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正是为了让我和母亲这两个活人就范。眼见父亲的五七都过了,还不能入土为安,我曾想回长安城中向父亲的同僚长官们求救,哪知院门都被我二叔派人看守紧了,我们长房的人一个都不得出去。”
“我和母亲正急得没法子,我那继祖母忽然找了我们去,说是要将父亲葬在祖坟里也不是不可以,但得答应她一个条件。母亲大喜之下忙问她是什么,她便说是她的贴身丫鬟不能白被父亲给欺辱了,要母亲替父亲纳她为二房,还说为怕我们母子欺负了她母子,要我让出长房的继承权,从此远走他乡,将我父亲名下长房的一应田产全归了那丫鬟生出的儿子,以为抚养之费。”
“这好生讲不通,他们如何能知道那丫鬟生的就定是个儿子呢?”虽然采薇对女子不能如男子一样承继家业愤愤不平,但时下就是如此,女子除了能得着一份嫁妆之外,其余所有家业都是只能给男丁才能继承的。
曾益目中露出一抹愤恨之色,“他们本就是想要逼夺我长房的家产罢了,什么丫鬟生子,不过是为了有个名目罢了,若不是我曾家在华阴也算是个大户人家,我们长房这一支也有不少家下仆人,他们怕闹出更大的动静来,只怕早对我和母亲暗下杀手了。”
“母亲和父亲夫妻多年,自然盼着他能早日入土为安,我身为人子,更不必说。于是我母子两个无奈之下,只得答应了他们,第二日便到县衙去给了那丫鬟一纸纳妾文书,又签下官契言明我愿将先父的一应田产全给父妾所生之子,这才换得我父亲终于入葬祖坟。”
“父亲的丧事一了,我知道我和母亲定然是再不能呆在华阴曾家的了,可巧最后一日终于有父亲的一位下属徐经历顾念旧情前来吊唁。我便借机说要带母亲往洛阳求医,不顾我二叔的拦阻,在那位徐经历的相帮下,带着几位仆人离开了曾家老宅。在长安小住几日,便上京来投奔母亲的亲族。”
“沿水路东行时,又被那船家半道儿上图谋我们随身带的银两。砍死了两个仆人,正要取我们性命时,幸而正遇着一艘官船开过来,我和母亲才逃得一命,可遭逢这一场意外,仆人又没了两个,只剩下银环一个。好容易才到了京城,又是经历了好一番波折这才投奔到我堂舅家,再往后的事情,妹妹都知道了。”
采薇点了点头,目中同情之意大盛,“曾哥哥这几年定是夜夜苦读,为的便是能金榜题名,有个一官半职,也好衣锦还乡,为曾伯父和自己讨回一个公道吧!”
曾益凝目看向采薇,他的薇妹妹是如此的蕙质兰心,又是如此懂得他的心意,原本能得妻如此,夫复何憾,可是——
可是他却要亲手斩断他和她之间的缘分。
“妹妹所言不差,我确是这样想的,在我考中探花被圣上钦点为五品的侍读学士后,我也以为要不了多久,我就能带着母亲荣归故里,好生查一查当年他们是如何用那丫鬟来诬蔑我父亲的,再要回原本就是我长房该得的东西!可哪知——”
哪知这仕途官场却并不如他之前想的那样容易,在最初的意气风发、一帆风顺过后,随之而来的是被排挤、被陷害、被人穿小鞋,替人背黑锅!他自信满腹诗书,才华过人,可是还不到半年,他甚至连头上的乌纱帽都快要保不住了!
“我如今的窘境,想来薇妹妹已然知道了,听一个同僚说,我的处罚上头已然裁定,多半是罢职。我本以为已回天无力,不想前几日左相忽然请了我到府上,说是赏识我的才华,也知晓我是为人陷害,已建言圣上重审我的渎职之罪。”
“我正欣喜若狂,不想左相跟着又说了一事。他胞弟早丧,只遗下一女,被他养在膝下,视若已出,如今正值標梅之期,他想……”曾益说到此处,再也说不下去。
采薇却替他说道:“定是左相见曾哥哥一表人材,才貌双全,想要将那位崔小姐许配给哥哥为妻,是也不是?”
曾益别过眼去,点了点头。
采薇看着摆在桌上的那一纸嫁妆单子,轻声道:“我是再想不到的,原来曾哥哥今日来见我,不是为了别的,竟是为了退婚而来?”
曾益心中也极不好受,他也不敢再看向采薇,起身向采薇长揖到地,口中说道:“是我对不起妹妹,还请妹妹念在我有不得已的苦衷,千万成全?”
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