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现在我家里的，我就猜到是姐姐……只有这个，我不知道对你们有没有用。如果你们要支票，我也拿出来。”
对方接过去，仔细看了看，点点头：“这个就够了。支票你自己拿着吧，毕竟是你姐姐……换回来的。”
李小柳眼睛红了。
她盯着那两个人，见他们正要离开，突然找回了力气，拔腿追了上去。
“等一等，我能帮你们！”她急切地说，“你们要去那间工厂，对不对？我认识那里的一个看守，我能帮你们引开他的注意力……”
她话还没说完，那两人中的男人就打断了她的话。
“不需要。”
他说得毫不迟疑，声音听上去冷酷极了：“你没用。”
李小柳的胸膛中顿时涌起一股愤怒；不是对男人，而是对自己的无能为力。
但那个穿淡蓝棉布裙的女人就说话了：“为什么不？来吧。”
李小柳呆了一下，那个男人也皱起眉毛，像是反对地开口说了一个字，但立即又自己停下来。
因为女人竖起了手掌。李小柳不是很懂这些手势的意味，但她觉得女人的姿势很威风。
“来吧，小姑娘。”女人说，“让我们见识一下，你能为你姐姐做些什么。”
之后，就有了废弃工厂前的一幕。
李小柳按照女人教她的，一路飞快地跑。她没有回家，而是去了另一个地方，听说那里叫“安全屋”，也许是很安全的意思吧，李小柳想。
她究竟为姐姐做了什么……不知道，她好像只是说了几句话而已。
李小柳对着墙面投下的阴影，悄悄抹去眼泪，又发狠地反复握紧拳头。
无论如何，她希望这个夜晚没有白费。
此时，废弃工厂内部。
空旷的仓库，在夜晚里更显得荒凉。
破损的玻璃窗漏出几分天空，月光和灯光在外面，窗框的影子投在地上；风吹进来时，发出“呜呜”的响，隐约还能听见外面钟表的“滴答”声。
金属体的废弃建筑，散发着冰冷锈蚀的气息；像血。
裴沐手里拿着那枚小圆片，就是从李小柳手中得到的那一个。这其实是一枚临时通行证，只能出入一次特定的地方，但是足够了。
她手腕上有一只接近肤色的手环，而姜月章手腕上也有同款。这是最新的屏蔽仪，能隔绝人的说话声、体温、灵力波动，防止被防御阵法检测到。
她贴在仓库边缘，一边搜寻着入口，一边跟姜月章说：“手上的屏蔽仪别取，这是修士同盟最新的成果，所以还没有加进佘家防御阵法的检测清单里。”
摄政王对这些稀奇古怪的小东西一直态度谨慎，虽然明知说话声只会被同样调试了屏蔽器的人听到，却还是不自禁压低了声音。
“阿沐，你刚才不该让那小女孩儿出面。”他委婉地责备，“容易被人发现端倪。况且，那个守卫是佘家的人，到时候必定怀疑到他头上。”
裴沐不断调整手中小圆片的朝向，闻言笑了笑。
“那孩子的姐姐搞了那么一出，她已经被盯上了，只是佘家下头的人还没上报，否则今夜来杀她的人不会是个普通修士。”她淡淡道，“至于那守卫么……他要是个聪明人，就不会说出自己失职的事。”
摄政王摇摇头：“有时候我真不知道你是精于算计，还是任性的孩子气更重。”
裴沐回头瞧他一眼，笑起来：“我就不能两者兼备？”
她唇角才刚刚上扬，摄政王就抓准时机，飞快上前吻了她一下。在她一怔之间，他也弯起唇角：“可以，很好，我很喜欢。”
裴沐不轻不重地打了他一下，反被他攥住手，牢牢嵌入掌心。
他问：“你在找什么？”
裴沐让他牵着，另一只手抛起小圆片；符号在半空投出浅浅虚影，隐约与某种看不见的气息相互勾连。
——抓住了。
“……灵晶。准确地说，是人体提炼的灵晶。”
说话之时，她也拉着姜月章去到了某个特定方位。在打开入口前，她先拿出一瓶试剂，倾倒在四周地面。
一种幽暗隐蔽的力量蔓延开，制止了法阵的力量波动。
每一次法阵入口开启，主人那头都会得到提示，但这种药剂可以暂时截断法阵信号的传输。
摄政王却顾不上为这精妙的成果而感叹；他身体一震，向来沉稳的面容也不禁流露一丝震惊。
“人体提炼？那种技术不是被修士同盟封存了？”他脱口道，“我记得二十年前，朝廷曾有过一次大规模清剿，将永康城的地下提炼厂扫荡一空。那是先太后最著名的业绩之一，怎么，难道佘家……”
“这种暴利行当，从来屡禁不绝。佘家么，总归脱不了干系，难怪他们近些年的资金聚拢很快。”
摄政王冷声道：“佘家全都该死。”
裴沐略有些诧异，又一笑：“皇叔怎么反应这么激烈？是了，我曾听皇祖母说过，皇叔小时候流落民间，差点就被拐去提炼灵晶了。”
裴沐捏了捏他的手，带了一丝轻松的调侃之意：“别怕，现在我护着你，准保不让你再被他们捉走。”
摄政王蹙起的眉峰松弛开。他握着她温暖的手掌，感到一缕温情也随之而起。
带着这丝柔和的情意，他连接下来的话也说得温软。
“好，我们一起将佘家斩尽杀绝。”他温柔地说。
这内容和语气的反差，听得裴沐一抖：“皇叔，你听起来好变态哦。”
摄政王：……
他好气又好笑，摇头道：“这么说来，李小柳的姐姐是被捉去提炼灵晶了？李小柳拿到的那笔钱，就是她出卖灵力得到的款项？”
“应该错不了。根据我的手下回报，佘家这些年一直不干净，但他们也做得很小心，基本不会强迫谁，而是通过利诱、设计欠债，来逼迫那些可怜人‘自愿’走上绝路。”裴沐顿了顿，“对了，城里几个赌场，背后也有佘家的影子。”
摄政王立时不大相信地挑起眉毛：“那天琼院的赌场？”
裴沐撇撇嘴，不屑道：“天琼院从来不做穷人生意。”
她继续说：“有很多方法，可以将人逼上急需用钱的绝路。一旦走了上去，再提供一个‘出卖灵力’的选项，绝大多数人都会动摇。出卖灵力，虽然会让人再也没有修炼的希望，也会折寿、变得身体孱弱，但总归一时半会儿死不了。”
“对一些人来说，出卖灵力的后果，远不如一直贫穷的滋味可怕。”
“……我知道。”
摄政王有些恍惚，微不可察地叹了一口气：“阿沐，我十二岁之前，都是过的那样的日子。看不见明天在何处的滋味，我这辈子都忘不了。”
人体灵晶提炼技术，是被帝国命令禁止的技术。
自从一百多年前，修士同盟公布灵晶合成技术，以人工提炼能源代替灵石，就开启了技术快速发展的灵晶工业时代。
但受限于原料的获取、成本的控制，资本自然而然会寻求更廉价、更容易获取的能源。于是，早在很久以前，就有人打上了歪主意——反正都是要灵力当燃料，那人体中不都有吗？
那些穷人反正也没钱修炼，一身灵力也是浪费，为什么不用？
人体/实验、暗地里的绑架和谋杀……这类恶性案件一度层出不穷，严重影响到了社会秩序，动摇了国家根基。
在政府的努力下，资本与政府达成一致，认可禁止人体灵晶提炼技术。
然而……
像佘家这样的帝国顶尖权贵，竟然还是暗地里从事这种勾当。
实在令人不齿。
只能说，利欲熏心。
这种私下从事的人体提炼技术，对人类的身体伤害很大。理论上的结果，是折寿、体弱，但还能活下去，但现实中，由于操作者资质不够、提炼机械老化故障等等原因，被提炼灵晶的人，实际有很大的风险死在提炼台上。
李小柳的姐姐属于侥幸未死的那一个，但她也许是发觉自己受了欺骗，所以拼着一口气，不知道怎么跑了出来，还偷了支票和一枚通行证。
她也许觉得那是什么值钱的东西，才会和支票一起，偷偷交到李小柳手上。
而她自己，则早在逃跑的路上就被人处理掉了。
工厂的地面，法阵一点点开启。由于是动过手脚的方式，因此入口开启得远比平时更慢。
微光投出来，又被仪器屏蔽。
裴沐从昂贵的空间装备中翻出两双长筒靴，示意摄政王换上：“人体提炼的地方，地面通常有腐蚀性液体堆积，是用来保鲜的。这是特制的装备，避免肌体被腐蚀。”
摄政王看了一眼入口，有些厌恶，又问：“你要怎么做？那些已经提炼好的灵晶，是否要先取出来？”
“不。”
裴沐摇摇头：“我们下去看看还有没有活人，有的话就捞出来，没有的话……”
她晃了晃手，指间夹着的几枚红色丹丸散发出危险的气息，衬托得她面上的神秘微笑也多了一丝危险之意。
“……我们就炸了这里。人死虽然不能复生，但灵力能散逸回归天地。生命流转，它们会重新赋予新生儿以活力。”
半小时后。
正在操作提炼灵晶的修士，被人打晕了扔出去，连带一些证据一起，由暗中藏着的人送去了永康城的衙门。
而被迷昏了、暂时还没被提炼的人，则被丢回了下城区的巷道中。
接着，就是爆/炸产生的巨大轰鸣。
这个夏季的夜晚里，永康城的西郊炸开了一朵橙红色的烟花。
无数人惊醒，无数人吓得尖叫；守卫们吓得屁滚尿流，一些管事的人在声嘶力竭地呼喊……
这里的讯息，经由人人传递，迅速飞往上城区的大人物家中。
而在那片贫瘠的阴影中，两名淡蓝色衣衫的人并肩站立，望着那片弥漫着火/药味的光雾，也听着陡然爆出的混乱声响。
他们身周一派宁静，像尘埃落定的气息。
裴沐没有回头。
“皇叔，你不是问我……为什么不答应和你在一起吗。”她平静地说，“其实，如果不是那天的意外，我本来不想告诉任何人。尤其是你。我们之间的感情，我本希望能保持缄默，就这样过去。”
摄政王偏过头。
他眼中映着火光，也凝聚着星光似的神采。他在疑惑，却又屏息凝神，听她讲。
裴沐说：“你知道我是个女人，但是先皇唯一的孩子是男孩儿，所以，我其实不是大燕皇室的血脉，更不是那个名叫‘归沐苍’的男嗣。”
摄政王心平气和，并不意外：“那孩子是早夭了？阿沐，我不在乎你是谁，我不是因为你是皇帝而爱你。”
她笑了笑，也回头看他。
“但是，姜月章，你必须知道，我原本是贫民出身。皇祖母告诉我，她是从慈幼院里悄悄将我保回来的，那时我还不到六个月。可是……”
她闭了闭眼，微笑中多了一丝无奈。
“可是那时候，我已经被提炼过灵晶了。不是佘家，是后来被皇祖母清剿的什么人。”她轻声说，“似乎我天赋不错，提炼了一次，没死，也不像其他人一样孱弱，竟然还能继续修炼……但是，太医说过，我活不过二十五岁。”
摄政王站在原地。
他忽然觉得自己听不大懂了。活不过二十五岁，这是什么意思？
她明明好端端站在这里，健康、光彩照人，还能用劲儿打他……明明什么事也没有。
血液中像冒出一股股寒气，将所有温度都蒸发。前面火光带来的热意陡然倒转，全部成了冷风冷意，吹得他骨头发寒。
一瞬间，他仿佛失去了所有声音；心脏在跳动，但他连心跳声也听不到。胸腔像全部黏成了一团。
这个世界上，他只听得见她的声音。
“……所以，我只剩不到四年的生命。我活不了多久的。”她说，“姜月章，我总是很讨厌别人手握主动权。但是这一次……要不要跟我在一起，你来决定。”