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“他拿起箭矢搭弓背，拉紧矢托和弓弦，坐在原先的座椅上，稳稳地射出箭矢，对准面前的目标，没错过所有的铁斧，从第一把斧的圆孔，直穿过最后一个，飞到门外边。”
——《荷马史诗：奥德赛》
当天的晚些时候，出行的队伍就已经整备完毕。30多名骑手聚在一起，准备前往卡尔加里王国的都城密涅瓦城参加比武大会，每个人都穿戴了他们能拿出来的最好的装备，而队列前排的人，则高擎着阿格尼·柯蒂斯的旗帜：象征私生子的、与里维拉的红玫瑰旗截然不同的白底白玫瑰旗帜。而和白玫瑰并排的，自然是象征着柯蒂斯堡的白底红玫瑰，那是里维拉的亲生子莫里斯·诺顿男爵的旗帜。阿格尼这么想着，总有一天，白玫瑰会取代红玫瑰，踩上更高的地位。而这不是憧憬，而是预判；不是预判，而是他即将看到的现实。并不是因为他痴迷于功名，而是因为他的责任，他有责任不让那些因为追随他而死去的人白白死去。
一路上，彭易之显得比艾能奇更加兴高采烈。阿格尼时常这么想着，他十八岁的时候是不是也是这样呢？朝气蓬勃，充满了对未来的憧憬，即使有着各种各样的缘由而背负了不属于他这个年纪的东西在身上，也绝不展露出一丝一毫对命运退缩的懦弱，那不属于他，不属于那个年纪。彭易之师从于自己死去的父亲，精通北陆八极拳这一武术流派的全部武技，这其中并不仅仅只包括了北陆八极拳引以为傲的刚猛拳法，还有更多的兵击之术；虽然生性孤僻的彭易之并不经常和人谈论他的家庭，但阿格尼明白他那严苛的父亲从小对他施加了多少与他年龄不符的历练，而这些历练又伴随着彭易之的军旅生涯不断磨砺成长，而今的彭易之恐怕是他麾下单体战斗力最强的士兵了，而维桑的古武术究竟能在希罗的比武大会上取得什么样的名次，阿格尼也十分好奇。
“桑博特·莫特利是个奇人。”路上，格里芬和阿格尼谈论起了新任的国师。“他不仅是卡尔加里的国师，还是奥林匹斯正教教会在卡尔加里地区的大祭司。他有过许多的门徒，你听过希罗最南端，紧邻幽冥海的扶桑帝国吗？那可真是个稀奇古怪的国家，对于世间万物的称呼都和我们不相同，这个国家的皇帝不叫皇帝，叫什么‘征夷大将军’，扶桑的征夷大将军源义真未成年时曾经是他的门徒，在密涅瓦城学习奥林匹斯教真理和世间万物的奥秘。更值得一提的是他的家门荣耀，莫特利家族可是希罗帝国的创始家族，他的伯叔克拉克·莫特利也是响当当的人物。”
“只靠自己的家族名声位极人臣的，并不算有本事。”刘峻辰尖锐地指出。“还是要看他自己这个人有没有真本事。”
“他有很多门徒吗？”阿格尼骑在马上摇摇晃晃的问，“听你这么说，应该是个很厉害的人物，但话说回来，可不是谁都能把皇帝收为门徒的。”
“有啊！当然是有的。”格里芬得意的向阿格尼展示着自己对希罗大陆贵族谱系的了解，“扶桑帝国所在的塔罗斯地区西方，也就是希罗的西南方克努特地区，有一个南海王国，他们的舰队可称得上希罗大陆数一数二的强，即使是凤凰群岛的日神舰队见了他们也得绕着道儿走。南海王国已经跟扶桑帝国陆陆续续冲突了一百多年，而他们的现任国王是个叫埃利奥特·弗格斯的年轻人，他同样是桑博特的门徒。”
“师门相争？同室操戈？”阿格尼拿手遮了遮刺眼的太阳，“希罗还真是混乱。”
“乱啦！都乱了。你在外面闯荡多年，这些事情应该算是你比我要更清楚。”格里芬耸了耸肩，“战乱频仍，世风日下，骑士不再注重荣誉而是和商人一般痴迷金钱，烧杀抢掠起来比如假包换的劫匪还厉害；劫匪都知道留活口呢！是不是啊？戴维斯爵士？”格里芬说着，回头看了看戴维斯·德雷克。
“格里芬，我操你大爷。”戴维斯急眼了，“你别提我以前的事情，行不行？不然我一拳下去，你就得再少一颗门牙。”
“就一个月不到就是以前了？”格里芬戏谑的说。
“好了，格里芬，你别烦着戴维斯了。”阿格尼打断了格里芬，“跟我说说之前的那个国师。”
“之前的那个叫克拉克·莫特利，这可是个传奇人物，我敢说，他的成就桑博特穷极一生也不知道能不能比得上呢。”格里芬继续着他的高谈阔论，“五十年前，卡尔加里因为王国的继承权陷入了动乱；嗐，就是现在的国王雷耶斯·艾伯特他爷爷，跟雷耶斯的二叔公干起来了。雷耶斯的二叔公是北方的大领主，但继承权落不到他头上，雷耶斯的太爷爷驾崩之后就起兵掀起了持续好几年的大叛乱，我的妈呀，卡尔加里王国简直打的赤地千里民不聊生，西边还有埃塞克斯地区的各大公国，再西边还有个芬里尔帝国虎视眈眈想趁着内乱抢肉吃；克拉克·莫特利那时候还只是个小祭司，虽然家门显赫，但因为并不是有继承权的大儿子，他爸爸在他小的时候就把他送进了修道院跟那帮正教的和尚们一起抄经唱诗。没有封地，神职人员跟打仗也沾不上边，但他好像被阿瑞斯和朱庇特点拨了一般毛遂自荐来到了雷耶斯他爷爷的军营。”
“然后就把叛乱给平了？”戴维斯乐呵呵的插嘴，好像刚刚格里芬的戏谑之词从未入他的耳朵一般。
“对！一点没错，他就把叛乱给平定了。”格里芬说着话骑马，差点咬到舌头。“克拉克·莫特利带兵神出鬼没，我敢说，希罗大陆上都没有几个将星能比得过他的才能！他简直像是被战神阿瑞斯所祝福了那般，一开始只是率领地方部队，却连着打了好几场漂亮仗。雷耶斯国王的爷爷就放心把军权交给了他，这下好了，他好像摧枯拉朽一样把叛军打的屁滚尿流的。他还有一段逸闻呢，正在被围攻的叛军城堡只要送进去一面莫特利的家族旗帜，三道蓝色波纹旗，直接就投降了！因为平定叛乱的功劳和他的传奇事迹，战争结束之后他辞去了王国指挥官的职位，拒绝了国王的封赏，回到了密涅瓦城的奥林匹斯大圣堂参与正教总祭司的选举，差一点儿就全票通过了，直到现在他还是正教的总祭司呢。”
“这人挺厉害，”阿格尼笑嘻嘻的说着，“我倒是很想见一见。”
“别想啦，”格里芬回头看了一眼阿格尼，“前任的王国国师，又是亚特兰蒂斯正教的总祭司，想见他的大领主们每天都有一打，更何况比武大会期间，你在密涅瓦城楼上丢一个甜瓜都能砸中三个领主；我们这样的下级贵族就别想见他啦。”
他们走的很慢，因为并不着急；比武大会的召开时间是在11月的15日，他们留出了充裕的时间欣赏沿途的风景，或许还能在密涅瓦城多玩儿几天。这是难得的休憩时光，不管是阿格尼还是少年兵们从漆吴山的前线下来之后就一直在忙碌，忙碌筹备船只和物资，忙着前往这个叫做希罗的异邦世界，忙着杀戮，忙着用剑为自己争取到一片落脚之地。从结果论，他们做的还算不错，这也算是他们给自己的一点点奖励。穿越柯蒂斯堡伯爵领，他们一路上还路过了雷耶斯国王从里维拉伯爵手里剥夺的拜伦堡：那是座比柯蒂斯堡略小些，但保养情况明显要更好的城堡，在拜伦堡附近的高处远远望去可以看见埃及尔海的海平面，还有长河湾的市镇秋收后火烧秸秆冒起的阵阵黑烟。
在离开柯蒂斯堡之后，阿格尼就敏锐地察觉到莫里斯有意避开他们的队列。他故意催促着自己的随从们小步快跑前行，在出发当天的晚些时候，就已经和阿格尼的队伍所分开，而在这之前他们甚至没有和阿格尼打个招呼。但事实上，阿格尼也不愿意多接触这个态度不善的“兄弟”，即使他们一直在一起行动，说不准还要遭到莫里斯的白眼，平白无故让他们的旅途多些不和谐的变数；所以在莫里斯离开之后，阿格尼也就无所谓的随他去了。
连着两天的骑行和野外露宿之后，他们终于在一家客栈前面停下了。
这家处于南卡尔加里的曼豪尔伯爵领与密特朗伯爵领交界处一家十字路口的酒馆就好像吟游诗人的诗歌中传唱的那般古老，连搭筑客栈的木头都看得出经年累月的风吹雨打刻蚀的痕迹。客栈很大，甚至可以说比起一些小领主的宴会厅来也绝不逊色，足可以接纳一两百人的食宿。不过从马厩存放的马匹数量来看，这里已经有了来客，而且数量很不少。
“暮光之栈，”格里芬轻声念着客栈的名称，“这里将是我们落脚休息的地方。这地方很大，足够容纳一两百人住宿，你怎么说，阿格尼男爵？”
“挺好的，让小伙子们吃点好东西休息一下吧。”阿格尼回头看了看经过几日的骑行和野外露宿已经面露疲态的队员们，“可以住多一两天也没关系，我们出发的早，走的也不慢，来得及。”
“好嘞！”格里芬开心的跳下马要去找店小二，一边对阿格尼说着，“这家店的醋味油炸小鱼还有蒜泥蛋黄酱可是卡尔加里的绝品啊，我的口水都要流下来了...店家在吗！来客人了！十七个人，还有马！”
“来咯。”暮光之栈的店家热情的带着一个跑堂人员出来迎接这群骑手，“诸位客官旅途劳顿，可真是辛苦了。马匹放着就好，我差人安顿到马棚，需不需要把马匹和盔甲都刷洗一下？”
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