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为什么连小娘子不认为是在下所取？”曹殊隽颇不服气，手中折扇一摇，下巴一扬，“莫非小娘子觉得在下腹中空空？”
“哧……”令儿笑出声来，掩嘴笑道，“曹三郎多心了，我家娘子猜测若尔是夏郎君命名，是因为你特别在意玉连环，并不多看若尔一眼。可见你对玉连环有多喜爱有多在意，那么以此类推……”
曹殊隽哈哈一笑：“君子坦荡荡，喜欢就是喜欢，无须遮掩。不错，若尔之名确实是夏郎君所起，不过他故弄玄虚不肯说出来，唯恐连小娘子不喜欢驳了他的面子。好了，夏郎君，连小娘子很喜欢你的若尔，你可以放心了吧。只是你不要多想，连小娘子喜欢若尔，并不是喜欢你本人。”
夏祥朝曹殊隽翻了一个白眼，冲连若涵微微一笑：“能得连小娘子喜欢，是若尔之福。美玉佳人，正是佳话。”
连若涵收起若尔：“多谢夏郎君、曹三郎，小女子就却之不恭了。”手腕一翻，右手中多了一张美玉卡，“小小心意，不成敬意。”
夏祥也不客气，当即收下：“想当初张兄悬空题字，才赢得了一张好景常在的美玉卡，而我只是借花献佛，也得了一张，可见有时并非舍命相拼才有所得。”
“黑榜之事，你不也赌上了身家性命？”连若涵愈发觉得夏祥此人很有意思，既不迂腐，又灵活变通，虽是读书人，却又有商业头脑。
“赌上身家性命的是别人，不是我。”夏祥手中折扇摇了几摇，“从庆王一箭烧毁黑榜之时起，黑榜之事便成了几位王爷较量的支点，而我只需要隔岸观火即可。今晚，会有许多人彻夜难眠。”
门外响起了敲门声。
“夏兄，夏兄，在下滕正元。”
“滕兄请进。”夏祥应道。
滕正元推门进来，见房中众人，愣了一愣，目光在连若涵身上一扫，失神片刻，随即来到夏祥面前说道：“夏兄，可否将你在考场之上所作的文章再写一遍，我默记下来。”
“所为何事
？”连若涵一惊。
沈包也是惊呆了：“滕兄此举何意？”
滕正元束手而立，淡淡地看了二人一眼：“夏兄自是明白我的意思，不过若他也不明白，便当我没说。”
“已经写好了。”夏祥悄然一笑，心想滕正元虽性子直爽，嫉恶如仇，却也仗义执言，他拿过早已写好的文章，递与滕正元，“劳烦滕兄了。只是此事险恶，一着不慎，或许会连累了滕兄功名。”
滕正元接过之后，扫了几眼，便郑重其事地收了起来，冷冷说道：“你也不必多想，更不必愧疚，我不是为你个人，是为了天下考子。若成了，我心安。若不成，即便是被革除了功名，我也输得起。大不了三年之后，再考一次。大丈夫有所为有所不为，仰不愧于天，俯不怍于人，如此而已。”他忽然叹息一声：“夏兄之才，在下自叹不如。夏兄若能如我一般耿直，何愁大事不成？我也愿和夏兄以友相称。”
夏祥淡然一笑：“滕兄，你我大道朝天各走一边，虽不同路，却是同行。只要一心都是为国为民，何必非要同路？万千大道，都通上京。”
滕正元低头想了片刻，摇了摇头，叉手一礼，转身走了。
“为何滕正元要夏兄的文章？”沈包还是不明白方才夏祥和滕正元在打什么哑谜。
夏祥也不说破，淡淡一笑：“或许有用，或许无用，他日可见分晓。”
连若涵也是想不通其中环节，却也不再多问一句，见天色不早，便和令儿告辞而去。
曹殊隽本想留下，明日一早放榜，他想和夏祥一早去贡院看榜。夏祥是否得中进士，事关他和连若涵的合作大计。夏祥却是不许，让他赶紧回家，家里有事需要他照应。曹殊隽无奈，只好走了。
“夏兄，你我去贡院看看，可好？”沈包按捺不住好奇之心，很想知道现在的贡院发生了什么，很想眼见为实。
“不去为好。”夏祥却毫无兴致，打了一个大大的哈欠，“此时再去，已经没有热闹可看了，说不定还会被当成闹事者抓起来。还不如睡上一觉，且看明日金榜题名。”
沈包摇了摇头，很是不解夏祥的信心从何而来，他左思右想，也想不通其中的环节和关系，毕竟初来京城，人生地不熟不说，各方势力各位王爷的立场，他也不甚清楚。既然想不通，夏祥又不肯说，只好和张厚去商议了。
不料到了院中，却没找到张厚，只见到萧五一招一式在跟幔陀学剑。萧五拿了一根树枝，歪歪扭扭地比划剑招。幔陀在一旁抱剑而立，秀眉紧蹙，明显对萧五的笨拙十分不满。
“张兄去了哪里？”沈包上前问道。
“不知道，只见到他和时儿一起出去了。”萧五正在金鸡独立，右剑树枝一招仙人指路，却树尖乱动，指东指西。
幔陀摇了摇头，右手一动，剑鞘打在了萧五的右手之上：“你这不是金鸡独立，是断腿的公鸡直立。你这也不是仙人指路，是瞎子指路。”
萧五叫屈：“幔陀娘子，不是我笨，是你教得不好。先生不用教我，只管说出招势名字，我就会了，还能施展得虎虎生风。”
“还有此等事情？”幔陀不信，“回头我倒要见识一下。”
又冲沈包说道：“你要去找张厚，尽管去贡院找他，不要在此耽误我教萧五武功。”
沈包惊讶：“张兄去了贡院？”
“无意中听到他对时儿说要去贡院一趟，多半是了。”幔陀不肯再多说一句，转身过去，只给沈包一个背影，“沈郎君请了。”
沈包笑笑，转身出了客栈，不多时便来到了贡院。
贡院门口，黑榜已然不见，却还残留了黑乎乎的痕迹。门口两侧，有两列禁军把守，另有一员大将骑在马上，守住贡院门口。
沈包四下查看一番，只有少数几名考子在周围不肯散去，小声议论。沈包上前通报了姓名，问起之前所发生的事情，和连若涵所说大致一样，却并没有见到张厚和时儿。沈包得知，自从禁军把守贡院之后，再也无人进出贡院大门。
沈包又待了一会儿，便独自回了客栈。
沈包刚走，贡院就走出来两个人。二人都是武将打扮，正是高见元和燕豪。