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“九米？”士兵点点头。吞天蟒有九米长，他倒是不稀奇，但野猪实令人吃惊。他活了一辈子，禽兽杀了无数，但这么大的怪物，用一只手完全能数得过来。
如此巨大的野猪，无疑是个坏兆头。据他所知，灰地山脉从古代就是人类的猎场，如今很难有那种巨大的动物了。他二十岁的时候，有幸见到过一只长有七米的雄巨颌猪，被他哥哥卢斯当场击杀。那么大的家伙要是往城门上撞，后果简直不堪设想。这种巨兽一般都是成双成对出没，如果够巧的话，那年他哥哥徒手格杀的应该是它的配偶。
“洪神慈悲啊，灰地山脉还有这种大家伙…从我二十岁到现在，这还是第一次听说。”灰地森林向来被认为是最安全的地方，所以昨天他才选择去侦查黯水湾和北归林地。黯水湾只是一片狭长的内海，传说在叠古纪元曾是人类和巨人的战场。
这些年光怪陆离的传说倒是不少，总有士兵说那个地方邪门，应该有潜伏起来的巨兽。而事实上根本没有巨兽，只有那些藏在泥巴里的大蜥蜴，或者是鳄龙。想到昨天安德烈被雾里的鳄龙袭击而死，他心痛不已。在迷雾里，如何能看得清敌人？安德烈是位英勇的战士，但也为自己的愚钝而死去。
野兽从古至今一直是人类的天敌，人类虽拥有战争的主导权，但死亡却是在所难免的。
埃德兰肃穆地问道：“伤亡情况怎样？”
“共有七人受伤，无一人死亡，大人。”
“无人伤亡？带队的是谁？”
“是东郡大队的指挥官，凯尔特·博罗队长，大人。”
铁鸦领主笑了笑，说道：“真的假的？是凯尔特那个醉鬼？我倒是挺好奇，你们是如何抓到它的。难道是把壶子里的酒倒进小溪里，把一只九米长的大怪物灌醉了吗？”
“大人，我们很走运，”士兵尴尬的挠了挠下巴，“那只大野猪是头母的，正临生产，肚子里还有崽哩。起初我们都很害怕，但博罗队长坚持下令把弓车都推上来，他对我们说：‘快看，这头小猪迷路了，我们来帮帮它’，然后就下令放箭；差不多几十根都射出去以后，就不动了。大伙准备把肉先剁开，不然跟一座小山似的，没法儿运走。可是刚爬上去，那东西竟然又动了几下，因此撞伤了咱们几个弟兄。”
“我们胜之不武。它只是想把孩子生下来。”领主叹了口气，“随母猪下生的幼崽共有几头？”
“总共有十一头，大人，但都是死胎。”
它要死了，但孩子在腹中却没有降生，哪怕这只动物是以母亲的身份，用尽了她最后的力气。创世神是仁慈的，祂没有把生命从子宫赐予出去；祂知道，它们如果活着，还是会成为人类的食物。对于食物来说，这样的结果或许最好。
“不过，其中有一头好像还能动，后来被大伙用矛刺死了…”
“传令下去，“公爵打断了士兵的话，跳下黑锋的背，拍拍它的脖子，“今天可是勇士节，饭前祷告绝不能少，有谁不专心念祷词，就去营楼门口给我啃剩面包。”
埃德兰向来是个恩怨分明，注重品德和道义的人。这一点他从未改变，哪怕是面对将要成为口粮的动物，在其凄绝嚎鸣，欲做困兽之斗时，也会勾起他的敬畏之情。
“挑出五只最干净的，然后洗好送到王宫的厨楼，晚上三位领主跟家眷会在皇堡用餐。嗯，再挑出一只，均分后送到七名负伤士兵的家中，尤其是第五队卫队长安德烈的家。”昨天殉职了两名士兵，一名卫队长，一名中士。那名中士个是孤儿，没有家室，因此没有恤金。埃德兰沉吟着，“哦对了，让你们的酒鬼队长自己留下半只，剩下半只留给我；剩下三只，晚宴的时候下锅。告诉营堡里的厨子，要是谁偷偷留下一条肉，我就赏他一根母猪的肋骨，然后让他当着我的面儿嚼掉。”
今天是个理应开心的日子，但安德烈的死，让他心情变得很烦躁。黯水湾，成了他心头之梗。他临时决定让几个随行的人去侦查，还以为那些烂泥滩子堆寸草不生，别说是鳄龙就连蛇都没有几条，竟成了他最忠实部下的送葬之地。究竟是迷雾里的东西啊，安德烈不应深入迷雾。每名士兵活着的时候都做好了这样的准备，回归大地时，他们留下的只有对来世的期待。
“遵命，大人。”
士兵从爵士的手中接过领主递来的缰绳，但没敢立刻挪步。黑锋深邃的眼睛正盯着他，不寒而栗。它的目光给人的感受，完全不像是一匹马，更像是人。他睁大眼睛，慢慢移动着，好像是在征求这头骄傲野兽的同意，直到它动了蹄子，才放下心来。
狮心堡的南边有些狭长，北边则与大部分建筑一样圆润。城剁上古老的墙道覆遍整个城堡，它们修建于不同的朝代，就像捆在野兽身上的绳子。西边的古城堡大部分已经废弃，到了最热的天，里面总是散发着下水道的臭味儿，平时也闻得出来。埃德兰津了津鼻子，绕过巨大的石屏，径直往议事大厅走去。
这些宫门镀满黄金，处处彰示着属于皇室的尊贵。越是精美的物件，多数都镌刻着图案，大多数都跟狮子有关。议事厅圆顶上面的图案略显不同，但不难看出也是只狮子，不过长了一对翅膀。其年代久远，已不再栩栩如生。
每天这个时候，国王都会跟大祭司一起下水土棋。卡伦三世今年四十有二，大祭司比他年长三岁。国王少年时还称得上英俊，但如今只是个年过四十的胖子；大祭司弥赛也好不了多少，像个女人，但却是个又老又胖的女人。埃德兰一直觉得，他们两者的区别在于：国王的肚子像猪肚子，大祭司的屁股像猪屁股。这屋里坐着两个艾瑞卡萨最尊贵的两个人，同时也是最胖的两个。埃德温心想，幸亏王后不在，否则就是三个。
卡伦还未登基时，与埃德兰曾是从小到大的玩伴。那会儿铁鸦军的领主还是卢斯·瑞文，他的同龄二哥。直到瑞文家的男人除了他以外都死光了，埃德兰跟着披上了他大哥、二哥、父亲都穿过的披风。至于大祭司，卡伦还不是卡伦三世的时候，他还是个英俊偏偏的神仆，而上一任大祭司正巧是个爱好龙阳的老人。
艾瑞卡萨与诸国相同，都是圣地忠诚的仆人。卡德勒斯圣庙，就是圣地的代名词之一。王庭统治着国家，圣庙则控制秩序；国王辖令百姓，祭司掌握知识。祭司既是国王的顾问，也有权否定国王的所作所为。国王与祭司若不能统一意见，就要等待飞鸟渡过迷雾海——圣地自会传达他们的裁决。
圣地，是创世神的故乡，亦是文明的发源地。在古老的洪荒年代，那里的智者将知识传递到人间，引导人类拜向女神的光辉，以其恩泽披覆众生。
“今晚你可以大饱口福了，陛下。”埃德兰象征性的鞠了个躬，他完全没有礼仪可言，也不需要，“东郡大队的士兵抓到了一头大型野猪，还有刚诞下的猪崽。”
他只是轻描淡写的说了几句，然后拿起桌子上的酒杯，一饮而尽。大祭司弥赛不爽地盯着他咕噜的喉咙，却不敢张嘴说话。
“感谢公爵大人的赏赐，今晚开饭前我会好好祷告的，”卡伦三世腔调尖锐，看都没看埃德兰一眼。紧接着，金胡子下的大嘴唇动了动。
“另外，帮我告诉那些蠢厨子，屁股上有刀疤的那只我不要，那可怜的猪是被你们的矛扎死的。我可亲眼见过他们拿长矛杀死大蚯蚓，绿油油的那种。想想吧，老乌鸦才吃虫子。”国王比将军更关心食材。埃德兰还没起床的时候，他就得到了大野猪肚子里还有十多只小乳猪的消息。吃完早膳，就立即喊来了大祭司，二人在议事厅里等半天了。对于这种“国家大事”，这二位向来一拍即合。
勇士节是分予肉食盛宴的节日。在这天，上到国王主祭，下到黎民百姓，全都能分享到鲜美的野味。对于卡伦跟弥赛来说，这种日子每天都在过，但今天可是全城的人陪着他们两个过。
“您不说我还没发现，您这么注意卫生，陛下。”埃德兰忍住笑意，示意自己干了这杯酒，把被子放回原处，并向弥赛点了点头。弥赛跟着摇了摇头。
卡伦拎起肚子又放下，严肃地说：“我向来很注意生活细节，爵士。”
“骗子。”弥赛吸引了其他两个人的目光，仍若无其事的盯着棋盘。
“哦对了，埃德兰，”卡伦似乎想到了什么，连忙转移了话题，“我打算把南郊那一大片空地弄成个酒馆街。”
“酒馆街？这倒是个不错的想法，可是南郊有什么空地吗？我就住在南集，怎么不知道。”
“你当然不知道，你住的地方比那边儿还吓人，”他手指戳了戳西侧，然后又把目光投向弥赛“他不知道，你总该知道，那种了一大堆血海花，你想起来没？就在靠近海岸的位置。”
“…我想起来了，那是全城最荒凉的地方，从古至今。”埃德兰一拍额头。
“是啊，没人乐意挨着大海，晚上又冷又潮。不过那儿要是弄一条长长的酒街，你想想…”
“那儿是一片海血花田。你是要铲了那些花吗？我劝你最好三思，陛下。”大祭司突然插话，声音也变得很严肃，“那些花是真神赐予我们的礼物，要是没有它们，洪神就会将灾难降临到我们的头上。”
弥赛与卡伦相同，物欲极为旺盛，生活追求奢华与享受，食物追求丰盛和充足。题遇是非之时，这位大祭司往往对信仰更为坚定，他的一生，也都选择奉献给女神娜拉亚。
“对！”每次弥赛露出这种神叨叨的表情，卡伦都会敲桌子，“我要一把火把那些草堆都烧光，洪神慈悲，让他赶紧发大水淹死我吧！”
“这不是儿戏！神庙学殿有清楚记载…”
卡伦有些烦了，烦他的信仰，烦他的唠叨，尽管没了这些他们相处的一直很好。“算了吧，老神棍，圣地觉得全世界人都是傻瓜，才能想出这种忽悠人的鬼话。鲜花能拯救世界？水盆里能跳出魔鬼？省省吧，我可不相信那一套。”
“凡人所为，皆出于神之授意。人若铸下大错，则难以被宽恕，从而被神惩罚，君王亦在此列…”
“难道被老头子玩屁股也是神的授意吗？”卡伦嗤之以鼻，这对他们三个都不是秘密，他每次拿出来挖苦弥赛，弥赛都默不作声。但这次不同，弥赛口气坚定，他觉得这片花草事关神意，神意不可亵渎。
“所以他付出了应有的代价，”他默默注视着国王的眼睛，“人们犯下错行之前，都不知道自己要造就罪孽。南郊的海血花生长了几千年，自是神意之一。神让它们生长，它们就会生长；让它们灭亡，自然也需要神的授意。”
“行了，弥赛，别再跟我说你的神了，他比我老爸知道的都多。”卡伦不管祭司的唠叨，继续说道：“告诉你，我还是王子的时候，曾经去过波里斯，夏娜人管那儿叫‘圣城’。知道那边儿是什么样吗？夏娜人挖了一条围绕整个城市的大沟，将海水灌入其中。”
埃德兰继续打哈哈，说道：“他们可能爱吃海水种出来的菜，我感觉味道不错。”
“去你的海菜，埃德兰。那时我听雷蒙顿的王子说，他们的城市从未被野兽攻击过，因为野兽惧怕洪神，所以从不靠近大海。他们让海水包围了城市，”他在水土棋盘的中间放上了一枚棋子。“所以才那么安全，可不是什么花花草草的功劳，老伙计。”
“波里斯是古国时代的贵族，他们的城市有三十米高的城墙，那是创世以来最完美的建筑。足以抵抗传说中的海啸。他们的庙宇，要比我们十倍之大。”众所周知，大... -->>
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