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曾国藩自从发信去与那个郭嵩焘之后,久候没有回音,他就有些着慌起来。生怕外省的大敌未靖,京中的乱事又起。他是一个身居两江总督都堂的三朝元老,怎好不去关心。无奈那时尚没电报,只有紧要上谕,或是重大公文,才能用那六百里的牌单。私人信札,毫没加快办法。曾国藩到了那个时候,也只得先顾南京的军务再说。
有一天,正在盼望各处的消息,忽据探报,说是伪忠王李秀成,不知为了何事,亲自率领二三十万老万营的悍贼,去攻六合。知县温绍原寡不敌众,业已殉难等语。曾国藩一听此信,不禁连连地跺着脚的说道:“可惜可惜。他既殉难,六合地方,反作金陵贼党的屏藩矣。”曾国藩说完,立即下令,飞檄曾国荃回攻金陵,皖省善后事宜,交与曾贞干、曾大成二人,会同绅士办理。
这末那时李秀成,也要算为太平天国之中的一位大人物了。何以如此大才小用起来,亲自去攻那个小小的六合县的呢?其中自有一番道理。
原来那个洪太主洪宣娇,自经铜官一役,败回金陵之后,不知怎样一来,竟和弥忧榈起来。弥右裁髦洪宣娇的势力,不是可以随便争风吃醋的,只好闷声不响,退至一边,尽让他这情娘再去另置面首。洪宣娇见他颇觉识趣,反而偶去敷衍。不过既云敷衍,必须另找别路。
有一天,洪宣娇亲去寻找那个女状元傅善祥。傅善祥的父亲,名叫启徵,本是南京地方的一位宿儒。逝世以后,仅剩善祥一人。善祥生而多慧,长而有貌。那时正在不肯以那庸庸妇女自居的当口,忽值太平天国建都金陵,开设男女二科,以揽天下英材。傅善祥闻信,急去应试。其时的大总裁,便是军师钱江。题目是命男女二科,各拟一篇北征檄。善祥文中的警句是:问汉官仪何在?燕云十六州1之父老,已呜咽百年;执左单于来庭。辽卫八百载之建胡,当放归九甸。
傅善祥既得女科状元,同时男科的状元,名叫朱维新,维扬人士。大魁之日,年仅十有七岁,才学固好,品貌又美。当时的傅善祥,还大朱维新两岁,颇有相从之意。不料东王杨秀清是个登徒子之流,一见男女两科的状元,都是美貌无轮。他便奏知天皇,以傅善祥充他的随身机要记室,朱维新充为东王府的秘书监,不久且升为尚书。东王既是如此重用傅朱二人,无非存着不利孺子之心而已。没有多久,傅善祥便被威迫成奸,朱维新也加封龙阳君起来。
傅朱二人,既然一同失了贞躁,当然心中老不愿意。朱维新因是一个男子,尚有解闷散忧之事可找。独有那个傅善祥,每天处于滢威之下,委实无法可以解嘲,一时无可奈何,便去吸食洋烟,以消岑寂。
一天晚上,东王又去叫她值宿,她因未曾大过其瘾,床第之间,或有不悦东王之意。嗣经东王仔细盘驳,方才知她有了烟癖。顿时大怒,即用一面芦席枷,枷着傅善祥这人,锁于女馆门口。幸被洪宣娇所见,便去向着东王吵了一场,方才办到赦了傅善祥之罪。
傅善祥既感洪宣娇相救之恩,平时二人,又因一同被奸之怨,常常相对诉苦的,所以她们二人的交情,很是不薄。当时南京的百姓,个个称呼她们二人为太平之花,傅善祥并有大烟状元之称。
后来东王被那北王杀害,北王的兄弟韦昌祚,又将东王的全家抄斩,甚至那位西王萧朝贵之妹、萧三娘王妃、天皇西妃之姊、陈素鹃妃子,也是一同遇害。还算这位傅善祥,苦苦的向那韦昌祚再三哀求,方始保得一命。她便从此闭门思过,不敢再与天国的那班朝臣,前去周旋。洪宣娇本是她的知己,因此未绝往来。
这天洪宣娇前去看她。因有两桩私事,一见她面,同到内室,对她说道:“傅家姊姊,我们两个,现在都是徐娘的风韵了。你的性情恬淡,不事奢华,我也知道无非中了洋烟之毒。但我此时,委实尚难寂守空闺。弥探花这人,我已觉得厌恶。今天我来找你,因有两桩事情;一桩是从前东王赐你的那些驻颜之药。我见你终日吞云吐雾,一榻横陈,不事修饰,不喜繁华,那药便无用处,请你统统送我。”傅善祥听到此处,含笑问道:“你的呢?我知道当时东王,爱你性喜风流,所以赐你的药料,此我还多一半的呀。”
洪宣娇见问,不禁微红其脸的答道:“我已用完。你且不用管我,单是给我就是。”
傅善祥听了,便将她那一张蟹壳青的脸儿,向左一别。跟着又噗哧的笑了一声道:“你这位好太主,真也太难了。难怪外边的一班老百姓,都在说你是妲己转世呢。”
洪宣娇听说,并不生气,单是又自顾自的接说下去道:“我见现在清国的大局,自被曾国藩、彭玉麟、左宗棠三个小子,一同掌了大权以来,军事很有一点布置。我们国中,只有一个忠王,任他就是三头六臂,在我个人看来,也是双拳难敌四手。如此一来,我们的国运怎样,家运怎样,似难自保。只有趁此时光,乐他一乐,就算便宜。既要行乐,又没甚么人材对我脾胃。我的今天来此,须你替我出个主意。”
其时傅善祥的烟瘾,又已上来,只在眼泪汪汪的打她呵欠。明明听见那个洪宣娇,郑重其事的请教于她,但因精神疲乏,委实有些对答不出。幸而洪宣娇瞧出形状,便将傅善祥一把拖到烟榻之上,一同南北向的相对卧下。一面先请傅善祥自去烧烟,一面方又说道:“我的好姊姊,你快些怞几口,就好好的答覆我吧。你是一位才女,谁不知道。”洪宣娇说到这句,忽又抿嘴一笑道:“幸亏我们那位启徵老世伯,业已下世,否则你这个人,恐怕也要做那彭永钊第二了呢。”
傅善祥一任洪宣娇怎样去说,她只自顾自的一连怞上十二三简极大极大的洋烟。等得吐出最后的一口回烟,才微喘着的对着洪宣娇笑上一笑道:“你莫这般说法,我那亡父在生,只有我一位大宝贝,非但不肯干涉我的怞烟,而且见他一位宝贝女儿,去被人家奸”傅善祥说到这个奸字,不觉陡的流下泪来。不过此时眼泪,乃是酸心的结果,不比起先的眼泪汪汪,并非哭泣。
洪宣娇瞧见傅善祥忽然伤感起来,慌忙安慰她道:“我在和你说着趣话,倒把你的旧恨引起来了,怪我不好,罚我再做一世寡妇就是。”
傅善祥听说,不禁破涕而笑道:“世上有你这位浪漫的寡妇,倒也少见。你既要找寻美貌面首,你须听我办法。”洪宣娇忙不迭的接嘴道:“你说你说。我一定听你说话。”
傅善祥又接说道:“大凡美貌的男子,多半出于世家,或是优伶。现在我们这座天国,不能称为天国,只好称为地狱。”傅善祥说了这句,忽又问洪宣娇道:“你是在外边乱闯瞎跑的,你可瞧见现在的南京城里,还有一个青年美貌的子弟没有。”
洪宣娇连忙坐了起来,把双膝盘着,拍着手的称是道:“对呀,对呀。你的说话,真正一点不错。我见一座偌大的南京城中,简直没有一个较为清秀的子弟。”
傅善祥不待洪宣娇说完,便又接口问道:“你可知道都到那里去了呢?”
洪宣娇道:“大概逃难去了。”
傅善祥将嘴一撇道:“这倒不是。他们是,全被一班王爷们弄去做男风去了。”
洪宣娇听了急皱双蛾的答道:“如此说来,岂不苦煞了他们么?”
傅善祥笑着道:“你也不必去替他们可怜。这些人物里头,可以约分三种:第一种是本来不愿的,因被一班王爷们所逼,只好敢怒而不敢言的,以他们的清白之身,去作龌龊之事。第二种是先不情愿而后情愿的,因被一班王爷们好看好待,穿好吃好,无非以他雄飞之身,去干雌伏之事。第三种是开首就情愿的,因为他们本是优伶之身,早被一班老斗凿破天荒。一旦身入王府,便好脾睨一切,甚么睚眦之报,甚么轻薄之怨,都好为所欲为,仿佛在替先人增光一般。”
傅善祥说到这里,又去怞了几筒大烟。方才叫了洪宣娇一声道:“洪太主,你若真要搜罗这等人材,不妨奏知天皇,下道谕旨,限令一班王爷,三天之内,各献童子十人,以便你去训练一座童子营。”
洪宣娇慌忙叫妙道:“妙呀妙呀。此计若成,我便不打饥荒了。”
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