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那些从刘协口中说出的那些从来没有听过见过的地名和各地的风土人情，更是让曹操生出了好奇。
悄悄对比自己当初的雄心壮志，曹操心虚了，再想想独占中原时的骄傲自满，曹操甚至感觉有些脸红。井底之蛙，抬头只能看到井口的那块天便以为天就那么大，但等跳出了那口井，才发现天下是如此之大，恐怕穷其一生也未必能走遍天下。
“孟德，眼下你的处境，想必我不说你心里也明白，而我今日请你来此的用意，你心里恐怕也清楚，给我一个答复吧。”刘协趁着曹操喝水平缓心情的时候开口对曹操说道。
曹操喝水的动作一顿，随即放下茶盏，苦笑摇头道：“圣上，曹操可是乱臣……”
“朝代更迭，江山变色，这是历史发展规律，你我只不过是凑巧赶上了。你看到了汉室的衰弱，故此有了雄心壮志，而我身为大汉天子，有责任也有义务确保祖宗所留的基业不被他人所占。我只不过是比你要幸运，得到了许多心向大汉的能臣猛将的相助。”
“可我是乱臣，功高莫过救驾，罪极不过谋朝。历朝历代，没有哪个当权者会放过谋朝篡位者。”
“放不放过，其实也不过是当权者的一个决定。汉失其鹿，天下共逐之。若是我当初在长安行差就错，这天下最后会姓什么，谁也说不准，你不必纠结如此。”
曹操诧异的望着刘协，忍不住问道：“圣上，曹操不知自己有何处能得圣上看重？”
“呵呵……要是硬说一个理由的话，那就是我很欣赏你。你虽出身不太好，但却自立自强。我瞧不起袁绍，他能成事是沾了他袁家四世三公的余萌；我也瞧不起孙策，江东无英豪，遂让竖子称雄。唯有你，从一小小地方豪强发展壮大至独霸中原，你的才能，令人欣赏，不忍就此舍弃。”
“那刘备呢？”曹操问道。
“……我迟早要清理门户。孟德，我不瞒你，此番来劝你，是第一次也是最后一回。我知你尚有临死一扑之力，也承认不想为了消灭你而损失过大。可劝降只有一回，一旦你拒绝，那我就不得不下令全军歼灭你，所有与你有关联的人也会因为斩草除根这四个字而倒霉，所以我希望你要慎重考虑。”刘协一脸诚恳的看着曹操说道。
曹操知道刘协跟自己说这番话的时候没有说笑的意思。面对刘协的开诚布公，曹操不得不慎重考虑，尤其是刘协最后所提到的与自己有关联的人。自己的家眷，还有对自己支持颇多的夏侯家族，两个家族上千条人命，皆在自己的一念之间。
刘协等待了良久，终于等到曹操的一句询问，“……圣上，打算如何安置曹操麾下的人马？”
刘协大喜，只要曹操有了认输的念头，那接下来的事情就好办了，无非就是讨价还价。没有了曹操亲自坐镇的曹军，对刘协构不成多大的威胁。更何况刘协也没打算完全保留曹军的编制。
“大部分兵丁会被遣送回家乡与家人团聚，伯长以上会根据个人意愿决定去留。至于军中的将官安排，暂时会被分散到各军担任副将或者校尉，毕竟是降将，让他们保留原职难以服众，至于孟德你，恐怕要先委屈一阵，在长安休养一段时日。”刘协一口气将安置曹操势力的大概说了一遍。
“……我军士兵皆可称之为精锐，就此放归难道圣上不觉得可惜？”曹操试探的问道。
“孟德，打仗不是单靠将士的勇猛，更多的是看后勤的保障。若是饿着肚子，那再厉害的士兵也发挥不出应有的实力。中原这些年几乎年年征战，民力枯竭，需要给百姓一个喘息的时间。”刘协耐心的对曹操解释道。
曹操沉默了……他倒不是心疼自己的兵马被朝廷遣散，而是因为刘协提到中原年年征战。对于中原的情况，曹操比谁都清楚。自黄巾之乱起，中原地带就是战乱的重灾区，等终于到了曹操手上的时候，中原早已经是千疮百孔。而曹操为了自己的霸业，没有去体恤百姓，而是继续穷兵黩武。刘协张口就准备让中原百姓休养生息，令曹操不由心生惭愧。
这脸被打的啪啪的！让曹操一时间无言以对。而刘协却没顾忌曹操的感受，如数家珍的告诉曹操自己打算如何让中原百姓休养生息，首先大量救济物资的运抵发放是必须的，好在如今朝廷也算有些家底，还能支撑得住。但物资都用来救民了，支持汉军继续征战的富余也就没有了。这也就意味着朝廷在短时间之内不会继续对外扩张。
看着刘协侃侃而谈对日后的安排，曹操心里不由苦笑，这刘协还真有那么点天子样，自己想要争过他恐怕还真不容易。
“圣上打算如何安置我？让我在长安终老？”曹操趁刘协喝水歇气的机会问道。
“你想得美，我可没打算给你养老。在长安待着的时候你也别闲着，多去咱大汉新建的兵学院转转，听听课，甚至自己上去讲讲都没事。虽然暂时不能用你，但等天下一统，迟早会用到你。我记得你曾经的志向是死时墓碑上能刻大汉征西将军，征西将军你恐怕没机会当了，但征东、征南、征北还是有机会的。”
“圣上就不怕我日后领兵作乱？”
“呵呵……不怕，等你领兵时天下恐怕早已太平，那时候你要是还执迷不悟，恐怕不用我动手，你的手下就会先干掉你。”刘协笑着对曹操说道，那副自信的模样让曹操很不习惯。
“让开，我有紧急军情，十万火急。”刘协正与曹操说笑，忽然就听亭外传来一阵喧哗，刘协循声望去，就见法正满头大汗的正往自己这边小跑。
“孝直，出了何事？”刘协不解的问道。
“主公，出大事了。”法正顾不上擦汗，从怀中掏出一封书信递给刘协。刘协纳闷的接过信一看，脸色顿时急变，一旁的曹操见状不由心生狐疑。
……
“……孟德，情况有变，你我之前所谈恐怕要改改了。”刘协闭目沉思了片刻，开口对曹操说道。
“……圣上，出了何事？”曹操小心翼翼的问道。
“……巴蜀出事，遭到刘备的侵攻，所以你这里，我就无法继续多待了。”
“那圣上准备如何？”
“……两家罢兵，我放开萧关容你返回彭城。”
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，曹操会向刘协低头，最大的原因就是曹操自己认定继续坚持下去也只是徒增伤亡，于大势不会有太大的影响。但刘备攻入巴蜀的消息却给了曹操一线生机。眼下汉军主力大部分都集中在中原，巴蜀一地仅有汉安军一支。既然刘备能够攻入巴蜀，那守卫巴蜀的汉安军恐怕此时已然兵败，甚至有全军覆没的可能。
巴蜀对朝廷十分重要，昔年秦能灭六国，也是在得了巴蜀之地以后才有了那份底气，对朝廷来说，巴蜀绝不可丢。如今刘备攻势甚急，仅凭巴蜀留守各地的郡兵根本就抵挡不住。一旦让刘备拿下巴蜀，进入兵进汉中，对朝廷的根基之地关中都会造成影响。刘协想要保住巴蜀，那自己这边自然也就只能选择暂时放过。
“圣上可有什么条件？”曹操试探的问道。他可不敢在这时刺激刘协，万一激怒了刘协，让刘协改主意先收拾自己，那麻烦可就大了。
“……虽是放你过萧关，但你麾下的人马，除青徐本地人士外，皆要留下。当然，我也不会让你太吃亏，先前所俘虏的夏侯渊、于禁、乐进、李典四将会还给你，不过他们现在人在长安，回到你身边大概要有个两月，夏侯惇和曹仁你倒是可以马上领走。自此两家以萧关向东二十里为界，互不侵犯。”71