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加强广东的鸦片查抄运动持积极态度，对加强海防和整顿军队做主动安排和配合，动员富商巨贾、官绅贤达捐款筑炮台，置兵船，购大药，务求尽快提高水师部队的战斗力。
这一天，在虎门港外的海面举行新炮试射演练，由八个水师营各选一艘师船，载三门新炮参加演练，要求在行驶中打击海上浮动目标。林则徐、邓廷桢、关天培和水师要员同在一艘楼船上持望远镜观看。
关天培强调，此次演练以试炮为主，比赛为辅，因新炮性能未测，要注意观察，不可操之过急。
赖明峰心里琢磨:当此紧急增添军械之际，难免有黑心奸商粗制滥造，甚至以劣充好，也难免会有贪官受贿，对劣质产品高抬贵手，放人军中。因纯属猜测，他不好向上明言，以免无端得罪管军需的高官。他只是凭自己二十多年来几次试新炮的经验，对参加演练的大鹏本营官兵约束:不可连放过急，不可连打八炮，切记!切记!
大鹏营的师船被编为第七号船，配有千总一员，把总一员，兵弁二十员。千总姓李，是个老实稳妥的军官，大可放心。把总年轻有为，血气方刚，技术精良，就是有点卤莽。
参将特别拍着他的肩膀嘱咐:随时以手试炮，炮膛过热就停放，求功之心不可过盛。把总虽是点头，心里却在暗笑:赖参将真是年纪大了，变得婆婆妈妈。
演练开始，各营将领都聚集到林则徐、邓廷桢、关天培所乘的楼船上。
号令一下，八艘参演的战船纷纷对海上的浮标射击。第一个击中目标的，是七号战船，同僚们都向赖明峰祝贺。紧接着，一号战船击中目标，大家向督爷关天培和提标中军祝贺，因该船属水师直辖部队。随后，另外三艘船亦有所获。
经一番激烈竞争，大鹏营的七号船击中三个目标，所获最丰。二号船运气不济，一无所获。海上的浮标越来越少，二号船上的千总和把总都急了，命令兵弁加快填药装弹，接连发炮，不料有一门炮在打到第八炮时，炮膛炸裂，造成一死二伤，立即停射返航。随后，另外两艘战船也炸了炮，所幸只有二人轻伤。
七号船上，李千总发现炮身热得烫手，下令停止射击。争功心切的年轻把总嗷嗷叫:“让我再放两炮，两炮!“千总说:“一炮也不行!你已经放到第八炮了。”把总梗着脖子嚷道:“八炮不是天条，我就要打十炮!“千总当机立断，以“抗命”之罪把年轻把总拿下，送进舱里，避免了一场灾难。
演练结束，楼船上的高官要员一个个阴沉着脸，默不作声。林则徐说:“此批劣炮全部封存，要层层追查责任!“
这是两个月前发生的事。幸亏有那次演练，否则此次海战，伤亡之大不堪设想!
硝烟弥漫中，被密集火炮轰得帆破、炮哑、将伤、兵亡的敌新任指挥船掉头后退了，其余三艘英国快船也掉转船头。远处的两艘“大家伙”放了一通空炮，也掉头了。敌人的舰船，全线撤退了。
有诗为证：
海水一泓烟九点，壮哉此地实天险！
炮台屹立如虎阚，红衣大将威望俨。
下有洼池列钜舰，晴天雷轰夜电闪。
最高峰头纵远览，龙旗百丈迎风飐。
长城万里此为堑，鲸鹏相摩图一啖。
昂头侧睨何眈眈，伸手欲攫终不敢。
谓海可填山易撼，万鬼聚谋无此胆。
一朝瓦解成劫灰，闻道敌军蹈背来。