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赫敏举起魔杖，摆出起手势。
校长的凤凰闪烁着消失了。
而赫敏可怜巴巴地小声尖叫了一声，畏缩了——
后退了一步，哈利可以看到她的魔杖挥动起来，然后她扬起魔杖喊道：“呼神护卫！”
什么也没发生。
赫敏转身就跑。
“呼神护卫！”校长用深沉的声音说道，银色的凤凰在一阵光芒中重新出现。
这个年轻女孩绊了一下，继续向前跑，嗓子里传来奇怪的声音。
“赫敏！”苏珊、汉娜、达芙妮、厄尼喊道。他们都立刻跑向她。哈利也不例外，但他考虑的更多，他先转身冲向放着巧克力的桌子。
当哈利把巧克力塞进赫敏的嘴里，巧克力被咀嚼咽下之后，赫敏还在大口吸气，不停的抽泣着。她的眼神有些涣散了。
她不可能被永久性摄魂了。哈利在内心的慌乱中绝望地想，巨大的惊恐和致命的愤怒相互缠绕混淆在一起。她不可能，她甚至只暴露了不到十秒钟，远不到四十——
但她仍然可能被临时性地摄魂了，哈利立即意识到这一点。并没有哪条规则说你不会在十秒钟内被摄魂怪临时性地伤害到，如果你足够敏感的话。
赫敏的眼神重新汇聚起来，望向四周，停在他身上。
“哈利，”她喘了口气，所有其他学生都安静了下来，“哈利，不要，不要！”
哈利突然不敢问他不要做什么，他究竟是在她最糟糕的回忆里，还是在她正回想起的梦魇中？
“不要接近它！”赫敏说。她伸手抓住他的袍子的翻领。“你绝不能接近它，哈利！它对我说了，哈利，它知道你，它知道你在这里！”
“什——”哈利问，然后暗骂自己居然还在问问题。
“摄魂怪！”赫敏说，她的音调升高成尖叫。“奇洛教授要让它吃了你！”
奇洛教授在一片寂静中向前走了几步，但没有继续靠近（毕竟哈利在那里）。“格兰杰小姐，”他用严肃的声音说，“我认为你应该再多吃些巧克力。”
“弗立维教授，不要让哈利尝试，让他回去！”
随即校长赶到了，他和弗立维教授面面相觑，脸上都充满担忧。
“我没听到摄魂怪在说话。”校长说。“尽管如此……”
“问吧。”奇洛教授说，听上去有些厌倦。
“摄魂怪说过他会怎样对付到哈利了么？”校长问。
“首先是他最美味的部分，”赫敏说，“它要——它要吃——”
赫敏眨眨眼，眼神中恢复了一些神智。
然后她开始大哭起来。
“你过于勇敢了，赫敏·格兰杰。”校长说道。音调温柔而清晰。“比我的理解勇敢太多了。你应该转身跑开，而不是忍耐着尝试完成魔咒。当你年龄再大些，力量更强时，格兰杰小姐，我知道你会再次尝试，而且我知道到时候你会成功的。”
“对不起。”赫敏抽泣着说。“对不起，对不起，对不起……对不起，哈利，我没法说出我看到了什么，我没有看它，我不敢看它，我知道它实在是太可怕了而不敢看它……”
本来应该是哈利上前，但是他犹豫了，因为他的手上沾满了巧克力；于是厄尼和苏珊走上去，帮助赫敏从她摔倒的草地站起来，领着她走向甜点桌。
五条巧克力之后，赫敏似乎恢复正常了。然后她走过去向奇洛教授道歉；另外每当哈利瞥向她，她都一直在观察哈利。他也曾走向她，但当她走开时他停下了。她的眼神中有无声的歉意，也有无声的恳求，请求他让她自己静一静。
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纳威·隆巴顿看到了一个半溶化的死人，滴滴答答地渗着水，它的脸仿佛是压扁的海绵。
这是目前所有人描述看到的东西中最糟的。纳威之前还可以用他的魔杖发出些火花。但他在此，明智而且完全出于意识地，转身逃开而不是尝试施放他自己的守护神咒。
（校长没有对其他学生说什么，没有告诫任何人不要太有勇气；但是奇洛教授曾冷静地指出，如果你在警告之后还犯错误，那么无知就变成了愚蠢。）
“奇洛教授？”哈利尽可能地接近防御术教授，低声问道。“你看到了什么，在——”
“别问。”回答的声音十分平淡。
哈利恭敬地点点头。“我能问问，你一开始给校长的表述是什么吗？”
干巴巴的回应。“我们最糟糕的回忆只可能随年龄增长变得更糟。”
“啊，”哈利说，“很有逻辑性。”
奇洛教授的眼中闪过一丝奇怪的光芒，然后他看向哈利。“让我们期待，”奇洛教授说，“你这一次能够成功，波特先生。因为如果你成功了，校长会教给你他利用守护神传递不可伪造、不可拦截的信息的技巧，这在军事上有无可比拟的重要性，会极大地有益于混沌军团，而假以时日，我猜想，会有益于整个国家。但如果你没成功，波特先生……我能理解。”
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摩那吉·麦克多戈用动摇的声音说了句“哎哟”，于是邓布利多立刻重新施放了他的守护神。
帕瓦蒂·佩蒂尔制造出一个老虎形态的肉身守护神，比邓布利多的凤凰还大，尽管没有那么亮。观众爆发出巨大的掌声，但没有安东尼那时那么惊讶了。
接下来轮到哈利。
校长叫了哈利·波特的名字，而哈利有些害怕。
哈利知道，他知道他会失败，而且他知道这会受伤。
但他还是必须试试：因为偶尔在摄魂怪面前，一个巫师可以从火花都放不出来直接达到完整肉身守护神的程度。没人知道这是为什么。
而且如果哈利不能在摄魂怪面前保护自己，他必须能够认出它们的接近，认出它们在他心里产生的那种感觉，然后及时逃离。
我最糟糕的记忆是什么呢……？
哈利曾期待校长给他一个担忧的表情，或者一个充满希望的表情，或者充满智慧的建议；但阿不思·邓布利多只是冷静地观察他。
他认为我会失败。但是他不想因为告诉我这一点而破坏我的情绪。哈利想道。如果他有什么真正鼓励的话要说，他会说出来……
离笼子越来越近了，那笼子已经黯淡无光了，但还没有锈蚀殆尽，暂时还没有。
离那个斗篷越来越近了。斗篷已经散开了，上面有好几个没补的洞；据戈雅诺夫所说，今天早上那个斗篷还是新的。
“校长？”哈利说。“你看到了什么？”
校长的声音也很冷静。“摄魂怪是由恐惧化成的生物，因此当你对摄魂怪的恐惧减弱时，它的形象也就不那么令人恐惧了。我看到一个又高又瘦的裸体男人。他并没有开始腐烂，只是看着他会略微让人痛苦。仅此而已。你看到了什么，哈利？”
……哈利看不到那斗篷下面的东西。
也可能并非如此，只是他的心智拒绝看到那斗篷下面的东西。
不，他的心智正尝试看到的是在斗篷之下的错误的形象。哈利可以感觉到，他的眼睛正试图强行制造一个假象。但哈利尽其所能的训练自己注意到微小的混淆感，从而自动停止捏造形象；而每当他的心智试图开始发明关于关于斗篷之下的东西的谎言，这条反射弧会及时阻止。
哈利看向斗篷之下，看到了……
一个悬而未决的问题。哈利无法让他的心智看到错误的形象，因此他什么都看不见，就好像他接收到那个信号的视觉中枢停止存在了。斗篷之下只有一个盲点[4]。哈利无法得知下面有什么。
而这远比一个正在腐烂的木乃伊更糟。
现在，斗篷之下不可见的恐怖已经很近了。但闪耀着月光的鸟儿，那只白色的凤凰，还阻隔在他们之间。
哈利想要像其他一些学生那样逃跑。那些从没有成功施放出守护神咒的人中有半数今天根本就没来。对于剩下的人，半数在校长解除他的守护神之前就离开了，没有人对此说一个字。轮到泰瑞的时候，他没有尝试就转身回来了，遭到了一点嘲笑；但是比他先轮到的苏珊和汉娜大声呵斥了那些笑他的人，让他们住嘴。
但哈利是大难不死的男孩，他如果不尝试就放弃会非常丢脸。
在那斗篷之下的无论什么东西面前，骄傲和角色感似乎减弱消失了。
我为什么还在这里？
让哈利还站在这里的并不是可能被其他人看作懦夫的羞愧。
让他举起魔杖的并不是对修复名誉的期待。
让他的手指移到起手势的并不是想要掌握守护神咒的欲望。
是别的原因，出于别的原因他无论如何都要与斗篷之下的事物斗争。这是真正的黑暗，而哈利必须知道他是否有将其击退的力量。
哈利原计划最后尝试一次他和父亲购书大扫荡的记忆。但在最后一刻，面对摄魂怪，他想起了另外一个记忆，他之前没有试过的记忆，这念头通常意义上并不是温暖而幸福的，但不知怎么感觉上更合适。
于是哈利回忆起群星，回忆它们在平安夜坚定而明亮地燃烧着。他让这想象填充自己，充满自己形成一道包围他的全部心智的大脑封闭术壁垒，再一次成为虚空中无肉体的意识。
发出明亮银光的凤凰消失了。
摄魂怪如同上帝之拳一般冲入他的心智。
恐惧/寒冷/黑暗
霎时间两种力量对撞在一起，平和的星光闪耀的记忆抵抗着恐惧，哈利的手指因为多次练习而自动地开始施法动作。那些在纯黑背景上的耀眼光点并不是温暖而幸福的记忆，但这图景让摄魂怪无法轻易刺穿。静静燃烧的星辰巨大而且无所畏惧，在漆黑寒冷的环境中放射光芒正是它们的自然状态。
但在抵抗着无坚不摧之力的不可撼动之物上有一个瑕疵，一个裂缝，一个断层。哈利对于试图吞噬他的摄魂怪感觉到一丝恼怒，就像在湿滑的冰上滑倒。哈利的心智开始滑向一旁，滑向苦涩，黑色的愠怒，致命的憎恨——
哈利的魔杖在最后一步扬起。
这感觉不对。
“呼神护卫。”他的声音讲道，词句空洞不得要领。
而后哈利落向他的黑暗面，一直坠落进入他的黑暗面，比以往更远更快更深，向下向下向下滑动不断加速，而摄魂怪也抓住了暴露在外的脆弱的部分开始吞食，吃掉了光明。一个越来越弱的条件反射摸索着寻求温暖，但当赫敏的形象，或者妈妈和爸爸的形象被回忆起来时，摄魂怪会扭曲它，展现给他的是赫敏倒地而死，还有他的父母的尸体。然后甚至连这些也被吸走了。
在这一片真空中，一个记忆升起，最糟的记忆，这些记忆被遗忘了如此之久，其神经模式应该早已不存在了。
“莉莉，带着哈利快走！是他！”一个男人的声音喊道。“快走！跑！我来挡住他！”
而在他黑暗面空荡的深渊之中，哈利忍不住地想，詹姆·波特要有多么荒谬的自负。挡住伏地魔？凭什么？
这时传来另一个声音，像开水壶的鸣叫一样尖利，好似在哈利的每根神经上撒上干冰，又像是冷却到液氦温度的烙铁贴在他的每个部分上。这声音说：
“阿瓦达索命。”
（随着他的身体痉挛着倒下，魔杖从男孩无力的手指间飞出。校长的眼睛警觉地睁大了，开始施放他自己的守护神咒。）
“别杀哈利，别杀哈利，求求你别杀哈利！”女人的声音惊叫着。
哈利的剩余部分倾听着，心中所有的光明都被吸走了，心中一片死寂的虚空，他好奇她是否认为伏地魔会因为她礼貌地请求而停手。
“闪开，女人！”极度冷酷的尖锐的声音说道。“我不是来找你的，只要那个男孩。”
“别杀哈利！求求你……发发慈悲……发发慈悲……”
莉莉·波特，哈利想到，似乎根本不理解什么人会成为黑魔王；而如果这是她能想到的救下她孩子性命的最佳策略的话，这就是她作为母亲的最后一个失败。
“我给了你这个珍贵的逃走机会，”尖锐的声音说。“但是我不会费心制服你，而且你的死也救不了你的孩子。站开，愚蠢的女人，如果你还有一点判断力的话！”
“别杀哈利，求求你，杀我吧，杀我吧！”
那个曾是哈利的空洞之物好奇莉莉·波特是不是真的想象过伏地魔会说，好的，杀了她，然后离开，不去伤害她的儿子。
“很好，”死亡的声音说道，听上去被冷冷地逗乐了。“我接受这个交易。你自己去死，那个孩子活着。现在扔掉你的魔杖，让我杀了你。”
骇人的静寂。
伏地魔开始大笑，极为轻蔑的大笑。
之后，最终，莉莉·波特的声音以绝望的憎恨尖叫道，“阿瓦达索——”
那致命的声音比她先说完，咒语念得快速而精确。
“阿瓦达索命。”
炫目的绿色闪光标志着莉莉·波特的结局。
婴儿床上的男孩看到了那双眼睛，那双鲜红的眼睛，似乎闪耀着耀眼的红光，如同微型的太阳，充满了哈利的全部视野，锁定在他自己——
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其他孩子看到了哈利·波特倒下去，他们听到哈利·波特惊声尖叫，尖锐的声音像小刀一样刺穿了他们的耳膜。
明亮的银色闪光是校长吼出了“呼神护卫！”耀眼的凤凰再次出现。
但哈利·波特的可怕的尖叫还在一直一直持续着，甚至当校长用双臂抱起那个男孩，把他带离摄魂怪身边，甚至当纳威·隆巴顿还有弗立维教授双双跑去拿巧克力时，还有——
赫敏知道会这样，她一看就知道了。她知道她的梦魇成为了现实，噩梦成真了，不知为何噩梦成真了。
“给他巧克力！”奇洛教授毫无意义地要求道，因为弗立维教授的小个子躯体已经像炮弹一样冲向校长跑向学生的地方。
赫敏也向前移动着，尽管她不知道她还能做什么——
“施放守护神！”校长喊道，他把哈利带到傲罗身后。“所有能施放的人！让守护神隔在哈利和摄魂怪之间！它还在吸食他！”
这一刻充满了冰冷的恐怖。
“呼神护卫！”弗立维教授喊道，还有戈雅诺夫傲罗；还有安东尼·戈德斯坦，但是他的第一次尝试失败了；还有帕瓦蒂·佩蒂尔，她成功了；之后安东尼再次尝试，他的银色鸟儿展开双翼向摄魂怪尖叫；还有迪安·托马斯咆哮着喊出咒语，仿佛它们是用火焰书写的字母，而他的魔杖放出了一头高塔一般的白熊。共有八个耀眼的守护神站成一排拦在哈利和摄魂怪之间，而哈利在校长把他放在干草地上时还在不停地尖叫着。
赫敏不能施放守护神咒，她跑向哈利躺着的地方。在她心中有一些部分在猜测已经过去了多长时间。有二十秒了吗？或者更长？
阿不思·邓布利多的脸上浮现出巨大的痛苦和困惑。他黑色的长魔杖握在手中，但并没有说出咒语，只是低头看着哈利在恐惧中痉挛的身体——
赫敏不知道该做什么，她不知道该做什么，她不能理解发生了什么事。而这世界上最强大的巫师似乎同样不知所措。
“用你的凤凰！”奇洛教授吼道，“带他远离摄魂怪！”
校长一言不发地抱起哈利，随着突然出现的福克斯一起消失在一团火光中。校长的守护神也从守卫摄魂怪的地方上熄灭了。
恐怖，还有迷惑，以及众人的喋喋不休。
“波特先生会康复的，”奇洛教授大声说，音调已经恢复冷静了，“我认为这只是刚过二十秒。”
这时耀眼的白色凤凰再次出现，如同从别处飞来。这个月光般的生物飞向赫敏·格兰杰，用阿不思·邓布利多的声音叫道：
“它还在吸食他，甚至从这里！怎么回事？如果你知道，赫敏·格兰杰，你必须告诉我！告诉我！”
高阶傲罗转过身来盯着她，许多学生也是如此。弗立维教授没有转身，他举起他的魔杖对准奇洛教授，而奇洛教授亮出空空如也的双手。
时间滴答滴答的过去，数不清了。
她记不起来了。她不能清楚地回忆起那个梦魇。她记不得为何她会认为那是可能的，为何她会害怕——
赫敏意识到接下来她该做什么了。这是她人生中最艰难的抉择。
假如发生在哈利身上的一切，也发生在她身上的话怎么办？
她的四肢冰冷，仿佛死人，她的视野变暗，恐惧超越了一切；她看到哈利死去，爸爸妈妈死去，所有的朋友死去，所有人死去，而到最后，当她死去，她会是一个人。这是她的秘密梦魇，她从未对任何人提过这个。而这给了摄魂怪凌驾于她的力量，最孤独的事情是孤独死去。
她不愿意再去那个地方，她，她不要，她不要在那里永远待下去——
你有足够当格兰芬多的勇气，她记忆中的分院帽用平静的语气说道，但无论我把你分到哪个学院你都会在那里做正确的事。你将会学习，你将忠于你的朋友，无论你选择哪个学院。因此不必担心，赫敏·格兰杰，只要决定你属于哪里……
没时间抉择了，哈利正在死去。
“我记不得是怎样了，”赫敏声音颤抖地说，“但稍等一下，我会去再次面对摄魂怪……”
她开始跑向摄魂怪。
“格兰杰小姐！”弗立维教授尖叫道，但他没有做任何动作去阻止她，只是继续用魔杖对准奇洛教授。
“所有人听好！”科莫多傲罗用军事命令的语调喊道，“让你们的守护神给她让路！”
“弗立维！”奇洛教授咆哮道，“召唤波特的魔杖！”
就在赫敏理解这句话的时刻，弗立维教授已经喊出了“飞来！”。她看到了一根木棍从几乎接触到摄魂怪的笼子的地方飞了过来。
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那双眼睛睁开，死寂而空洞。
“哈利！”黑白世界中一个声音吸了一口凉气，“哈利！说话啊！”
阿不思·邓布利多弯下身子，他的脸进入被大理石花纹天花板占据的视野。
“你真吵。”这个空洞的声音说，“你去死。”