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哈利踏着巨型花叶万年青螺旋排列的叶子，感觉它像森林的沃土；不像水泥一样坚硬，却也能承担他的重量。哈利警惕地看着藤蔓卷须，但它们一动不动。
当哈利走到覆满叶子的螺旋楼梯底部时，藤蔓猛然抽出，缠住了他的手脚。
稍微挣扎一会后，哈利让自己放松下来。
“有意思，”奇洛教授从上边飘浮下来，完全没碰着植物的叶子和藤蔓，“我注意到你向一棵植物认输时倒是没啥困难。”
哈利更仔细地观察防御术教授，这时他的审视不再受恐慌影响。奇洛教授能够站立和移动，飞行时也没有明显困难；他周身大难临头的感觉很强。但他的眼窝还是深陷下去，手臂瘦弱无力。他的病不是装出来的；显而易见的猜测是：防御术教授最近又吃了一只独角兽，所以暂时恢复了部分力量。
而且，防御术教授是戴着奇洛教授的面具说话的，而不是作为伏地魔讲话；这对哈利可能不是件坏事。哈利不知道这是为什么——除非防御术教授还由于某种原因需要他——但继续陪他演戏显然对哈利有利。
“是你特意让我走进陷阱的，教授，”哈利用他和奇洛教授交谈的语气回答。角色，面具，提醒他我们之间曾是怎样的关系……“如果是我自己来的话，我本会使用我的扫帚。”
“也许吧。普通的一年级生会怎么应对这个挑战，如果他们手里有魔杖？”植物的藤蔓正在向奇洛教授探去，但奇洛教授悬浮在它们恰好够不到的地方。
哈利现在记起，斯普劳特教授讲到过一种叫做魔鬼网的植物，草药学课本说它喜爱凉爽黑暗的地方，比如山洞——不过为何这种多叶植物居然会喜爱阴湿，那就是谁也说不准的事了。“我猜这是魔鬼网，可能会在光或热面前退缩。所以一年级生也许会用荧光闪烁？如今我会用烈火熊熊，但我五月才学到这个咒语。”
防御术教授魔杖一旋，一股液体像喷雾剂一样从杖尖喷出，击中了植物藤蔓基部，发出啪嗒一声轻响，接着发出很轻的嘶嘶声。所有触碰到哈利的藤蔓狂乱地抽了回去，开始拍打植物表面逐渐扩大的伤口，像是想赶走疼痛；植物仿佛正在无声地尖叫。
奇洛教授向下飘完了全程：“现在它畏光，畏热，畏酸，还有我。”
仔细看看自己的长袍和地板，以确保酸液没溅到其他地方后，哈利踩过最后几片叶子，踏上地板。哈利已经开始怀疑奇洛教授是不是意有所指，但哈利不知道他是想表达什么。“我以为我们是在执行任务，教授。我无法阻止你，但花这么长时间折腾我真的明智吗？”
“噢，我们有的是时间。”奇洛教授似乎被逗乐了，“如果有人发现我们在这里，守卫已经换成了阴尸，肯定会有一场大骚动。如果你在魁地奇比赛的时候得知发生了这么一场骚乱，你回到这一时间跟斯内普说话时的表现就会不同了。”
当哈利领会了这段话时，他感到一阵轻微的寒意。他尝试打败奇洛教授的举动绝不能惊动学校，或者至少不能惊动魁地奇比赛，因为魁地奇比赛没有被扰乱。即使可以召来足够的力量制服伏地魔，在麦格教授、弗立维教授以及所有魁地奇比赛上的人都不能被惊扰的情况下，这事可能也不容易办到……
跟聪明的敌人作战确实艰难。
即便如此……即使这样，哈利还是感觉如果站在奇洛教授位置上的人是他，他不会悠闲自在地跟他对话，也不会玩心理战术。奇洛教授的不紧不慢，是在挣得某种优势。但是他能挣得什么优势呢？他需要等什么其他事情完成吗？
“顺便一提，你背叛我了没？”奇洛教授问。
“[蛇]还没有背叛你。[蛇毕]”哈利嘶嘶地说。
防御术教授用左手握着的枪明确地比划了一下，于是哈利走向房间尽头的大木门，把门打开。
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下一个房间直径小一些，而天花板更高。拱形壁龛射出的是白光而不是蓝光。
在他们周围，成百上千长着翅膀的钥匙嗖嗖飞过，在空中疯狂振翅。观察几秒之后，很明显只有一把钥匙染着飞贼一样的金黄色——不过它比真实魁地奇比赛里的飞贼动得更慢。
房间另一头有扇门，门上有个显眼的大钥匙孔。
左边墙上倚着一只扫帚，是学校坚固耐用的横扫七星。
“教授，”哈利说，抬头望着成群结队、嗖嗖飞过的钥匙，“你说你会回答我的问题；这究竟是怎么回事？如果你觉得你关好了一扇门，没有钥匙它就打不开，那你会把钥匙存放在安全的地方，钥匙拷贝只交给受到信任，被批准进门的人。你不会给钥匙插上翅膀，然后在墙边倚个扫帚。所以咱俩到底在这干什么鬼，这又是什么情况？很容易猜到，魔法镜子是魔法石唯一一层真正的防护，但为啥要有其他这些措施——还有，为啥要鼓励一年级生来这儿？”
“我真的不太确定。”防御术教授回答。他已经进了房间，站到了哈利右边挺远的地方，维持着他们之间的距离。“但我会回答你的问题，因为我答应你了。邓布利多的风格是，做十二件看起来很疯的事，其中只有八九件事是有内在含义的。我的猜想是，邓布利多试图让我以为我可以派遣个学生来，作为我的傀儡。这样一来，伏地魔就更可能觉得这么干不够聪明，至少邓布利多预测他会这么反应。想象一下邓布利多最初考虑该怎么守护魔法石的时候。想象一下他斟酌着要不要布下真正的危险来守护魔法石。想象他想象某个年轻学生在我的命令下笨拙地闯过奇险。我觉得这正是邓布利多试图避免的情况。通过假装邀请我采取这个策略，来让这个策略显得很不巧妙。除非，当然了，我误解了邓布利多觉得伏地魔会怎么想。”奇洛教授露齿而笑，他脸上的笑容和以前他给哈利的所有笑容一样自然。“邓布利多不是天生擅长计谋，但他不得不使用计谋，因此他还是尽力去用。为了完成这个任务，邓布利多发挥智能，坚持不懈，从他的错误中学习，还表现出他的毫无天赋。单单因为这一点，他就极其难以预测了。”
哈利转身，看向房间对面的门。这对邓布利多可不是游戏，教授。“我的猜想是，一年级生的标准解决方案是忽略扫帚，直接用漂浮咒抓住钥匙，鉴于这又不是魁地奇比赛，并没有规定禁止使用漂浮咒。所以这一关你又要爆出什么强大到荒唐可笑的咒语呢？”
短暂的寂静。只有钥匙嗖嗖作响。
哈利从奇洛教授身边退开几步：“我大概不该说这话的，对吧。”
“哦，你应该说的。”奇洛教授回答，“我觉得当世界上最强大的黑巫师站在你旁边几步远时，说这话是相当合理的。”
奇洛教授把魔杖收回另一只手——有时持枪的手——的袖口里。
然后防御术教授的手探进嘴里，拿出一个像是牙的东西。他高高抛起假牙，假牙落下时变成了一支魔杖；哈利的意识中燃起一丝奇异的熟悉感，仿佛他的某一部分认出了这根魔杖，感觉它是……他的一部分……
十三英寸半，紫杉木。凤凰尾羽杖芯。哈利当初记下了魔杖制作人奥利某某给出的信息，因为它似乎与情节相关。那件事和它背后的思考都像隔了一辈子那么遥远。
防御术教授扬起那根魔杖，在空中画出一个燃烧的魔文符号，边缘参差，形貌邪恶；哈利又本能地后退一步。接着，防御术教授开口道：“Az-reth.Az-reth.Az-reth.”
火红的魔文开始倾泻出……扭曲的烈焰，就好像魔文嶙峋突兀的边角变成了火焰本身的属性。明亮的火焰呈现猩红色，比鲜血更深的红，发出像电弧焊机一样灼人的强光。如此辉煌的光却是这种颜色，感觉是不对的，因为如此之红的东西不该发出这样强烈的光芒；烧灼的深红被漆黑的纹理贯穿，黑纹仿佛在吸走火光。黑化的火焰中，交织的猩红与黑暗勾勒出动物的轮廓，从一种掠食者扭曲变形为另一种，眼镜蛇变成鬣狗，鬣狗变成毒蝎。
“Az-reth.Az-reth.Az-reth.”奇洛教授把这个词重复念出六次时，倾泻出红黑色火焰的体积也有了小灌木丛的六倍那么大。
奇洛教授的目光锁定诅咒之火时，火焰的变形减缓了，定格在单个形象上：一只燃烧着鲜血的黑化凤凰。
哈利有种可怕的确定感：如果黑焰凤凰碰到了福克斯，真正的凤凰会死去，再也不会重生。
奇洛教授用魔杖示意一下，黑焰就翱翔至房间对面。它面对大门和钥匙孔，燃烧的深红翅膀只是一挥，门的大部分和拱道的一部分就毁灭殆尽。玷污的猩红烈焰继续向前飞去。
哈利只来得及透过洞口瞥到巨大的雕像刚开始举起刀剑棍棒的样子，紧接着黑焰就降临到它们中间，令它们焚烧崩裂。
结束之后，黑焰凤凰从洞口振翅飞回，盘旋在奇洛教授左肩之上，太阳一般炽烈的绯红利爪悬停着，离他长袍只有一英寸远。
“接着往前走吧，”奇洛教授说，“现在安全了。”
哈利往前走去，需要激活自己黑暗面的认知模式才能保持足够冷静。他跨过大门残骸炽热的棱角，注视着占据一整个棋盘的被毁掉的巨型棋子。黑白相间的大理石地砖从距毁坏的门道五米起开始延伸，一路铺展到对墙，消失在离房间对面的下一扇门五米远处。天花板比这些雕像原本达到的高度都高得多。
“我会猜，”哈利说道，用黑暗面的认知模式保持着声音镇静，“标准答案是用前一个房间的扫帚飞越这些雕像，鉴于并不需要拿到钥匙？”
在他身后，奇洛教授笑了；他发出的是伏地魔的笑声。“继续前进。”一个变得更冷更高的声音说，“去下一个房间。我想看看你怎么解读那个房间里的东西。”
这是由邓布利多为一年级生准备的，哈利提醒自己，这肯定很安全。于是他走过损毁的棋盘，握住门把手，向内推开了门。
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半秒钟后，哈利猛地撞上门，跳了回来。
哈利花了好几秒才控制住呼吸，夺回了自控。门后继续传来震耳欲聋的咆哮声和石棒砰击地板的撞击声。
“我推测，”哈利的声音也变冷了，“由于邓布利多不太可能在那里放了只真巨怪，下一个挑战实际上是我最糟糕记忆的幻象。像是摄魂怪，只不过把记忆投射到了外部世界中。很好笑啊，教授。”
奇洛教授走近大门，哈利远远站开。现在教授周围大难临头的感觉很强，哈利的黑暗面——或者只是清晰的本能——告诉他，绝不能靠近盘旋在奇洛教授肩头的红黑色火焰。
奇洛教授转开门，往里看去。“唔，”奇洛教授说，“就像你说的，只是那只巨怪。啊，好吧。我本希望能了解到你更有意思的一面呢。房间里放着的是一只柯柯赫库斯，俗称博格特。”
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