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楼后院的门外。
此时,月儿的母亲正拖着张敏儿和吴莲往回跑,只听有人大声喊道:“杀人啦……”
喊叫声惊动了翠花楼的打手,胡九官等人被迫迎战,吓昏了头的陈元化则朝张敏儿等人追了过去。
胡九官等人杀退了翠花楼的打手们,当他们追进小巷中时,发现街上早已不见人影,于是,他们便分头寻找。
恰在此时,失魂落魄般的汤景也追到了这儿,胡九官误以为他是出卖罗阿敏的元凶,举起手中的钢刀,骂道:“你这个卖主求荣的叛贼,害得老子在朝鲜也受到了连累,给我纳命来!”
胡九官手起刀落,把汤景吓得瘫坐在了地上……
说时迟那时快,陈元化不知从哪儿突然钻了出来,一把抱住了胡九官,哀求道:“九官大人,你千万不要误会,我可以作保,汤大官人决不是卖主求荣的叛贼,而这名小姐也不是一官大人的夫人。”
话音刚落,另三名海盗已经把张敏儿、吴莲和老太太带到了他们的近前。
胡九官急忙推开了陈元化,扔下了手里的钢刀,走上了前躬身施礼,问候道:“罗阿敏小姐,让你受委屈了,请多多原谅!”
“敏儿,该你说句话了。”老太太在一旁低声提醒道。
这时,汤景从地上爬了起来,对胡九官一抱拳,讲道:“九官老弟,请你看清楚了,这位不是罗阿敏小姐,千万不要误会,她是……”
战战兢兢的张敏儿道了个万福,用宁波口音的官话低声讲道:“奴婢姓张,宁波府余姚人氏,是汤记织坊的工人,只因和罗阿敏小姐长相相似,曾闹出过不少误会。”
听她一开口,胡九官就感觉不对,心中又不免疑惑重重,一时也搞不清到底怎么回事,便厉声问道:“汤大官人,怎么会这么巧?你们这是演的哪一出?”
这时,巷子外传来了官府衙役的吆喝声,汤景急忙讲道:“各位,现在来不及给你们解释,咱们快撤吧,官差马上就到。”
这几名海盗并不打算轻易放过汤景等人,而陈元化此番回南京的目的,却是和汤景等人合作一起开办钱庄,于是,他便威胁道:“别忘了,我聘你们来的目的是要干什么,还不赶紧放了这几名织坊的工人,快给汤大官人赔罪,否则的话,你们连一文钱也别想拿到。”
胡九官等人也在寻思,带着这三个女人怕是逃不掉的,现在也搞不清楚这名女子到底是不是罗阿敏?若真是罗阿敏的话,肯定也和汤景这王八蛋有关,此刻,忽然又想起了在朝鲜釜山的遭遇,便将怨气全都撒在了汤景的头上,他们认为,正是被这个贪生怕死的汤景所牵连,才导致商团新首领马五大发雷霆,莫名其妙的就把他们清理出了门户,因此,任凭陈元化说什么,他们也不能原谅汤景。
巡逻的官差进了巷子,把张敏儿、吴莲和月儿的母亲带到了衙门的巡捕房,在这儿,正巧遇到了前来报案的韩小玉。
由于杨捕快跟随海瑞外出办差,值守的班头分别听了她们汇报的案情,深感事态十分严重,没人敢承担这个责任,于是,吴师爷便派人找史世用去了。
大家焦虑地等待了一个多时辰,没把史世用找回来,而负责看守吴襄的刘镖师、马镖师也跑到这儿报案来了。
韩小玉听了他们讲述的案情,判断有人暗中跟踪朱辉和宋河,才找到了那处秘密据点,当他们发现史世用等人离开后,有人假冒礼部侍郎,骗走了吴襄和那两名日本人,不用怀疑,这肯定是黄炳文干的。
于是,韩小玉当机立断,决定先送张敏儿、吴莲和她的干娘回汤府,然后亲自跟随两名镖师到外金川门,去帮助朱辉等人解救被抓走的人质。
何氏夫人和婆婆正在家中的佛堂中跪拜,祈求菩萨保佑,忽听婉兮前来禀告,韩小玉把被抓走的三个人带回了家,顿时激动得热泪盈眶,一路小跑来到了客厅。
听说汤景被陈元化带来的人抓走了,汤母哭得像泪人一样,何氏夫人知道,陈元化一直希望联合汤家一起做买卖,应该不会对汤景不利,当务之急,还是先帮着朱辉救人要紧,对婆婆安抚了一番,又亲自把她送回卧房。
当何氏再次回到客厅时,发现韩小玉、婉兮和月儿的母亲正在发生争执,三人都想跟随两名镖师去救人。
婉兮也十分担心朱辉和宋河的安全,讲道:“小玉姐姐,你留下来看家,让我去吧,今晚我要替妹妹报仇,一定要亲手杀了黄炳文这个狗贼!”
“妹妹,府中一刻也离不开你,把家看好就行了,有两位镖师同行,请放心吧。”韩小玉劝道。
老太太知道,她的儿子铁牛算是罪魁祸首之一,因这个不争气的儿子,她不知有多少个夜晚以泪洗面,此刻,再也忍不住了,大声讲道:“你们不要争了,有我这个老太太去,比你们两个丫头管用。小玉,你听为娘的话,留在家里陪敏儿和莲儿,为娘我要是劝不动那个该死的铁牛,就一头撞死在他的面前。”
“娘!您这么大岁数了,怎么能让你前去冒险?”韩小玉问道。
两位镖师颇为惊奇,他们眼前的这位老人,竟是金陵城大名鼎鼎的帮会头目铁牛的母亲,不禁对她上下打量了一番,发现这位饱经风霜、辛劳一生的老人,身子骨很结实,眉宇之间透出了一股正气,不由得暗暗点头。
“请各位不要再争执了,黑更半夜的,你们谁去都不方便。”刘镖师讲道。
“是啊,现在还不知道史班头和朱总旗能不能把人救出来,我们得赶紧走了。”
马镖师说着,便站起身来,和刘镖师一起辞别了何氏夫人,转身便往外走。
“你们不要小瞧我,年轻的时候,百十斤的麻包,俺也是扛起来就走,再烈的马也能骑,一口气跑上数百里,也不成问题,你们不要担心。”老人说罢,也跟着出了门。
何氏夫人急忙追了出来,大声喊道:“老人家且慢,我们对不起月儿姑娘,不能再让你出意外了,请留在家中歇息,让婉兮去吧。”
听从何氏夫人的指示,婉兮和韩小玉一起跑出来拦住了老人。
“老人家,就听夫人之言,留在家中歇息吧,时不我待,现在赶快去救人要紧。”婉兮劝道。
老人的眼中闪出了泪花,坚定地答道:“老身替那不孝子谢罪了,今晚若不能让他回头,我将再无颜面来见夫人。”说罢,气势轩昂地迈开了大步,走在了两名镖师的前面出了汤府。
就这样,老太太跟着两名镖师,骑快马到了外金川门,找到了史世用所说的那处宅院,发现这儿刚刚发生过一场惨烈的激战,地上还躺着不少尸首,他们对那处院落仔细检查了一遍,并没有找到朱辉、宋河和史世用等人,显然,黄炳文押着人质已经转移了。
于是,老太太怀疑,朱辉等人落到了黄炳文之手,现在唯一能找到的线索,便是到翠花楼去抓刘保,或许他知道黄炳文和铁牛等人,到底藏在了什么地方,当他们途经南祖师庵大街时,正好和朱辉迎了个对面。
朱辉无论如何没想到,老太太会突然出现在了这儿,赶忙飞身上了马,坐在了她的身后。
“驾、驾……”老人一抖缰绳,这匹马儿四蹄生风飞奔了起来,拐了个弯,直奔三牌楼方向,此刻,神机营的张千户率领一支队伍,正在他们的身后紧追不舍……