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; 宣娇一边接了杯子,一边微瞪了朝贵一眼道:“你这个人呀,不能给你面子的,吃了还要讨添,现在没得喝了,等你说完,才给你喝。”
朝贵便不再讨,仍又接着说道:“当时秀清大哥,自然十分佩服。云山大哥即命林凤翱、林凤翔兄弟二人,作为先锋,直取灌阳、兴安一带。又命我和仁发哥哥,作为游击之队。他和秀清大哥,率着李开芳、秦日纲二人,作为后援队伍。哪知一连又占了灌阳、兴安,正拟直取全州的时候,向荣的大军,已经迎头直扑的来了。向荣本是一位名将,他的军中,竟有一队洋枪队,有人说是教堂里借来的,有人说是他自己化钱向外军买来的。这队洋枪队,委实教人无可奈何。岂知我们那位最亲最爱的云山大哥,竟丧在这个无情弹子之下。哀哉痛哉。”
朝贵说到此地,又和秀全二人对哭起来,大众自然帮同流泪。仍是宣娇、三娘二人,劝着大众。
朝贵方始又说下去道:“那时云山大哥,他明知道弹子厉害,他因要作表率,所以每每身先士卒,去冲头阵。有一天,又和向军大战,云山大哥正在得手之际,忽见仁发哥哥,已被一个名叫张必禄的记名提督,生擒过去。云山大哥连忙奋不顾身,上前抢了回来。当时抢虽抢了回来,不幸忽被一粒弹子打入前胸。云山大哥还怕因此淆惑军心,当下带着疼痛,仍和向军厮杀。那时林凤翱、林凤翔二人,正在前军得手,并未知道云山大哥受伤之事,所以向军支持不住,只好大败而去。云山大哥直到营中,方将胸前的弹伤,指给我和秀清大哥两个去看。秀清大哥因见云山大哥似有性命之虞,打算退兵回到恭城。又是云大哥指天誓日,不许为他一人退兵,误了军情大事。我也劝着秀清大哥依了云山大哥之言,使他安心将养,秀清大哥方始强勉应允。谁知云山大哥就在当天晚上,呼吸顿促,自知无望,临终之际,单和我与林凤翔两个私下说道:‘秀全大哥,只要事事依着东平大哥的主张做去,满洲皇帝,不难逐走。但是一有功劳,不可封王。一得天下,不可为帝。’云山大哥说到此处,已经不能再说,等得将要断气的当口,忽又睁目单对我一个人说道:‘将来误事之人,必是秀清。朝贵兄弟如果有心永远跟随秀全大哥,此语须要替我转达,我才瞑目。’云山大哥说完这句,呕血数升而亡。”
朝贵的一个亡字,刚刚出口。宣娇第一个又嘤嘤的哭了起来。秀全等人,当然哭得不亦乐乎。
大家哭了一阵。朝贵又岔岔的说道:“云山大哥死的第二天,我便亲去细细打听,方才知道那粒弹子,就是那个甚么记名提督张必禄打的。我便从此钉着那厮厮杀,直到三天之后,那厮方才被我生擒过来,报了大仇。现在秀清大哥怕要入全州的了。我的戴孝,也为这个。”
宣娇此时本来还在哭泣,一听这句方始破涕为笑起来。不禁赞上朝贵一句道:“这还罢了。你竟能够替我云山大哥报仇雪恨,为妻第一个感激你的。”宣娇说到此地,夹忙中又去筛了一杯热茶,递与朝贵。
朝贵忙把手一挡道;“此刻我可不要喝茶,非有几杯胡奴之血,不能解我之渴。”
宣娇随手把茶喝毕,放下杯子,忙去和朝贵挨排坐下,就将大家和朝贵两个别后之事,从头至尾,一句不漏的讲给朝贵听了。
朝贵一等宣娇说完,急向秀全说道:“大哥,令妹既说昌辉、达开、大纲三位哥哥,去了几天,都没有信息回来。兄弟有些放心不下,快请大家给我一千人马,让我前去接应他们几个。”
宣娇接口对着秀全道:“大哥倘若给他人马,我可不甚放心他一个人前去。他往后每次出仗,我也得每次同去。”
秀全听他妹子这般说法,不禁笑上一笑道:“你们两个,自此以后,能够同心,一齐出去打仗,为兄岂不欢喜。不过今天朝贵兄弟可也讲得太乏力了,你可将他劝住,由为兄另外派人前去接应他们三个就是。”
宣娇不及答话,忽见几个探子,接二连三的来报喜信:第一个报的是、韦昌辉今晨杀入乌军大营,手刎乌兰泰和参领陈国栋,都司陈国恩三个。现正追杀乌营兵士。第二个报的是、罗大纲昨夜将乌军的粮草统统劫来。现正督率兵士搬入大营。第三个报的是、石达开昨午业已占领永安城池,并把总兵张敬修杀退。秀全等人听了这三个大好消息,怎不欢喜。当下重赏报子之后,秀全又问朝贵道:“达开大哥既得永安,昌辉兄弟又将乌军杀溃,为兄这里,已经没甚危险。老弟还是就在此地帮助为兄呢?还是仍须赶回秀清大哥那边。”
朝贵接口道:“云山大哥,既有请大哥留心秀清的遗嘱,兄弟还是回他那里为妙。”
宣娇忙又接口道:“这末为妻须得一同前往,方始放心。”
秀全听说,踌躇半晌道:“云山大哥既是对于秀清大哥有些不满,或是各人的政见不同,也未可知。你们二人,且俟他们三个回来之后,商量再走不晚。”
朝贵听了,也不反对,于是先和众弟兄叙叙手足之情,继与宣娇、三娘二人,叙叙夫妇、兄妹之乐。
又过两天,罗大纲和韦昌辉两个先后回营缴令,秀全分别记过二人的大功。忙把云山亡过之事,说知二人听了,二人不等秀全讲完,也都一同痛哭起来,大众劝上一番。秀全即命开出酒筵,酒筵之上,朝贵又对罗韦二人提起云山的遗嘱,罗大纲听了倒还平平。独有韦昌辉听了大不为然,正拟上个条陈,要请秀全断绝秀清。
忽见石达开一个人,飞马入营,走将进来,即与秀全道喜。秀全慌忙一面慰劳,一面便请石达开一同入席。石达开甫经坐下,陡见萧朝贵全身素服,忙问朝贵没了何人。朝贵又将云山亡过之事,再述一遍。石达开整整完完的听毕,方才微喟其气的说道:“云山大哥为国捐躯,当然使人十二万分可敬可感,不过临终之言,或为乱命,也难说的,即使被他料中,此刻乃是用人之际,基础尚未立定,哪能管到将来的事情。”
石达开说到此地,又对朝贵道:“朝贵大哥,我劝你还是马上回到秀清大哥那边为要,也好做他一个大大的帮手。”
秀全接口对着石达开道:“连我妹子也想同去,我正等你前来斟酌。”
石达开听说,连说快去快去,越早越妙。说着,又对朝贵、宣娇二人说道:“我们已占永安,沿途既少阻隔,通信也极便当,以我之意,秀清那边,更比此地重要。”
宣娇目视朝贵道:“达开大哥,他的识见,还在云山大哥之上,既是如此说法,我们说走就走,不必牵延。”
石达开听了,忙将他的大拇指一竖道:“宣娇妹子,真正可称一位巾帼英雄。”
秀全一等席散,即令朝贵夫妇二人就此起程,石达开送走朝贵夫妇,始和秀全促膝谈心道:“此地三路人马:第一路是乌兰泰,已被昌辉将他消灭。第二路是张敬修,也被兄弟杀退。第三路是向荣,既与秀清大哥前去开仗,倒是一个劲敌。大哥赶紧率队同我进驻永安,再由兄弟设法前去帮助秀清大哥。”
秀全听毕,自然一口应许。及至到了永安,秀全因为思念云山,竟至咄咄书空起来。石达开忙又细细劝解一番。秀全垂泪的答道:“达开贤弟,你是一位人才,也该知道云山大哥一死,明明天在亡我。”
石达开忽然连摇其头道:“这倒不然。常言说得好:十室之邑,必有忠信,十步之内,必有芳草。兄弟有个故人,名叫李秀成,现住此地藤县新旺村中,他的本事,确在兄弟与云山大哥两个之上,大哥莫忧,兄弟即刻起身前去邀他来抵云山大哥之缺何如?”
秀全听说大喜,催着石达开立刻起身。正是:
当年三顾茅庐后
此日单骑土屋中
不知石达开去找李秀成,究竟如愿与否,且阅下文。