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景暄十四年,中秋,大虞都城华阳城。
人群中有一个身材瘦削的老人,他穿着一身浆洗得有些褪色的麻布衣衫,行走在京城宽阔的青石板路上,身后跟着几个随从。他打扮太过普通,但一双锐利的眼睛却分外有神采,一身儒雅的书生气也让他很是出众。彼时中秋节刚过,中午的天气却还很是炎热,管家卷起衣袖擦擦汗水,凑到他耳边轻声说道:“老爷,前面可有不少暴民,要不您还是…”
老爷没有理他,依旧径直向前走去。这一年大虞颇不太平,尚州涌入了大批乌兰难民,他们迟迟得不到安置,到处流窜作案,弄得京城也焦头烂额;中部湖州连降暴雨,冲垮了堤坝,百姓死伤不计其数。户部、工部派出大量人手去治水,可是收效甚微;还有西南的越州,被夜秦搅弄得支离破碎,原本宁静安乐之地变成了民不聊生的人间地狱,百姓背井离乡,四下逃窜。人群中不停有人抱怨、咒骂,那位老者听着听着,便皱起了眉头。他走到一个满脸皱纹的老妇面前,和蔼地问:“这位大嫂,您这豆子怎么卖?”
豆子干瘪枯黄,跟老妇的神态神似。她眼巴巴地看着老者,殷切地说:“一斤两文,您买一点吧!”
“把这些豆子全买了吧,蔡青,给钱。”老者向管家吩咐道。
老妇欣喜万分,沟沟壑壑的脸上堆起了一堆堆皱纹。她絮絮叨叨地说:“这下好了,我孙儿今天可有饭吃了。”
“怎么,你们现在连饭都吃不上了吗?”老者和气地问。
“这还不都是那个什么,什么‘均地法’给闹的吗?我儿子本来在县城做生意,结果商人收的税越来越高,买卖做不起了,我们只能回乡下去了。结果好不容易买了几亩地,今年又多雨,庄稼全死了。别说交税了,就连吃饭的钱都没有了。儿子急火攻心,一头栽在地里,便再也没起来…”老妇说起伤心事,不由得摸起了眼泪。
“嗬,今天一个‘均地法’,不让做生意;明天一个‘护粮法’,粮食要上交,不让随意买卖,违令者没收土地,这下连地都不让种了。”一个衣衫褴褛的壮汉嘲讽道。
“粮食缴上去,说是可以按斤数免徭役,结果就免那么三五天,哪里够得上粮食的价格?还说等有天灾人祸时,官府开仓济粮,取之于民,用之于民,结果,还不是屁话?”一个农民模样的人愤愤说道。
“这样下去,咱们大虞迟早得完!”
这一声喊出来,百姓们全都附和起来。其中一个年轻人像想起什么似的,说道:“嘘,大家都小心点,这里是天子脚下,可别让人听了去。若被抓紧了直指司,那可就大祸临头啦!”
一听到“直指司”三个字,所有人都沉默了。那位老者却缓和了脸色,说道:“大家有什么苦衷,但说无妨。若各位的高见于朝廷有益,那是可以获得朝廷封赏的。”
“你谁啊?”一个壮汉乜斜着眼睛,不屑地问。
“大胆,敢对蔡丞相这么说话!”那个叫蔡青的中年人站出来呵斥道。
“蔡…蔡丞相?”
百姓全都目瞪口呆,不知是惊是喜。
“蔡青,别吓着百姓。各位父老乡亲们,鄙人正是蔡赟。今天来到这里,也是想亲身体验百姓疾苦。刚才听诸位所言,我深感惭愧,不想朝廷决策,竟会给百姓带来这么大影响。回去我就召集内阁开会,研究新的政策。”蔡赟诚恳地说。
这个衣着简陋的老头竟然就是传闻中的那个“率四十八位护卫”上朝的蔡丞相?人群一阵骚动,却无人再敢言语。蔡赟微微一笑,说道:“鄙人又不是老虎,诸位不必担忧,有什么烦恼,尽请言明!”
那位卖豆子的老妇犹豫了片刻,一狠心,跪在了蔡赟面前,说道:“拜见丞相大人,只要能把救济粮发到手,... -->>
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