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是学过一些功夫,奴婢尊夫人之命,前去栖岩寺请月空长老,长老就说我是颠簸流离之命,便收了奴婢为徒,并非在找托词。”
何氏夫人看了看她那双大脚,发现看她虽然生得羸弱,但却有副刚毅之像,知道无法挽留,便无奈地讲道:“你先不要急于跟他们去太仓,罗阿敏快生了,我也不能从外面请产婆,有你在家,我放心。”
韩小玉答应了何氏夫人,留下来等待给阿敏接生,汤景和朱辉在年关之前,带着五万两银子,到太仓黄渡港去看望大家。
汤景深知老家人十分忠诚,之所以铁了心卖掉老宅,又迟迟不愿见他们,实在是因为何氏有辱家门、有伤风化,导致自己无脸见人,原打算休掉何氏,另娶新欢,无奈因为负责看管罗氏姐妹,使得何氏有海瑞给她做主,房契地契也抵押给了应天巡抚衙门,他虽咽不下这口气,也只能无可奈何接受这个现实。
如今,月儿疯掉了,生死未卜;婉兮和清扬被去了奴籍,跟了朱辉;新来的韩小玉拜月空长老为师,惹不起;迫不得已,汤景想在太仓买处宅子,用于金屋藏娇,将来以做生意为名,长期滞留在黄渡港就不走了。
汤诚等人在黄渡镇租住一处民宅,这十几位老家人的家眷,全都在濠州老家,当时,月儿把他们从老家叫来时,曾经说过,没有她的书信,他们不得私自返回南京,也不得无故回家乡,眼看快到了年关,他们不知该在哪里过年?天天眼巴巴盼着月儿的来信。
因他们平时的生活十分节俭,该过年了,汤诚到镇上去买肉,扛着一只大猪腿,从肉铺里刚一出来,忽然发现两男一女正在匆匆赶路,那个女子怎么看都像月儿,心中十分疑惑,难道汤景带着她来到了太仓?
汤诚试探着喊道:“月儿姑娘,月儿姑娘,是你吗?”
月儿一回头,见是汤诚,急忙摆脱了身边两个男人,痛哭流涕地跑了回来,这时,那两个后生试图阻止月儿,汤诚对他们吼道:“你们两个人贩子,看我不把你们送给官府!”说着,抡起猪腿砸了过去。
有个后生急忙施礼,问道:“这么说,请问你是汤景、汤大官人?”
汤诚这才放下了猪腿,问道:“月儿姑娘,这到底怎么回事?”
另一个后生急忙答道:“汤大官人莫要见怪,月儿姑娘把吴襄公子给吓疯了,我们给他们请了郎中,结果,吴公子没有医治好,月儿姑娘反倒治好了,陈掌柜问明了情况,得知她要来太仓,就让我们给送来了。”
这番话让汤诚犯了糊涂,连半句也没听明白,不过,发现他们并无恶意,这才答道:“原来是这样。”
这俩后生觉得眼前的这位,怎么看也不像有钱的大掌柜,本还指望拿些赏钱,颇为失望地问道:“请问你是汤大官人吗?这都快过年了,能不能给赏点……”
这时,汤诚举起了猪腿,答道:“我是汤大官人的管家汤诚,把月儿姑娘交给我,难道不行吗?再敢多言,把你们当成人贩子押进官府!”说着,抡起猪腿砸了过去。
月儿赶忙劝解:“多谢二位护送,你们可以回去给陈掌柜复命了,奴家一定会报答你们的恩德。”
两个后生只好把月儿留下,将陈元化的书信交给汤诚,悻悻地离开了太仓黄渡港。
回家的途中,月儿讲述了离奇经历:原来,黄炳文把她抛弃在了宁波,经过郎中的针灸治疗,没把吴襄治好,过了一个多时辰,反而把她给治好了。到了晚上,玄德真人做完法事,陈元化发现她已经神志清醒,就把她找来盘问。
发现月儿一问三不知,陈元化也没办法,为了结交汤景,准备把她送回去,但月儿却不敢再回南京,想到太仓投奔汤诚等人。
由于有了张敏儿来当罗阿敏的替身,陈元化又火着心,准备让玄德真人把她送给隆庆皇帝,给自己讨个一官半职,他实在不想继续和海盗打交道,好在如今林风死了,远在琉球国的新首领马五鞭长莫及,正好可以趁此机会交好汤景,将来无论是对官府、还是对海盗,都是一张很好的挡箭牌。
心中打定了主意,陈元化已不再犹豫,给汤景写了封书信,次日,派这两个后生把月儿送到了太仓。
汤诚刚进家门,就听见屋里热闹非凡,好像来了客人,便问道:“谁来了?”
这时,汤景走了出来,笑呵呵地高声答道:“老叔叔,辛苦了!”
看见汤景来了,汤诚顿时泪流满面,把猪腿仍在一旁,躬身施礼,哭诉道:“六年多了,我这还是头一次看见老爷。”这时,刚进门的月儿像个鬼魂一般,突然冲上前来,一把抱住了汤景……
汤景正准备搀扶老管家汤诚,却被月儿死死地抱住,立刻吓得脸色煞白,大喊一声“有鬼”,便一头栽倒在地……