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回到洗秋院，颜婧儿独自坐在书房，面前是顾景尘送的生辰礼，细长精致的雕花红木匣子，里头不知放的什么东西。
她盯着发愣许久，而后才缓缓打开来。
是一根马鞭。
她此前骑马时无意中跟丫鬟说过想寻一条好用的马鞭，配得上照夜玉狮子的。也不知怎么就被他知晓了。
不过这好像也没什么稀奇，他想送生辰礼，也不必费心想，只需找丫鬟们问一问自己想要什么，就会得知。
颜婧儿手指抚摸马鞭，上好的牛皮材质，手柄是雕花嵌银如意纹，末端结了个红色顺滑的穗子。
片刻，她又把匣子盖上。
脑子里总是不受控制地浮现大门口处，他跟慕容贞站在一起的身影。
还有甬道上那两个婢女说的话。
以及，谈到古琴，令他讳莫如深的东西。
这般患得患失的情绪困扰了她许久，直到休沐结束，直到去国子监读书。
本以为时间久了就会淡然，但却发现，日子一天天过去，她好像在意得快要生病了。
后来有一天，她迷迷糊糊地歇午觉起来，走在路上听见同窗们都在谈论，说京城来了个鸿儒廖老先生，许多人都携礼去拜访，皆想拜入他的门下做弟子。
只不过这位廖先生脾气古怪，收弟子也只收有眼缘的人。
可眼缘是个什么东西？
上一次让他有眼缘收入门下的还是大塑闻名的第一人臣顾丞相。可这般苛刻、挑剔的条件，也阻挡不了众人的热情。
原因无他，只因这位鸿儒不仅泓涵演迤、才学渊博，更是得当今圣上的青睐和敬重。且又有顾丞相这个师兄坐于朝堂内阁，若是能拜入此人门下，就已经算是半只脚踏入仕途门槛了。
进了学堂，连褚琬也问她：“颜婧儿，你听说了吗，那位廖老先生来上京了。”
颜婧儿点头，沉默地从书箱里拿出书卷来。
“颜婧儿，你就不心动？”
“心动什么？”
“你就不想拜师吗？”
颜婧儿抿了抿唇。
这种事估计还得跟顾景尘商量，而且也不大好开口，若是开口了，就有点她想成为廖老先生弟子的意思。廖老先生瞧得上她还好，若是瞧不上，顾景尘会为难。
“你哥哥曾当过廖老先生的门生，想来为你举荐应该很容易。”
“嗯。”颜婧儿可有可无地点头，将书箱放回地面。
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次日便是逢初一的休沐，颜婧儿收拾东西提前一日回到常府街。
照常是拂夏和香蓉来接她，两人在路上讨论哪个糕点好吃，正好路上遇到一家糕饼铺子，颜婧儿就给她们俩买了一包。
两个丫鬟欢欢喜喜的，又说起近日府上的情况来。
“敏阳郡主前日给姑娘下了帖子过来，隔日靖海侯府的陆小姐也下了一封，皆是邀请姑娘明日休沐去赴宴的。”
“大人这几日似乎格外忙，府上进进出出许多官员，像过年似的。”
“对了，素秋姐姐请假回了趟老家。”
颜婧儿问：“回去做什么，她家里出了事？”
“不是出事，是她娘喊她回去相看呢。”香蓉说：“素秋不是卖身进府的丫鬟，她签的活契，明年正月就到期了。正好素秋姐姐十八，该回去嫁人了。”
“哦。”不知怎么的，颜婧儿莫名地有些伤感起来。
很快，马车到了常府街。初春天黑得快，这会儿才酉时刚过，门口就已经点起了灯笼。
颜婧儿刚进大门，就听门房的说道：“姑娘回来了，大人说等姑娘回来就去一趟百辉堂。”
颜婧儿停下，讷讷问道：“大人可说有什么事？”
“这小的不知，哦，姑娘稍等...”那门房像想起什么，跑进屋子拿了封信笺过来，说道：“这是刚刚收到要给大人的，姑娘不妨一并带过去。”
颜婧儿接过信笺，随意瞥了眼，这一瞥视线就顿住。
浅粉色的香笺，上头还压了铝箔金花，闻着便带着一股清幽的香气，一看就是女子常用的香笺。据她所知，这样的香笺市面上极为珍贵，光一寸都得二十两银子。
她隐隐有个猜想——
果然，翻到正面一看，上头写着“韶卿亲启”。字迹俊秀飘逸，有女子的温婉，也有男子的洒脱。
她想起，这字迹曾在慕容学官那里看到过，正是慕容贞的字迹无疑。
颜婧儿盯着香笺怔了半晌，直到门房喊她，她才回过神来。
“好，我一会儿就带过去。”
捏在手上的香笺，像长满了刺一样，那刺扎在指腹，密密麻麻地疼到心间。
进了二道门，颜婧儿让两个婢女先回洗秋院，她自己则背着书箱去百辉堂见顾景尘。
可走到照厅门口，她犹豫了会儿，视线落在那封香笺上。
慕容贞写信给顾景尘，是想说什么？
她突然心跳如鼓，手上拿的就是顾景尘的秘密，强烈地吸引她想拆开来看。
可她的心脏疯狂跳了一会儿后，就冷静下来。
这种事不能做，若是做了，她自己都瞧不上自己。
她平复心绪，进了百辉堂。这会儿属官们已经下职回去了，百辉堂里静悄悄的。
正厅点着灯，很亮堂。
颜婧儿沿着回廊走过去，果真就看见顾景尘坐在饭桌前。他手上拿着本书卷，正在等摆饭。
他对面还摆了副碗筷，显然是给颜婧儿准备的。
颜婧儿站在门口，借着灯火的光亮打量那个石青色直裰的男人。有那么一瞬，她神情恍惚，像是跟顾景尘隔了多年未见般。
然而，实际上距离上次她生辰，也才过去一个多月。
“为何还不进来？”顾景尘出声道。
颜婧儿垂下眼睫，抬脚跨进门槛，然后福了福身：“大人找我？”
“嗯，先坐下。”顾景尘放下书卷，捏了捏眉心，而后看过来。
兴许是连日的忙碌令他面色有些疲惫，连说话的嗓音都有几分慵懒。
他问：“在书院过得如何？”
“很好，”颜婧儿回道：“修道堂的课业没有像以前崇志堂那般紧，都能应付得来。”
顾景尘点头，接过婢女递来的热巾子擦手，边道：“叫你来，是有事与你说。”
颜婧儿也拿起热巾子擦手，慢吞吞地嗯了声。
“十年前，我曾在甫州游学，有幸拜鸿儒廖老先生为师。”他缓缓道：“时隔日久，廖老先生来京，我欲抽空去拜访他老人家，顺道带你一起去。”
颜婧儿抬头，认真听他说。
“你上次与我说你想当女官，廖老先遐迩闻名，世人敬仰，若是能拜入他门下，对你助益颇多。”
“你可愿？”他问。
但还未等颜婧儿回答，顾景尘又迟缓道：“只不过.....”
“不过什么？”
“廖老先生祖居甫州，若是拜入他门下，恐怕也得离开京城。”
颜婧儿的心猛地一跳，仔细去看顾景尘的眼睛。
然而，烛火下，他漆黑的眸子深沉，面色平静，看不出任何东西。
就好像，说这番话，纯粹是为她的将来考虑。
可不知为何，颜婧儿心口有些酸涩。
他这是......想要她离开京城吗？
因为想娶慕容贞，但因她夹在中间觉得诸多不便？
过了会儿，顾景尘又问：“你可愿？”
颜婧儿擦完手，将热巾放在桌上，低声问道：“要离京多久？”
“兴许....两年。”
两年，届时她十六岁，而顾景尘也已经二十六。
看来他真的是不想等她了。
颜婧儿的心凉了下来，袖中藏着的那封香笺变得如千斤沉重。
“那我不能在国子监读书了吗？”颜婧儿深呼吸一口气，问道。
“此事我仔细考虑过，”顾景尘道：“于你有益。你在国子监所学十年，也不如在廖老先生门下做学问三年。”
“廖老先生之才学、眼界皆非常人能比。”
颜婧儿闷闷地点头：“我...我想考虑一二。”
顾景尘勾唇笑了下：“也不急，你好生考虑就是。”
这时，婢女们摆饭进来，颜婧儿攥着那封薄薄的香笺，喉咙发紧。
她缓了缓，最后还是将香笺掏出递过去，说道：“这是门房托我顺道带给大人的。”
顾景尘视线落在上头，定了片刻，淡淡嗯了声，接过去。
颜婧儿余光看见，他将香笺夹在书卷里，然后合上，放好。
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回到洗秋院，天已经彻底暗下来，四处点了灯笼。
拂夏提着灯站在门口张望，见她来了，上前接过她的书箱，问道：“姑娘冷不冷？可要现在洗漱沐浴？”
颜婧儿怔怔摇头，将书箱递给她，然后从她手上取过灯笼。说道：“我现在还不急沐浴，想去湖边消食会儿。”
“那姑娘稍等，”拂夏说：“奴婢去取件斗篷来，初春夜里凉，仔细别病了。”
“嗯。”
过了会儿，拂夏给她系上斗篷，嘱咐她早去早回。
颜婧儿提着灯笼，沿着湖边缓慢地走，走到上次坐的地方停下来。
她还记得上次在这里脱鞋袜玩水，被顾景尘瞧见了，彼时顾景尘正要修缮颐夏院。
她抬眼朝湖中央颐夏院看过去，那里寥寥点了几盏灯笼，只朦朦胧胧看清个大概。
顾叔说，顾景尘以后成亲了就会住进去，想来也快了吧。
她不能那么自私，让顾景尘等她这么久。
突然想起去年清明在万寿寺的时候，她看见他站在树下，那个孤独的背影。
若是他娶一个喜欢的女子，然后共度一生，那么，他是不是就不会孤独了？
她在石头上坐下来，盯着水中灯笼的倒影看了会，然后脱下鞋袜，像往常一样，脚尖在湖面上滑动。
但才碰到湖水，就觉得浑身一凉，凉得令她打了阵寒颤。
她突然大哭起来。
像个迷路的孩子，哭得难以自已。
很快，婢女们寻声赶过来，担忧地问她：“姑娘怎么哭了？”
“我喜欢的东西不见了。”
“是什么东西？”
“是很重要的东西，”颜婧儿哭着摇头：“突然不见了。”
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回到洗秋院，颜婧儿独自进了书房，点了盏灯。
小心翼翼地从抽屉里取出册子，翻开第二页，将七夕的那个美好愿望划掉。
再然后，把册子放进角落的箱子里，尘封起来。
在她情窦初开的年纪，喜欢上了这世间最好的男人，以为长大后就能嫁给他。
可是，
有一天发现，他并不是她的。
她很遗憾，很遗憾。