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”张千户问道。
朱辉答道：“吴师爷可以作证，卑职受成国公老王爷所托，使命是在南京暗中保护海大人。昨日得知，有伙匪徒趁着海大人外出办差期间，突然抓了很多无辜之人，妄图利用他们作伪证阴谋陷害海大人，我们现在的任务是解救这些被抓的人质。”
他们本来就是负责长江防务的，沿江搜索可疑船只，算是神机营的本质工作。因此，张千户并不感到为难。
于是，朱辉把有关人质的体貌特征，详详细细地讲了一遍：有一位道长、两名书生、还有好几个客商，其中有两个日本人……
明确了任务，张千户马上派出了巡逻舰艇，沿江搜捕可疑的船只；同时，又给朱辉等人安排了一艘快艇，往燕子矶方向追去。
与此同时，陈元化等人也带着汤景也到了下关码头。汤景怕死，他知道胡九官等人心狠手辣，也不敢反抗，便乖乖地跟着他们登上了一条货船。
“你不会还把我弄日本去吧？”汤景问道。
从昨晚到现在，当着胡九官等人的面，陈元化不敢轻易和他说话，登船之后，这四名海盗负责开船，陈元化才低声答道：“汤大官人，我想放了你，可他们四位答应吗？”
“他们有什么不答应的？胡九官等人是你请来的，你这混蛋，劫持我有什么用？”汤景不解地问道。
“呵呵，他们还以为昨日救下的那个女子是罗阿敏，可这位大澳主夫人又被你给藏起来了，因为他们在南京人生地不熟，不敢在此久留，现在要带你去宁波。当然，我知道那个很像罗阿敏的女人是谁，可这几个小子根本不信，他们想让你家里人拿罗阿敏来换你回去。”陈元化解释道。
知道自己并没有什么危险，汤景笑着骂道：“嘿嘿，你他娘的这掌柜的是怎么当的？居然连这几个小蟊贼也管不住。”
陈元化叹道：“唉，人穷志短、马瘦毛长，要不说嘛，其实，我早想请你汤大官人到宁波去看看，我曾在宁波办过一家钱庄，关于去年发生的那些烂事，想必你也都知道的，要不是黄炳文这个王八蛋，我的钱庄生意已经干起来了，迫不得已，才只好关张。现在，我特别想和你老兄好好谈谈，咱们联手在南京办家钱庄如何？”
“嗯，你这主意不错，我刚开了一家织坊，天天累得吐血，也赚不了几个钱。要是一起做钱庄生意，那最好不过了，现在，你得想办法赶紧放我回去，要是我失踪了，呵呵，俺汤家可是开国功勋的后裔，到时候朝廷追查到你头上，你可就又成了钦犯啦。”汤景半开玩笑，半是威胁地讲道。
陈元化认真地答道：“你放心，回到宁波，我就赶紧派人给你家送个信，你先歇两天，咱们哥俩好好谋划好了，我亲自送你回家。”
货船刚到七里洲附近，他们被巡逻船拦了下来，陈元化赶忙拿出了宁波市舶司颁发的票引，又准备了好多贯铜钱，等巡逻的官兵刚登上货船的时候，汤景就想趁机企图逃跑。
陈元化把他给摁住了，趴在汤景耳边低声讲道：“哥哥，你若是逃跑，可就把老弟我给害了。呵呵，不知你想过没有，有我在，没人去你府上闹事，我要是垮了，呵呵……”
汤景明白他在说什么，便老老实实地配合官兵搜查，等官兵下了船，这时，又有一条巡逻快艇从旁边驶过，很快就超过了这艘货船，
站在巡逻快艇船尾之上的朱辉，一眼就发现了刚从船舱里钻出来的汤景，便大声喊道：“叔叔，你这是要去哪里？”
这时，汤景也看见了朱辉，急忙又缩了回去，此刻，陈元化也正想出船舱晒晒太阳，往前一推，又把他推了出来。
朱辉一看汤景的身后是陈元化，便一猛子扎进了长江，两位镖师也跟着跳了下去，三人一起爬上了货船，立刻与胡九官等人交上了手，不一会儿，货船就被巡逻艇给包围了……
这时，胡九官等人不敢恋战，四人一起跳入了江中，潜水到了七里洲头，沿着峡江继续往前游去……
朱辉等人在货船上救下了汤景，巡逻的官兵就要把陈元化给捆起来。
汤景急忙讲道：“朱公子，你快不赶紧谢谢你的恩人，昨晚要不是遇见了陈掌柜，张敏儿和吴莲都被卖到翠花楼去了。”
忽然，陈元化发现了昨晚上和张敏儿在一起的老太太，挣扎着到了朱辉的近前，哀求道：“请朱总旗千万不要冤枉好人，如果你信不过汤大官人的话，那条巡逻船的老人可以作证，汤大官人是因搭救张敏儿和吴莲二位小姐，才遭海盗绑架的。”
汤景放声大笑，拍着陈元化的肩膀讲道：“真人面前不说假话，你以为朱公子不认识秋目浦的胡九官吗？”
在这紧急关头，朱辉也没空再搭理他们俩，找来几名官兵控住了这艘货船，把他们送回了码头，他继续带领巡逻艇沿江展开了大搜捕……
这时，胡九官等人沿着峡江游累了，忽然发现江面上停着一艘大船，便悄悄地爬了上去。
原来，这正是黄炳文的楼船，他把那八个人抓到手之后，全都塞进了底舱，天一亮就从下关码头启航，计划走镇江转入运河，两天后即可抵达京城。
自打从松江府回来，黄炳文还没合过眼，早已累得受不了啦，启航之后，便让铁牛负责指挥，他带了个翠花楼的窑姐，躲进了二层的船舱睡觉去了。
这艘船到了七里洲附近，就被追来的巡逻艇给拦截了下来。
扮作道士的铁牛并不知道官兵在搜查什么，他倒是没再狐假虎威，十分积极主动地配合官兵检查，客客气气地给他们每人十两银子，又把朝天宫的度牒拿给他们看，声称是清一真人派他们到江北去办事。
既然是朝天宫的船，巡逻的官兵也就没再为难他们，于是，铁牛就开始打听江上到底出了什么事，当听说是锦衣卫联合神机营一起办案的时候，他顿时吓得够呛，却没敢去打搅黄炳文。
等官兵下了他们的船，铁牛不敢再往前走了，但此刻他们也回不去，只好把船停在了江心洲后面的峡江。
四个海盗爬到船上之后，非常娴熟地先干掉了两名放哨的保镖，接着，他们用暗器把正在甲板上歇息的水手们全部杀死，又摸进了驾驶舱，直接用绳子勒死了两名舵手。此时，铁牛正在船舱中喝茶看书，一点也不知道即将面临的危险……
躺在逍遥椅上的铁牛手执书卷，喊道：“红儿、红儿，再给爷沏杯茶来。”这时，海盗已经用飞镖杀死了舱门外的两名保镖。
在一旁伺候的红儿过来帮忙沏了杯茶，却被铁牛一把抓住了双手，他一手抚摸着趴在怀中的红儿，另只手握着书卷，边看边笑着骂道：“他奶奶的吴襄，不是瞧你不起，你个王八蛋要是能写出这样的书来，我他娘的就不姓牛啦！”
话音刚落，胡九官甩出一枚飞镖，直奔铁牛的面门而来，与此同时，他突然抱起了红儿一顿乱亲，这枚飞镖正中红儿的后脑勺……
红儿没来得及吭一声，便死在了铁牛的怀中，这时，他才看见四个满身血污的人冲进了船舱……
大叫一声“不好”！铁牛飞身跑出了后舱，因搞不清这几个人是什么来路，他也不敢多问，就在那海盗杀过来的瞬间，他越过了船舷，一头扎进了峡江……