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一九九二年四月十六日。
下午十二点零七分。
午餐时间。
哈利杀气腾腾地走向几乎没人的格兰芬多长桌，一眼看出今天的午饭是布林和茹泊肉丸[2]，餐桌话题也被哈利一耳朵听穿：是关于魁地奇的；这种听觉环境比锈链锯发出的噪音差点儿，但总比拉文克劳长桌上关于赫敏的连篇鬼话强。格兰芬多学院至少对德拉科·马尔福少些同情，出于政治动机也更希望大家就干脆忘掉某些不幸事实得了；即使这算不得闭嘴的好理由，至少他们没议论。迪安、西莫和拉文德都去度假了，但好歹还有人留下……
“刚才主宾席上怎么乱成一团？”哈利问韦斯莱双胞胎·意识集合体，一边动手给自己盛菜，“我进来的时候他们好像才快搞定。”
“我们深受爱戴，却笨手笨脚的特里劳妮教授——”
“貌似脑子一滑，就把一整盆汤泼到了自己身上——”
“更别提海格先生也跟着遭了殃。”
一望可知，教工席上，占卜教授确实在疯狂挥舞魔杖，混血巨人擦着自己的衣服。其他人好像不怎么注意，就算是麦格教授也没有。弗立维教授一如往常地站在椅子上，校长似乎又缺席了（他大半个假期都不在），斯普劳特、辛尼斯塔和维克多教授也一如往常地聚在一起吃饭，还有——
“你们知道不，”哈利说，转头望向天花板上湛蓝天空的幻象，“这事有时候还是让我毛骨悚然。”
“啥事？”弗雷德或乔治说。
强大又神秘的黑魔法防御术教授正在“休憩”，或者或者正进入了那种天知道什么不对劲的状态，他的双手正笨拙犹豫地试图抓住盘子里一只像是在躲着他的鸡腿。
“呃，没什么。”哈利说，“我还不大习惯霍格沃茨呢。”
哈利在适度的沉默中继续吃，韦斯莱们则讨论着一种影响神智的奇特物质，其名为查德里火炮队。
“你脑子里转着什么深邃神秘的念头啊？”离他很近的一个看起来很年轻的短发女巫说，“我的意思是，我只是好奇。顺带一提，我叫布莉安妮。”她带着某种表情凝视着他，这表情属于哈利在长大点儿前坚决不想理会的那一类表情。
“嗯，”哈利说，“你知道那些极其简单的人工智能程序吧，比如ELIZA[3]？编程设计让它们能用词汇组织合乎文法的英语句子，但它们完全不知道自己的用词都是什么意思。”
“当然啦，”女巫说，“我箱子里就存着一打呢。”
“啊，我十分确定我对女孩的理解大概就在那个水平上。”
突然一片安静。
哈利用了几秒才意识到，不，整个礼堂里的人盯着的不是他自己，于是哈利转头一看。
踉踉跄跄进了大礼堂的人影似乎是费尔奇先生，霍格沃茨象征性的维护走廊纪律的员工。他和他捕猎成性的猫，洛丽丝夫人，有时会和哈利遇上，碰面的频率不高，而且随机；通常哈利都穿着他史诗级别的死亡圣器悄无声息地飘然而过。（哈利曾咨询过韦斯莱双胞胎，想在这么一个招人惦记的目标身上玩恶作剧。随之弗雷德或乔治便悄悄指出，大家从没看见费尔奇先生用过魔杖；考虑到那么多咒语都对管理员的职务很有用，这事可真奇怪。这也让你深思：邓布利多为什么要给这人在霍格沃茨安排个工作？于是哈利闭了嘴。）
眼下，费尔奇先生褐色的衣服混乱不整，浸透汗水，他的肩膀在呼吸间明显地起伏，他形影不离的猫不见了。
“有巨怪——”费尔奇先生喘着粗气喊道，“在地牢里——”
——————————————————————————
主宾席上，米勒娃·麦格刷地一下站起来，带倒了身后的椅子。
“阿格斯！”她叫道，“你出什么事了？”
阿格斯·费尔奇从巨门踉跄进入，他的上半身满是血红色条痕和斑点，就好像有人把牛排酱泼了他一脸。“巨怪——灰色的——比我高一倍——它——它——”阿格斯·费尔奇手捂着脸，“它吃了洛丽丝夫人——一口就把她吃掉了——”
米勒娃的另一个自我猛地一阵惊愕，她不怎么喜欢那只猫，但她们俩毕竟都是猫科动物。
骚动开始在大礼堂蔓延。西弗勒斯从教工席上起身，不知怎么回事，居然成功地避免了引起注意。他一个字也没说，就大步走出了巨门。
当然了，米勒娃想道，四层走廊——这可能是个调虎离山计——
她心中暗自将这类任务托付给了西弗勒斯，拔出魔杖，高高举起，发射了五簇紫色的火焰，伴随着尖利的噼啪生。
除了阿格斯破碎的抽泣，只剩下一片惊呆了的静寂。
“看来霍格沃茨里有危险生物在逃。”她对教工席上的教工们宣布，“我请求你们来协助搜索。”接着她转向呆呆观望的学生们，提高了音量，“级长们——立刻把你们学院的学生领回宿舍！”
格兰芬多长桌上，珀西·韦斯莱一跃而起。“跟我来！”他高声说，“一年级生，待在一起！不，你别——”然而此时其他级长也已经提高嗓音，新一轮嘈杂开始了。
此时一个清晰、冰凉的声音在突然爆发的一波噪音下响起。
“副校长女士。”
她转身。
黑魔法防御术教授冷静地用餐巾擦着手，从教工桌旁站起。“我并无冒犯之意，”身份不明先生说，“但您确实不是战术专家，女士。在这种情形下，更明智的做法可能是——”
“我诚心道歉，教授，”麦格教授转身走向巨门，菲利乌斯和波莫娜已经起身跟上了她，鲁伯·海格这位混血巨人也站了起来，高高耸立在他们中间。时至今日，类似的经验麦格已经有了太多次，“悲剧的经历教会我，在这种时候，不宜采纳任何现任防御术教授提供的建议。实际上，我认为我和你一同去找巨怪更为明智，这样，假如这段时间里发生什么异常情况，你就不会被怀疑为肇事者了。”
防御术教授毫不迟疑，行云流水地走到格兰芬多长桌旁，手掌一拍，发出地板破碎塌陷一般的声响。
“格兰芬多院的米歇尔·摩根，品尼尼战队的二把手，”拍手声导致的安静中，防御术教授冷静地说，“请向你的院长提出建议。”
米歇尔·摩根站上她的长凳，开始说话；相比米勒娃记忆中她开学初的样子，个子娇小的女巫的语气自信了很多。“穿行在走廊里的学生会分散开来，无法被保护。所有学生应当留在礼堂里，聚集在大厅中央……不能被桌子围在中间，巨怪能够直接跃过桌子…学生四周应该安排七年级生来防御。只用军队里的人，其他人不管决斗多优秀都不能用，以防自己人互相之间误伤。”米歇尔犹豫了一下。“我很抱歉，海格先生，但是——参加搜寻对你而言不安全，你应当和学生一起留在后方。特里劳妮教授也不该独自面对巨怪，”米歇尔说这段时语调里的歉意少多了，“但如果她和奇洛教授组队，他俩则能形成一个可信、有效的战斗单位。我的分析就是这些，教授。”
“不错，鉴于这是临场答出的，”防御术教授评价道，“奖励你二十奇洛分。不过你仍然忽略了更简单的一点：家并不意味着安全，巨怪足够强壮，可以把肖像画从门框上扯下来——”
“够了。”米勒娃厉声说道，“谢谢你，摩根小姐。”她看向长桌边观望的人群，“学生们，按她说的做。”她转头看回教工席，“特里劳妮教授，你来陪同防御术教授——”
“啊，”西比尔结结巴巴地说道；过浓的妆容和乱糟糟的披肩遮掩下，这女人脸色苍白，“我恐怕——我今天不太舒服——真的，我感觉相当虚弱——”
“你不需要和巨怪战斗。”米勒娃尖锐地说；一如往常，应付这女人总令她很不耐烦，“就跟好了防御术教授，一秒也别让他离开你的视线。你必须能在事后作证自己一直和他呆在一块儿。”她转向鲁伯，“鲁伯，我留你在这儿管控局面。保证好他们的安全。”体型巨大的男人听见这话挺直了脊背，失落的表情一扫而空，骄傲地向她点点头。
接着，米勒娃看向学生们，提高了音量：“任何走出礼堂的人，不管是出于什么原因，都会被开除。这一点毫无疑问。没得商量。明白了吗？”
被她目光正对上的韦斯莱双胞胎恭敬地点头。
她没再多说一个字，转身走向礼堂门口。其他教授跟在她身后。
房间远端，一只钟挂在墙上，无人注意。钟表显示的时间为：下午12点14分。
————————————————————————
……而他依然没意识到。
嘀嗒。
哈利眯起眼睛盯着教授们消失之处，心里琢磨着到底正在发生什么事，这情况又意味着什么，同时学生们聚集成更易保护的一群，大家挥动魔杖，把桌子悬浮到不碍事的地方，而哈利依然没意识到。
嘀嗒。
“难道教授们不该全都两两结队吗？”一个高年级格兰芬多说；哈利不知道这人叫什么，“我是说——搜寻会慢一些，但我觉得会更安全——”
嘀嗒。
有人提高音量回答了这个问题，但哈利没听进去多少，只听见回答的大意是尽管山怪魔法抗性很强，极其强壮，还有再生能力，但它们声响太大了，所以如果霍格沃茨教授听见它们靠近，不难把它们用瓦蒂姆之牢不可破[４]什么什么的裹起来。
嘀嗒。
而哈利依然没意识到。
嘀嗒。
人群发出的噪音压低了。大家互相悄声交谈，一边还瞅着四周，仔细听着有没有门被撞开的轰隆声，有没有愤怒的咆哮声。
嘀嗒。
有的学生低声细语，猜想着防御术教授偷偷运进一只巨怪有何居心，调虎离山计被麦格教授识破是不是让他生了气，这个调虎离山计的真正目的又是什么。
嘀嗒。
而哈利依然没有想到。他一直没想起来，直到所有学生——大概一百人——都已经站到一起；七年级学生表情凝重而自豪，魔杖指向外边，保护着低年级学生群。有人建议数数人头；另外一个人讽刺地回道，这建议放在平时可能有道理，可现在几乎所有人都去度春假了，没人知道房间里本该有多少学生，更别提知道有没有人不见了。
嘀嗒。
这时哈利才开始想赫敏跑哪儿去了。
嘀嗒。
哈利看向拉文克劳聚集的地方。他看不到赫敏，但大家都挤在一起，以至于你不能指望在高年级的人群中寻见小一些的学生。
嘀嗒。
然后哈利看向赫奇帕奇，试着找出纳威。尽管纳威站在一个比他高得多的学生身后，哈利的视觉处理系统几乎立刻就成功发现了他。赫敏也没跟赫奇帕奇在一起，至少哈利在赫奇帕奇群里找不到她——而她肯定不是和斯莱特林在一块——
嘀嗒。
哈利挤过密集的人堆，避开或绕过年龄更大的学生，有一次干脆从人家腿下钻了过去，直到他站进拉文克劳群，确切无疑地证实了：不，赫敏真的不在这里。
嘀嗒。
“赫敏·格兰杰！”哈利大声说，“你在吗？”
没人回答。
嘀嗒。
他脑海深处的什么地方升起一阵恐惧，而他大脑的其他部分正在决定要恐慌到什么程度。哈利对第一节防御术课的记忆已经非常遥远模糊，但他隐约记得课上提到，巨怪能够捕食形单影只、未加防备的猎物。
嘀嗒。
另一条思路疯狂地检索着各种未成熟的想法；他到底该怎么办？还没到下午三点，所以他没法用时间转换器回到这一个当下。就算他能悄悄溜出屋子——肯定有办法偷偷穿上隐形衣，试着用点什么引开注意力——他也对赫敏在哪一无所知，而霍格沃茨太大了。
嘀嗒。
另一部分思维试图给可能性建立模型。根据其他学生的说法，巨怪不是悄无声息的掠食者，巨怪声音大得很——
赫敏不知道那声音来自一只巨怪，所以她会去看看声源是什么。她是个英雄，不是吗？
——但赫敏的小包里装着一件隐形衣和一把扫帚。之前，哈利坚持要赫敏与纳威都拿到这些东西，麦格教授也告诉他东西已经给他们了。这应该足够让赫敏成功逃生，即使她飞得很笨拙。她只需要到一块房顶上；今天天气晴朗，阳光好像对巨怪不利，哈利记得这一点，因此赫敏肯定记得清清楚楚。想必即便赫敏想再次证明自己的能力，她也不至于傻到攻击一只山怪。
嘀嗒。
她肯定不会的。
嘀嗒。
那绝不是她会干的事。
嘀嗒。
然后哈利突然想到，有人在不久前试图用记忆咒诬陷赫敏·格兰杰谋杀。这人在霍格沃茨里干成了这件事，却没触发任何警报。这人本来安排德拉科慢慢死掉，慢到霍格沃茨结界六个小时都没有报警，这样就没人能用时间转换器查出真相了。而不管是谁聪明到能把一只巨怪偷渡过古老的霍格沃茨结界还没招来校长的注意，这个人一定也足够聪明，也会采取那个显而易见的措施：给赫敏的魔法物品施上恶咒……
嘀嗒。
他头脑的一部分感觉到缓缓上升的恐慌；视角变换，如同内克尔立方体[5]转了方向：自己之前究竟在想什么，因为赫敏与纳威拿到了几个一文不值的愚蠢小玩意，就让他们留在霍格沃茨——那些小东西无论如何也挡不住想杀掉他们的人。
嘀嗒。
他头脑的另一部分在进行抵抗：那个可能性并不确定，很复杂，并且发生概率很可能低于百分之五十。容易想见这样的情形：他在所有人面前惊惧失态，接着赫敏就从礼堂外的洗手间回来了；又或者是巨怪最后根本没接近赫敏……就好像“狼来了”的故事一样，下一次，如果她真有了麻烦，没人会再相信他；发出假警报会耗尽他的信誉，而今后他为了其他事情还会需要它们……
嘀嗒。
哈利意识到这是“担心丢面子”模式的表现——正是它让大部分人在不确定情况下什么事都不敢做——并且把它狠狠压了下去。尽管如此，他也感觉这真是奇怪：需要那么大的意志力才能下定决心在所有人面前喊出声来；如果只是他没在人群里看见赫敏，而不是赫敏真的不见了的话，事情会非常尴尬……
嘀嗒。
哈利深吸一口气，尽可能大声地喊道：“赫敏·格兰杰！你在吗？”
学生们都转头看向他。接着有些人环视自己的身侧。一些对话中止了；屋里的噪音减弱下去。
“有谁看见过赫敏·格兰杰吗，在——在今天大概十点半之后？有谁知道她可能在哪里吗？”
背景噪音更小了。
没有人提高音量冲他喊话，尤其没人喊道：别担心，哈利，我就在这。
“哦，梅林啊。”附近的什么人叹道，然后背景噪音就又开始了，话音里多了激动的新语调。
哈利盯着自己的手，屏蔽掉吵人的废话，试着想一想，想一想，想一想——
嘀嗒。
嘀嗒。
嘀嗒。
苏珊·伯恩斯和一个拿着破旧魔杖的红发男孩在人群里推开一条路，同时挤到了哈利身旁。
“我们得找个办法通知教授们——”
“我们得找到她——”
“找到她？”苏珊转身厉声反驳他，“我们可怎么做到这事呢，韦斯莱上尉？”
“我们这就去找她！”罗恩·韦斯莱厉声回道。
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