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……
第二日一早，离家堡的队伍便踏上了返程的路。因军情紧急，所以他们回去之时，昼夜兼程，赶回离家堡之时，还未过十日。
回到离家堡后，不待休息，芈离便带着项兖和几名谋士往申国都城而去，以将楚国欲来的消息告知申侯，好做些准备。
而端木易也是不敢有丝毫停留，牵了自己的黄鬃马儿，便独自骑马往郑国而去。
郑国，是端木易在路上反复权衡之后做出的决定。
去年洛邑一战，与端木易同一阵营的秦国、宋国都损失惨重，此时只怕还在休养生息。而郑国，却因为狡诈地保持了中立，最终得以保全。
而且郑伯凭着他的城府，审时度势，还趁乱捞了不少好处。
曾经与端木易相交之时，能够轻易拉拢端木易为自己所用。利益攸关之时，又能果断地退出混战，以保全郑国的实力。细细想来，郑伯才是这乱世中最精于算计的那个人，怪不得连熊坎那样的阴诡之人，都要称他一声“老狐狸”。
但这样的人也并非一无是处。至少现在，端木易最需要的便是这样的人。
按照郑伯的心思，只怕他对楚国的觊觎也不是一天两天的事了。如今楚国攻打申国，郑国趁机出手，不仅能卖申国一个大大的人情，还能给楚国以重创。这种稳赚不赔的买卖，郑伯不会不做。
只是，虽然此事对郑国来说，百利无害，但要请得动郑国，恐怕端木易还要许些好处于郑伯。
至于给什么，给多少，这就要看郑伯的胃口到底有多大了。
快马加鞭地行了四、五日，端木易总算赶到了郑国的都城。
因手中还留有郑伯赠的信物，端木易一路倒没受什么阻拦。
进得郑国宫城，端木易便由宫人领着，匆匆往大殿赶去。
因已得到通报，郑伯已在殿中等候着端木易。
进了大殿，端木易向郑伯行了个礼。正要开口，却被郑伯抢了先：“端木先生，听闻这次你是为申国请援而来，可是真的？”
端木易一怔，点头答道：“不错，楚国要攻打申国，申国军力差些，所以我特来请郑伯相助。还请郑伯能够相助，报偿之事，定不会少了郑伯的。”
面对端木易的利诱，郑伯又弯起了他那小小的眼睛，和善地笑道：“先生哪里话。先生有求于我，我定当全力相助。又岂会在乎那些身外之物。”
此时，端木易心中已再也不信郑伯的话了。他看着郑伯圆圆的脸上那看起来极为真诚的笑容，越来越觉厌恶。他明白这些都不过是郑伯为了拉拢自己，而做的表面文章罢了。
可是为了帮助申国，确切的说是帮助芈离，他不得不与郑伯继续虚与委蛇。
“郑伯大义凛然，在下佩服不已。不过申国既然请郑国前去帮忙，自然是不会让郑国白干活的。所以还请郑伯开口。”端木易说道，他等着郑伯提要求，然后自己好与他讨价还价。
满以为郑伯怎么也该露出他的狐狸尾巴了，不料，郑伯却还是推辞道：“先生再这么见外，我便要送客了。我既然说了不会图申国任何财帛土地，就是不会要的。咱们先行去解决楚国的围攻，剩下的事，以后再说。”
听郑伯拒绝的如此果断，端木易也不好再说什么。眼下虽不知楚国兵马何时能至，但也不能再拖下去了。
于是，端木易只好说道：“那就多谢郑伯了。”
可他心里却十分没底。毕竟此时不商量好价钱，将来郑伯要是坐地起价，只怕己方还要吃亏。
但已经没时间再考虑那么多了。大战随时可能爆发，端木易只好先确保郑国能相助于他。
“先生客气了，我与先生生死之交。这点小事，又算得了什么。”郑伯大圆脸上依旧笑得很是自然，“先生放心，我这就调集兵马，郑国这次一定出手相助。”
端木易没再说话，又向郑伯拱拱手，以示感谢。
与郑伯商定好了出兵援助之事，端木易便先匹马离了郑国，往申国离家堡返回。按照约定，郑国军队，十日内必到申国支援。
待端木易赶回离家堡时，芈离和项兖也已从国都回来了。
按照芈离的说法，申侯已经传下命令，要对边境严防死守，防备楚国人的到来。只要一有风声，定要立刻查清楚，防止楚国渗透到申国内部。
一切都准备就绪，烽烟的味道，已渐渐在申国边境弥漫起来。
终于，楚国的行踪在第七日暴露了。
申国边境，由无名亲自率领的楚国军队，大军压境，随时准备对申国展开进攻……