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檀香飘然鼻端。
几旁站着两位翩翩少年,正是宣赫与怀恩。宣赫长指拈着一只琉璃杯慢慢地旋转,比上次初见时更为邪佞不羁。
“哟,又来两个?今天这画眉居可真是热闹呀!哎呀,这位不是司徒大人吗?你怎么也有空上这来寻芳?真是幸会呀幸会!只是美人却只有一个,这么多客人怎么接待得了?”
司徒镜空便走到纱帘前一抱拳道:“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南,在下今日特来打搅,还望姑娘恕我冒昧。”
纱帘后传来清幽的嗓音:“承蒙公子抬爱,画眉三生有幸。但这位宣公子说得对,画眉确实素来一日只接待一位客人。”
宣赫闻言得意洋洋道:“若论先来后到,那只有我有资格留下!”
“宣贝勒此言差矣。”怀恩不服道“画眉姑娘才貌双绝,岂是一般庸脂俗粉可比?若单凭先来后到会客,岂不是辱没了她?”
“那还能怎样?”
“不如这样吧,”纱帘后的清幽嗓音再度响起“画眉不才,想请各位对上一联,对得好的便留下,可好?”
司徒镜空道:“请姑娘出对。”
画眉略一沉吟,微抬臂指着门外的池塘柳榭道:“烟锁池塘柳。”
宣赫抓耳挠腮想不出,气呼呼地往椅子上一坐“不公平不公平!明知道我对这个不在行,还出什么对子?不是明摆着和我过不去吗?哼,大不了明日我便砸万金向嬷嬷买下你,看你还怎样赶我出去?”
这时凝眉苦思的司徒镜空忽道:“有了!炮镇海城楼!”
“好!”画眉赞道“司徒大人果然是才高八斗。那么云公子呢?”
怀恩不好意思地笑笑“我对这个也不太在行。不过我的这位兄弟却在行得很!”抬手朝倚在门框一直冷眼旁观的北斗一指。顿时所有目光都集中到她身上。
北斗眯着眼环视一圈,目光被墙上一幅围泉烹茶的画吸引,遂脱口吟道:“茶烹凿壁泉。”
“好!”这下连司徒镜空也不禁大声称赞起来,朝她拱手道:“在下甘拜下风。云兄请!”抬步就往外走去。
“司徒大人请留步。”画眉却道“这位云小鲍子的对句虽清新隽永别出心裁,但气势上却并不及司徒大人的磅薄大气。是以画眉以为,二位的对句不分轩轾。”
“那就再比过啊!”怀恩急急道。
“不用比了,结局早已分晓。云小鲍子还是请回吧。画眉福薄,无缘消受公子厚爱,还请见谅。”
北斗一听,即知她已辨出自己女子身份,倒也识趣,当下转身便走。怀恩仍兀自争道:“怎可这样?”但妹妹已去得远了,无奈也只得转身跟上去。宣赫一见,从椅上一跃而起,大呼小叫地追上去。
“哎,云兄等等!”他追上怀恩,捉住他问:“哎,你的这位兄弟叫什么名字?我怎么看他这么面熟?”
“不会吧?你怎会见过她呢?”
这时一人从竹林外奔来,路过北斗时与她打个照面,立即失口惊呼:“呀,恶”却又忙忙捂住嘴往旁让开。
“小马,”宣赫几步赶上前问“你见过他?”
小马便背对北斗,朝他做了个“恶婆娘”的口型。
“哦!”宣赫恍然大悟“原来是她哟!搞了半天男儿汉竟是个女娇娃?我看走眼了。”他又惊又喜道“天哪,她竟然追我追到扬州来了!”顿时感动得涕泪横流“这可要我怎么办?她这分深情我该拿什么来回报呢?姑娘姑娘!”他高声喊着追上去“哎呀,别走得这么快嘛!你是在恼我刚刚没认出你吗?还是恼我要买下画眉?哎呀这不过是逢场作戏嘛!但既然说出口,买自然是要买的。如果你不高兴的话,大不了我放她自由,不跟她来往便是。我保证只专宠你一个人,你说好不好?”
北斗忽地回头,怒斥道:“闭嘴!”
“好好,我闭嘴,你不要生气。”宣赫从善如流,立马乖乖两手相叠捂住嘴。
她摇摇头,不再理他,自顾自往前走。
他却又跳到地面前,委屈地说:“我已经闭上嘴了,你为什么还要生气呢?”
唉,闭上嘴了还这么多话!她嫌恶地皱眉,绕过他穿出竹林。
宣赫跟黏皮糖似的亦步亦趋,喋喋不休:“真没想到你会追我到扬州来。唉,要我拿什么回报你呢?以身相许好不好?告诉我你是哪家的小姐,赶明儿我就叫阿玛去下聘好吗?”说着还伸手去拉她的袖子。
北斗顿时勃然大怒,猛地甩开他的手,气凝丹田,爆出一声巨吼:“滚开!我不认识你,滚开!”
“咦,你怎会不认识我呢?在京城我们不是”宣赫一头雾水。
这时跟在后面的怀恩实在看不下去,上前一步,沉下脸道:“宣贝勒,我妹妹说不认识你就是不认识你。请你自重!”
“哦,原来她是你妹妹,太好了!”宣赫大喜,这下知道聘礼该往哪送了“好吧,既然云姑娘在气头上,那我就不打搅了。先走一步!”拱拱手,又朝北斗促狭地眨眨眼“嘻嘻,云妹妹,等着我哦!”转头带着小马大步离去。
怀恩凑到仍火气未平的妹妹身边“真稀奇,我今天还是头一次看你发这么大火呢!这宣赫可真不简单,竟然轻易就让冷静果敢的云北斗失去控制。啧啧,倘若他是我们的敌人,这会儿你只怕早已中计啦!”
此话虽是讽刺,但一言点醒梦中人。北斗悚然一惊,抬眼望向宣赫远去的背影,看他正经过一棵榆树下,心念一动,扬手便射出一枚飞镖。
喀!一根树枝应声而断,当头向宣赫砸下。
“主子小心!”后边的小马一见,惊呼着就扑上前去搭救,但却来不及,宣赫已被压在枝下,跌了个狗啃泥,好不愧狈。
北斗冷眼看着小马把晕头转向的宣赫拖出来扶进旁边的倚红楼,轻哼一声,不屑道:“凭他,即便想做我们的敌人,那也不够资格!”
怀恩点点头“唔,我同意你的说法。”眼珠一转,又问:“你觉得司徒镜空这个人怎样?”
“什么怎样?”
“才学、气度、样貌。”
“不错,是个人才,将来前途不可限量!”
“那就好,那就好!”“好什么?”北斗不解。
“没什么。”
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画眉居内,纱帘掀起,画眉姑娘轻移莲步,款款而出,果然是国色天香,美艳不可方物。
“那位姑娘想必便是云中堂家那位号称北斗星投胎的才女?果然是不同凡响。你打算怎么做?倘若毁了她的话,岂不是可惜?”
司徒镜空回头,仍是一脸纯良无害的微笑,一双眼里却流转着浓浓怨恨的光芒“是啊,确实可惜得很!那么你有什么更好的建议?例如,娶她?”
“可是”
“不用可是了!对于她,我自有打算。倒是你,如果宣赫那小子真花钱买你的话,你倒不妨跟他进京。路上我会派人试探他的底细,看他到底是真草包还是假草包。你给我睁大眼好好留意着!”
“是!”fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046
夜深入静,万籁无声,就连正在屋顶疾行的两名夜行人也轻悄得仿若足不沾尘。
寻芳园内灯红酒绿歌舞升平,一片热闹喧嚣。
夜行人落在最大最繁华的醉红楼楼顶上,伏下身子,轻轻揭去一片瓦往下探看。屋内灯火辉煌,红男绿女正在寻欢作乐。绿女是醉红楼的姑娘们,足有五六个。红男却只有一个,正是宣赫,左拥右抱好不快哉。
只听绿女唱:“莺莺燕燕春春,花花柳柳真真,事事风风韵韵。”
红男马上接唱:“娇娇嫩嫩,停停当当人人。”站起身,摇摇晃晃走向唱歌的女子,噘着酒气醺天的唇嘟囔“来,香一个!”
屋顶上,两名夜行人同时抬起头,灯光透上来照在两人脸上,都蒙着面,露出来的四只眼蕴满了不屑。
瓦片被轻轻盖上,两人又飞身离去,行至竹林内停住。
身形高大的那位问道:“妹妹,你不是说过他没资格做我们的敌人吗?为何还要浪费时间来查他?”
两人正是北斗兄妹,白天得知盐帮帮主武钰将于今夜在画眉居邀盐商相聚,是以准备夜探画眉居,顺便查探一下宣赫。
“嘘,噤声!”北斗拉哥哥伏下“有人来了!”
只见一个富商模样的中年胖子提着个灯笼穿过竹林进了画眉居。一会儿又来一个瘦子,再来一个老头,陆陆续续共有七八人之多。
“应该到齐了。走,我们去偷听!”
两条黑影射出竹林,轻悄悄落在竹楼顶,各施倒挂金钩挂在屋檐下,用舌尖润湿窗纸,捅穿一个小洞往内窥探。
屋内摆一桌酒席,首席坐着一位锦衣华服的中年男子,正是当今皇上的亲弟弟八王爷弘昊。左面作陪的则是盐帮帮主武钰,一个满脸虬髯的中年汉子。余下的则是那六名盐商。还有一个身穿布衣,皮肤黝黑,左颊上有一道十字形疤痕的冷峻少年坐在末席,不知是何来历。画眉仍旧坐在纱帘后抚琴,这回唱的是凤求凰。
一曲既终,余音绕梁,盐商们都击掌大声叫好,八王爷和武钰也都捻须微笑,只有那少年面无表情,仍是慢条斯理地喝酒吃菜。
“不错!”八王爷赞道“画眉姑娘的琴技比上月初见时又精进一层。”
武钰讨好道:“不如王爷今夜就在此留宿吧!”
“不好!温柔乡虽销魂,但本王又岂可夺人所爱?”
于是桌上一干人等都大声奉承起来:“王爷真是礼贤下士平易近人啊!”只有那少年从头到尾一声不吭。
武钰则道:“倘若王爷能够君临天下,那可真是天下百姓的福祉!”
“住口!”八王爷沉下脸喝道“这等大逆不道的话怎可乱说?”
“是,属下说错话,掌嘴!”武钰说着便给自己一个大嘴巴。
八王爷又道:“本王此番回京,须给一个人送点礼。此人脾气古怪软硬不吃,送礼可得送大一点。这就麻烦各位动动脑子了!”
“王爷客气什么?这本应是属下们该做的!”
那冷峻少年此时忽地抬起头,问道:“王爷说的那人可是云覆雨?”
“正是!”窗外怀恩乍听父亲大名,忍不住倒吸一口凉气,忙捂住嘴,但为时已晚。
只见那少年双目一张精光暴长,两指一弹,顿时一根竹筷激射而出,穿出窗子,直奔怀恩前额而来。千钧一发之际,北斗“刷”地抽出贴身短剑疾速射出“当”地发出金刃相交之声,原来那筷子竟是铁制的,被短剑一阻,射偏一寸,堪堪擦着怀恩面颊飞过,惊出他一身冷汗。而短剑则插在窗棂上。这时又有另一根筷子向北斗胸口电射而来。她手中已无兵刃,只得使出千斤坠功急速下坠,但仍未能痹篇,铁筷挟着劲风“哧”的一声擦掉她腿上一块皮肉,顿时鲜血淋漓。
“啊!”她一声痛呼跌下地,怀恩也急忙跃下,扶起她往外疾奔。
那少年冷哼:“屑小之辈,也敢在本座面前撒野!夺命追魂,给我拿下!”
“是!”一直隐匿在屋角阴暗处的两名黑衣人齐声答应,声还未落人便已撞破窗棂到了屋外,各抽出一把大刀同时袭往前面飞奔的两人。
两人听得脑后大刀夹着风声而至,不得不回身格斗。然而北斗失了兵刃,又受了伤,而怀恩更不如她。两人苦苦缠斗,渐渐地落了下风。眼见就要失手被擒,忽然一条长鞭挟着风声呼啸而来。追魂一惊,回刀去格。只在这电光火石之间,北斗便被长鞭卷住腰身,送至丈余开外。然后那长鞭又卷向夺命,让怀恩退开。
前后不过眨眼工夫,几乎已成瓮中之鳖的云家兄妹便被一个半路杀出的黑衣蒙面人救走。
夺命追魂正待追上去,那一直站在廊下观战的少年喊住他们道:“不用追了,跑得了初一跑不了十五!”他自窗棂上拔下北斗的短剑,就着月光细看,剑身上刻了一篆体“云”字。
一抹诡异的笑容浮上少年的脸庞。
“我们很快会再见面的!”
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容升客栈。
蒙面人扛着受伤的北斗由窗口跃进房间,把她放在椅子上就欲转身离去。
北斗忙叫住他:“等等。请问英雄高姓大名?”
那人回过头。月光透过窗户照进来,他整张脸都用黑布蒙住,只露出一双眼,明亮而深邃,然而却淡淡地透着一丝不易察觉的忧郁,瞟她一眼便从窗口飞身出去,从头到尾都一言不发。
空气中弥漫着清爽的男子气息。北斗怔怔地望着他离去的背影,一时间竟有些恍惚。
这时云怀恩才由窗口跃进来,为自己倒杯茶,一饮而尽后才喘着气问:“这人是谁?为什么救我们?”
北斗凝眉猜道:“难道是爹爹另派来的人?”
怀恩摇摇头“不会。我没听说过爹爹手下有这样的奇人。”
“应该也是奔这案子而来的另一股势力。”
怀恩望着窗口沉思,忽道:“莫非他竟是夜神?”
北斗奇道:“夜神是谁?”
“最近出现在江湖上的一个奇人,经常干些行侠仗义的好事而不求回报,还暗中助朝廷调查了几起贪官污吏的大案,但谁也不知他的真实身份,甚至连他的脸都没人见过。六扇门里的弟兄们因他总在夜间出现,又总是穿一身黑衣,便送他一个‘夜神’的名号。”
“原来世上竟真有这样侠义之士!”她轻叹,忽笑道“哥哥,你瞧,是谁说恃强凌弱是天经地义,就算想管也管不过来?夜神不正在管着这些不平之事吗?”顿了一顿,又道:“而我们,费这么大功夫查案,不也是为朝廷伸张正义吗?”
怀恩目光闪烁一下“好了好了,一个姑娘家,想那么多干什么?朝廷又不会给你官做!赶紧把伤口包一包,睡觉吧!”说着转身出门去了自己房间。
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夜,北斗躺在床上和衣而卧。恍惚中一双明亮而深邃的眼在暗夜中淡淡地凝视着她。
有一种陌生的激情在胸中回荡。
是谁说姑娘家就不能想这么多?难道女人就只配把自己封在小小的闺房之中,不可以有凌云之志吗?
不。她相信,世上一定还有另一种人生,可以让她翱翔天际。