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何故说他们都是满奴。”
韦昌辉见问,突然红裂其眦的大声答道:“石大哥,你怎么忘记了前事呢?我从前在桂平县里的时候,就信天主教的。有一天,因见一座关帝庙中,只有一个庙祝,我就摔去神像,赶走庙祝,把庙改作天主教堂。不料县中绅士,恨我吃了洋教,说是无父无君的东西,暗中嗾使那个庙祝,去到县里告我,县里不问皂白,将我办了十年长监,后来因蒙皇恩大赦,我才出狱,依我当时之意,还想去报前仇。后来有人劝我双拳难敌四手,不可造次。我没饭吃,便去充了狱卒。那时秀全大哥已在朝贵哥哥家中传教,忽被歹人告发,说他谋为不轨,拿入县中。我因爱他所传之教,更比天主教有理,我已在设法想救他和秦日纲大哥出狱的当口,又被那个不贤妇人,和她奸夫前去出首。那个时候,倘若没有你石大哥率兵去救,我和秀全大哥等人,早已死了两三年了。这样说来,我敢说一声凡是不信教的百姓,个个都是满奴。”
石达开忽见韦昌辉这人,一提前事,就此气得北斗归南。又见他的双目发赤似乎就要噬人的样子一般,连忙劝上一番。还怕他在此地多伤人命,便教他先去报知秀全。昌辉见是公事,也不推却,掉头出衙而去。
石达开一等韦昌辉走后,先行记了秀成的首功,以及大众之功。刚刚记毕,忽见李世贤同着秦日纲两个,匆匆的一同进来。石达开忙问秀清和向荣打得怎样,秦日纲即在身边取出杨秀清亲笔的一封信,交与达开。达开展开一看,只见上面写着是:
达开大哥如见,弟自云山大哥阵亡后,无日不督同敝部凤翱、凤翔、开芳、日纲等等在与向贼鏖战。无奈向贼坚守不出,一任我等如何辱骂,仍似充耳不闻。嗣由朝贵兄弟贤伉俪二人用火箭射入,始偶尔出城一战,亦即退入。弟本不才,莫可如何。除日夕督队用连环法攻城外,业经飞报秀全大哥。顷蒙我兄派世贤贤弟来此通知,命敝处牵制向贼,敢不遵命。特派日纲偕同世贤贤弟遄回答礼,仍望随时有以教之,歼此小丑以彰天威。临颖匆匆,不尽欲言。
小弟杨秀清顿首百拜
石达开看毕了信,递与大众一齐看过,即命世贤下去款待日纲,方命带上张敬修来,喝问着道:“你这小子,屡次被我所败。此乃我们仰体天父的仁慈,保留你的一条狗命。谁知你偏偏死死活活的去助满奴,我们问你一声,你可是个汉人么?”
张敬修一任石达开去问,只是俯首不答。
萧三娘在旁瞧得动起火来,便厉声的对着石达开说道:“这等满廷奴隶,石大哥要杀就杀,要放就放,何必罗罗嗦嗦的问个不休。”
石达开听说,想上一想道:“此等十恶不悛的东西,杀一儆百,以寒敌胆,本无不可。但是我们既为救民而来,宁可人负于我,不可我负一人,放他去吧。”石达开说毕,李秀成即把张敬修带下,命人押出境去。
石达开放走张敬修之后,又据探子报称,说是赛尚阿自被江氏兄弟两个救去,率了残兵,逃回桂林。因见藩司劳崇光很知兵机,已命劳崇光统率大军,会同江氏兄弟两个,直扑灌阳兴安一带,想与向荣联成一片,似有窥取全州之意。
石达开听了一吓,忙与秀成计议道:“我知劳崇光晓畅兵机,颇有声望,又和向荣十分投机。现既会同二江,去与向荣会合,秀清大哥那儿,岂不危矣。”
秀成点头道:“大哥之言甚是,现在只有一面用了全力去助秀清,一面兄弟另有别计。”
达开正待有话,忽又见萧朝贵单身而入,大家相见之后,达开忙问朝贵道:“秀清那儿,方在吃紧,贤弟何故单身来此。”
朝贵因见日纲不在身边,其余都是首义的弟兄,当下便忿忿的答着石达开道:“杨秀清这厮,本非我们嫡系,为人又极奸诈,云山大哥临终时候,本与兄弟说过,谁知果被云山大哥料到。秀清自与向荣厮杀以来,从未用过死力;平日之间,只对我们夫妇两个絮聒,说是秀全大哥,曾经替他看过风水,许过他有九五之尊的。现在又借着劳崇光一支生力军的由头,已将胡以晃、黄文金的两支人马,要求秀全大哥编入他的部下。兄弟替他算算,他的手下,新收旧有的队伍,已经不下十万,比较秀全大哥手下,反而多上一倍。倘有异心,那就不妙。”
萧三娘接口问道:“他有信来,说是向荣坚守不出,此言究竟是真是假。”
朝贵听说,气得跳得百丈高的说道:“你瞧你瞧,当面说假,是何居心!”
石达开也皱着眉毛说道:“这件事情,倒是一桩心腹之患,我又不好怎么干涉。只有请朝贵大哥,快将此事报知秀全大哥和东平大哥要紧。”
石达开尚没说完,又见韦昌辉匆匆走入道:“秀全大哥已和东平大哥,亲自在此,立即可到。”
石达开听了大喜,正拟同着秀成以及大众出城迎接;又见秀成和他咬上几句耳朵,自引百人而去。石达开即引大众出城,刚刚出城,已见秀全、钱江二人并辔而至。
钱江一见石达开,首先含笑的用手抚着他的背脊道:“达开大哥,正真文武全材也。”
石达开连连谦虚道:“此番战事,若没东平大哥命人去袭阳朔,兄弟怎能入此平乐府的城门。”
秀全忙对钱石两个大笑道:“你们二位,都有本领,都有功劳,大家不必推让,快快入城再说。”
洪秀全一面和大众见过,一面即到平乐府衙。萧朝贵即将秀清将有异心,以及一切举动,详详细细的告知秀全、钱江二人听了。钱江不待朝贵说完,已在连称此事不妙,此事不妙。一等说毕,便请萧三娘暂时回避。三娘不知何故,只好怔怔的退了出去。
钱江一等三娘出去,急对秀全、朝贵二人说道:“秀清为人,我已早知。不过现在大局未定,万万不可先起内讧。我知秀清新丧妻子,不如就将我们这位三娘与之续弦。三娘本有美名,秀清又是色鬼,只要三娘在内善为防范,暂时之间,便没甚么问题了。”
秀全听说,连称妙计。朝贵虽不情愿,因为国家大事,不好反对,又去亲自问过三娘。三娘答称为公起见,只好如此。朝贵回报钱江,钱江即请石达开、秦日纲二人为媒,立即办理。秀清竟被钱江料定。本在思慕三娘,今见秀全如此相待,居然感激得罚上一个血誓,说他将来果有异心,一定死于乱刀之下。三娘的嫁秀清,既为公事,自然克尽妇道。洞房之夕,秀清装束一新的,也去敷衍三娘。
合卺时候,秀清忽向三娘道:“你和宣娇两个本是姑嫂,听她口气你知秀全为人,倒底怎样。”
三娘正色的答道:“贱妾常常听见家嫂说起秀全大哥,因有天父降福,没有一桩事情,不是逢凶化吉的。如此看来,秀全大哥完全是位好人。你既和他共图大事,此时万万不可就生异心。贱妾又常常听见秀全大哥背后在说,将来果能逐走胡奴,他一定谢绝帝位,必拣军中功劳最大之人,扶之为帝,方始公允。”
秀清一直听到这里,不觉失惊道:“这般讲来,我姓杨的不是在此地错怪了人家了么?我只当秀全大哥,必在想做皇帝,方举这个义旗。此刻听你说来,将来必拣有大功劳的人,扶之为帝,这么我就从今天为始,不去立功,非为人也。”
秀清此时说得高兴起来,要求三娘讲出秀全几件逢凶化吉的事情听听。
三娘因曾听宣娇说过,本是真的。当下就把一桩极奇怪的讲给秀清听道:“贱妾曾听我那嫂嫂说起,秀全大哥,那时还只二十多岁。他因为信天父之教,所以常常地去做救苦救难之事。忽有一年,不知怎么一来,无意之中,得罪了一位绅士。那位绅士,便亲自去拜新任桂抚郑祖琛,硬要请他把秀全大哥,当作叛徒问罪,办个立地正法,方才消他之气。哪知那位郑抚台,当面虽然满口答应,一等事后,便将秀全大哥安然放了。”
秀清听到此地,自然大为不解,忙问其中底细。正是:
洞房花烛谈闲事
蓦地军书报喜音
不知三娘答出何言,且阅下文。