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发现小西隆佐耍起了无赖,郭奕和许灵儿不得不前往京都,亲自去找猴子讲理,恰好在这时,琉球的国书送到了织田信长之手。
这份国书道出了马良弼倒台的原因,表明了琉球王维护明朝的决心和意志,拒绝任何人借道琉球对外发动战争……
织田信长看罢恼羞成怒,如果上万支火枪运到手中,何至于有什么“二次围网”的出现?看来,指望马良弼和西门阿尔梅达已经成了泡影,急忙把麾下的大将召集到清州城开会。
前田利家、柴田胜家、森长可、织田信忠、泷川一益、明智光秀、丹羽长秀、织田信孝、佐久间信盛、羽柴秀吉等武将们都到齐了,织田信长吹着嘴前的八字胡须,质问道:“为了打破二次围网,我需要火绳枪,继续打通与琉球、南洋之间的贸易,你们哪个能够做到?哪个能够做到?哪个能够做到?”
一连问三声,匍匐在织田信长脚下的武士们,全都大眼瞪小眼,没有人敢啃声。
于是,织田信长跺着脚,手指着丹羽长秀,骂道:“都是因为你这个混蛋,是你说堺町众合会的商人不可靠,怕火绳枪落入了敌人之手,要求直接运往伊势湾,现在,我要的火绳枪在哪儿?在哪儿?在哪儿?”
又连续问三声,把丹羽长秀吓得魂不附体,哆哆嗦嗦地答道:“儿臣一定想办法将戴罪立功。”说着,他瞄了一眼秀吉。
由于阿市夫人嫁给了柴田胜家,屡建奇功的羽柴秀吉,始终对这件事耿耿于怀,他知道信长根本瞧不起自己,更没把自己当做心腹看待,面对这群同僚,秀吉知道,想出人头地并不容易。
这时,织田信长踢了一脚丹羽长秀,恶狠狠地问道:“你准备如何戴罪立功?”
秀吉突然眼前一亮,仿佛看见了“神镜”里的场面:不可一世的织田信长,在熊熊烈火中化为灰烬,随后,一轮初升的太阳冉冉升起……
发现丹羽长秀还在低头求救,秀吉赶忙答道:“请右近卫大臣大人息怒,丹羽长秀大人所说并非虚言,在琉球办事,在下可以帮忙,请大人放心吧。”
每次陷入困境时,秀吉都能给织田信长解燃眉之急,因此,听罢这番话,织田信长的火气顿时就没了,轻声问道:“你真有办法?”
秀吉赶忙叩首,高声答道:“不敢在大人面前妄言,为大人分忧解难是我的本分。”
织田信长闻言放声大笑,矜持地看了他一眼,秀吉赶忙表现出一副诚惶诚恐的样子。
“好!你若能办成这件事,将来出征海外的先锋官,非你莫属。”
“大人的知遇之恩,藤吉郎将以死相报。”
在猴子看来,只要有足够的火绳枪,打破二次围网、统一日本,自然不在话下,即便神镜的预言不复存在,那么,征大明、降印度、扫平南洋诸岛,一路打到欧罗巴,自己将来挂帅远征军,该是何等的威风!
为了让郭奕、许灵儿等人卖命,秀吉也没食言,离开清州城便去了京都,在幕府老臣细川藤孝、荒木村重等人的帮助下,把陆云龙、王冲的灵柩运出了一乘院,却交给了小西隆佐。
郭奕和许灵儿只好追到了堺町,这时,小西隆佐提出了一个具体的要求:秀吉可以提供全额的货款,要求她们以最快的速度,不管是从那霸港、还是从马尼拉,在一个月内,必须得把五千支火绳枪运往伊势湾,才能归还这两具灵柩。
郭奕和许灵儿商议好了对策,立刻答应了小西隆佐,也提出了一个条件:为了表示对亡灵的尊重,要求把两具灵柩暂时存放在教堂。
小西隆佐自认为在众合会很有权威,便答应了下来,并催促她们赶快去购买火枪。
秋目浦的众人做好了转移的准备,只等着二位英灵归来,便可以集体离开这个是非之地,其实,郭奕和许灵儿并没有离开堺町,而是暗中找到了马克和露易丝,请求帮忙。
马克对此二话不说,就准备行动,露易丝提出了一个要求,她还想再要一张商船引票,郭奕和许灵儿毫不犹豫地答应了她,于是,他们联合行动,配合非常默契,没费什么周折,就把两具灵柩运出了教堂。
次日,小西隆佐发现两具灵柩不翼而飞,马上组织人马四处盘查,紧急命令小西行长带上一伙浪人,火速赶往秋目浦。
当小西行长等人到达秋目浦时,发现他们已经做好了撤离的准备,经过一番细致的观察,发现郭奕和许灵儿应该没有回来,于是,决定到村里骗几名人质,以便继续要挟她们。
由于这伙人不止一次来过秋目浦,他们进村便提出要见许仪后,言称在羽柴筑前守的帮助下,那两具灵柩已经运到了堺町,但阿市夫人在京都生了重病,如今,郭奕和许灵儿都在陪伴阿市夫人,希望许仪后也能到京都去一趟。
听他们讲得有鼻子有眼,许仪后和朱均旺信以为真,抱着对阿市夫人的感恩之心,两位老人决定临走之前,再到京都去一趟,帮她治愈顽疾。
小西行长等人中午刚走,到了傍晚时分,郭奕和许灵儿就回来了,这时,大家才意识到,两位老人被抓去做了人质。
郭国强决定,他亲自前往堺町营救两位老人,劝大家赶快离开秋目浦,以免夜长梦多、再出意外,这时,许灵儿和韩小玉提出要留下来,考虑到月空长老等人可能会突然回来,他一个人也忙不过来,便答应了。
即将离开他们亲手建造的秋目浦码头,登上了他们花尽心血打造的唐船,大家的心情都极度悲伤,郭国强、许灵儿、韩小玉及众乡亲前来送别,郭奕率众人站在船尾给他们招手致意,执手相看泪眼,千言万语难以表达此刻的心情,直到唐船消失在海面上……
唐船穿过天神鼻和正面岬,驶进了苍茫的大海,饱含热泪的郭奕,突然跪倒在两具灵柩前失声痛哭,于是,全体成员一齐跟着她跪了下来,为魂归故里的英灵默默祈祷……
秋风瑟瑟,黄叶落满了秋目浦,郭国强带着许灵儿和韩小玉,迎着朝霞再次来到码头,开始了他们新的征途……