇宫呢？”言罢，目光落在了蔡鹰扬身上。只见蔡鹰扬面颊苍白如纸，嘴唇裂开，声音颤抖却坚定无比地回应：“陛下，若我等之请未能得到您的恩准，臣等宁愿死而不退１靖江帝闻此言，面上并无波澜，内心深处却冷笑一声：“即便你们全部在此丧命又有何妨？朕难道会因此而缺乏可用之人吗？尔等这些舞文弄墨之士，竟自视甚高，真以为天下无人可替代你们不成？”其话语间，弥漫着对这群学士虚伪面孔的嘲讽与对自身权威的绝对自信。
帝朗声而笑，其音洪亮且悠长，仿佛穿透了清晨的薄雾，直抵人心：“妙哉！诸位皆为我朝铁骨铮铮之士，面对逆境而不屈，朕内心深感欣慰与嘉许１言语间，他威严的目光扫过在场的每一位臣子，随即下令左右侍从：“速速取来那盛世薯，以供我众爱卿果腹。他们个个都是国家的栋梁之材，焉能因一时饥饿而损其身？”
此时，积水虽已退至众人的膝下，但湿气依旧浓重，一内侍应声而出，自马车中稳步走下，手中捧着热气腾腾、散发着诱人香气的烤盛世薯。他小心翼翼地涉水前行，将这份暖意传递到群臣之中，逐一发放。
众学士原本萎靡的精神，在盛世薯那特有的醇厚香味中逐渐苏醒，他们的眼神开始焕发出熠熠生机，仿佛这香甜的食物化作了一股无形的力量，正悄然填充他们的身心疲惫。此刻无人再有推辞之意，皆默默接过了那还带着余温的烤薯，低首细嚼慢咽，每一口都仿佛品味着世间难得的珍馐。
林小风眼见众人终于开始进食，心中不禁涌起一股淡淡的满足和宽慰之情，嘴角勾勒出一抹温暖的笑意：“如此方可见我等持久战力。体力不支，又如何能长久支撑这重任于肩的国事耶？”
林小风凝神沉思，眸光中闪烁着深邃的智慧之光，他徐徐起身，面对靖江帝，那双眸子如同夜空中最亮的星辰，坚定而明亮。他缓声道：“陛下，臣窃以为应将薯食多赐予诸位同僚，毕竟一枚薯食恐难填饱经历水中昼夜煎熬的肚肠。凡人之躯，实难抵御如此恶劣境遇，故臣揣测，每人若能食得三枚薯食，则可稍解饥困，且不至于过量导致腹胀。”言辞间，既显其心思细腻，又不失关切之情。
靖江帝闻此言，原本平静的脸庞泛起微微波澜，眼神中的赞赏之意如潮水般涌现，对林小风的见解更加认同与钦佩。尽管林小风言语犀利，常以直言不讳的方式直面问题，然而此刻，靖江帝却看出他骨子里那份深深的仁慈与善良。这份真诚与关怀，正是阳曲百姓对其心悦诚服、信赖有加的根本所在，犹如阳光穿透乌云，照亮了每一个在苦难中挣扎的心灵。
靖江帝立身而起，其身影在朝堂的光影中显得尤为巍峨，他的声音犹如雷霆，滚滚震动着整个殿堂：“诸位爱卿，请听朕言，今日众议纷纷，皆倡言朕当疏远林小风。然尔等可知，此刻手中这盛世薯，正是林小风为我朝群臣之福祉而奋力争取所得。先前他犹心系众人，担忧诸卿腹中空乏，特地恳请朕多备食物以充饥肠。”
回想起彼时情景，靖江帝目光如炬，扫视着座下群臣，接着道：“就在不久之前，这位你们口中的‘小人’，还在忧虑你们能否饱食，竭尽全力维护大家的生命所需。反观你们，却欲借机将林小风置于死地，以满足一时之私愤。试问，这岂是君子所应行之道？”
此时，朝堂之上一片静默，靖江帝的话语如刀刻般直刺人心，每一字一句都清晰地敲击在众臣心头。他们面面相觑，似乎首次意识到自己对于“亲贤臣、远小人”的理解竟如此偏颇，以至于险些冤枉了一颗赤诚忠肝。
靖江帝继续厉声道：“诸卿应当明鉴，所谓小人与君子，并非全凭舆论定论，更在于其行何事、为何人。林小风虽有微词，但他能在关键时刻顾念同僚，体恤民生，此乃真性情也，实乃国之良才。”言语间，他紧握双拳，力透指尖，仿佛要借此动作向众人传递那股不平之气。
群臣闻此言，个个面露愧色，他们低头审视着手中的盛世薯，仿佛在这块朴实无华的食物上看到了林小风的坚韧与付出。靖江帝的一番话语，如同一面镜子，映照出他们在权力与道德抉择中的摇摆与迷失。
学士们听闻此言，面色各异，手中紧握着那枚来自林小风的盛世薯，心中五味杂陈。他们难以置信，平日里那个言语犀利、行事果决的林小风，竟会有这般体贴入微的善举。腹中饥饿犹如野兽般撕咬，纠结不过瞬息之间，终究抵挡不住食物的诱惑，纷纷将手中的盛世薯放入口中，咀嚼吞咽之际，心中暗自思量：既然已破戒尝了一口，何不再多吃一口？毕竟此刻，饥饿感正如潮水般汹涌澎湃。
林小风见状，却只是淡然一笑，他挺直身躯，提高了嗓音，话语中透出一股沉稳与从容：“陛下过誉了，世人或对我诽谤、侮辱、轻视、厌恶，我只求忍耐、包容、顺应、承受。诸位大人如何看待于我，并非我所特别关注之事，然而，若因我的缘故而影响到对陛下的忠诚效力，我必将深感愧疚，无地自容。”他的话语掷地有声，在寂静的夜色下回荡，仿佛每一字每一句都带着无法忽视的力量，深深烙印在每一个人的心头。
众学士闻听林小风之言，虽各自心中对其阿谀奉承的嘴脸嗤之以鼻，然而表面却是一派冷若冰霜，不动声色。靖江帝唇角微微一勾，那抹笑意中藏着几丝玩味与深思，他默然转身，踏上车厢门槛，心中暗自琢磨：这小子倒是口齿伶俐，此事倒不如私下里再细细商议。
林小风察言观色，深知此刻不能让靖江帝的心绪冷却下来，于是急令身边的马车靠近靖江帝的御驾，他探出半个身子，声音中带着关切和急切：“陛下是否打算立刻返回宫中？”
靖江帝并未立即回应，而是反问一句，语气中带有一丝调侃与无奈：“不然还能如何？留在这里观看群臣长跪不起么？”林小风见状，迅速抓住机会进一步陈词进谏：“微臣已预先构思了一计，或许能促使诸位大人回心转意，尽快解决当前困境。靳临坊环境混乱、条件艰苦，陛下在此处恐难以得到安宁休息，不如早日结束这场纷争，早些返回宫中，以便专心处理国事。且陛下平日政务繁重，身心俱疲，实在不宜继续困于此地受苦。”
靖江帝捋须沉思，目光深邃如渊，内心深处涌动着波澜：若能以林小风之才智与胆识替代王公公，或许不失为一桩美事。他那双锐利的眼睛仿佛穿透了黑夜的迷雾，望向远方，思绪在权衡取舍间游走不定。而林小风见靖江帝陷入沉思不语，又再次询问：“陛下对此有何高见？”靖江帝从思索中回过神来，微微颌首，声音低沉有力：“甚好！朕便依卿所言，静待君之良策施展。”
林小风听闻此言，心中欣喜之余，脸上却流露出一种深藏不露的淡然，转身退回自己的马车，口中发出一番感慨：“此乃陛下对微臣的信任无疑，非寻常日复一日缮写奏章所能轻易赢得。”他的心海翻腾不已，如同暗夜中的烛火般明亮，盘算着即将上演的好戏如何能够将这群只看眼前利益、势利至极的学士们逐个击破。靳临坊本就是一块多灾多难之地，无论是居住其中还是往来通勤，都充满了艰辛困苦。此刻，那些学士们已将每人分得的三个薯食吃得干干净净，饥饿感依然噬咬着他们的意志，仿佛映射出他们内心的空洞与无奈。
林小风稳坐车外，双腿盘结如磐石，他低垂眼帘，默默俯瞰着周遭的众人。学士们尽管心有不甘，却一个个昂首挺胸，目光如炬地与他对视，仿佛一场无形的较量在悄然进行。
突然，一阵“he~tui１之声响起，一口浓稠的唾沫犹如一颗流星划破夜空，径直坠入污水之中。林小风这一举动，如同火上浇油，瞬间点燃了学士们的怒火，他们愤怒的眼神中满是责难与不满，然而碍于皇帝仍在车厢之内，无法当面发作，只能以无声的目光向林小风传递着警示和谴责。
面对众人的愠色，林小风嘴角微微勾起一抹意味深长的笑容，他不紧不慢地转身回到车厢内，从暗格中取出一个精致的托盘，上面摆放着热气腾腾的烧鸡、饱满圆润的盛世薯，还有一壶散发着醇香的烈酒。他毫不客气地扯下一只肥硕的鸡腿，大口咀嚼品尝起来，待啃完之后，随手将骨头抛入了污浊的水中。接着，他又开始剥食那枚盛世薯，一片片薯皮如同秋叶般纷纷落入水面，荡起一圈圈涟漪。
目睹此景，学士们终于按捺不住心头的愤慨，他们的忍耐已达极限，异口同声地指责道：“林小风！你昨晚是不是故意在这水中倾倒泔水，才使得我们遭受如此不堪之苦？”话语间充满了质问与控诉，每一个字都像是利箭般直刺向林小风的心头。而林小风对此会如何回应？他的心中又隐藏着怎样的算计与考量？
林小风闻听此言，眉头微皱，如同疾风拂过湖面，掀起了一阵涟漪。他侧目看向质问者，反问道：“泔水何解？”言语间带着一丝疑惑与冷峻。蔡鹰扬审视着林小风的神情，察觉其并非伪装，遂闭上双目，选择静观其变，不再参与这场无谓的纷争。
然而，其余学士并未因此罢休，他们目光如炬，话语尖锐如刀：“休得装模作样！昨夜倾倒泔水之人定是你无疑！我们一定要揭穿你的真面目１林小风的目光不动声色地飘向李德贤，心底已然洞悉其中原委。这小子倒是学得快，这是他预先准备好的一出戏码？林小风觉得这样的手段过于稚嫩，但无论如何，这个黑锅他是断然不能背的。
于是，林小风面色平静地对众人回应道：“尔等切莫信口开河！倘若此事真是出自本官之手，岂会留下如此明显的破绽？本官对待你们并无任何苛刻之处，反倒是你们屡次挑衅在先。这些食物皆是陛下所赐，你们有何理由怀疑并加害于我？”林小风这一番话犹如晴空霹雳，掷地有声，使得原本嘈杂的现场顿时陷入了沉寂。确实，如果真是林小风所为，他的手法绝不会这般粗糙可查。加之他们刚刚品尝过盛世薯，腹中饱暖，便暂时搁下了心中的猜忌与怨恨。
时光如梭，仪门前原本的平静在一瞬间被打破。伴随着水面下涌起的一串气泡，林小风嘴角勾勒出一抹得意的笑容，那笑容如同冬日里的阳光，穿透了清晨的薄雾，直射人心。李德贤亦是忍不住用手捂住嘴边，强忍着笑意，眼中的狡黠犹如夜空中闪烁的星辰。(本章完)