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?”
江澄心勉强道:“没什么,太皇太后大约在说胡话。”
谈姑姑侧耳听了一听,关切地问道:“您想见厉昭仪,是么?”
老妇人轻轻点了点头,这一下众人都听得清清楚楚,脸上都露出愕然。
太后连悲痛都忘却,冷笑道:“母后果然病糊涂了,竟想起那个人来,看来太医说得不错,太皇太后的确有些神志不清。”
太皇太后并不看她,而是看着萧越,执著地道:“兰妡,兰妡……”像一个固执的小孩,拼命想要得到自己梦寐以求的玩具。
谈姑姑为难地搓着手,“陛下,您看这……”
萧越看着他祖母的脸——那张皱纹密布的脸上有洞若观火的了然,众人却只当她糊涂。萧越深吸一口气,大声道:“传朕旨意,宣厉昭仪回宫。”
甄玉瑾和贾柔鸾一听此言,俱惶惑不已,甄玉瑾当即跪下,拉着萧越的袍角劝道:“陛下,您万不能如此啊!太皇太后如今是在病中,并不十分清楚,您怎能将她的话当真呢?”
贾柔鸾虽不好跪下——地上就那么一点地方,甄玉瑾放下她的膝盖和裙摆,旁人就没可利用的空间了——贾柔鸾苦心孤诣地劝道:“陛下,厉昭仪当初原是出宫祈福,才保得大庆今岁平安,陛下您如此为,是要断了大庆的福祉么?”
萧越厌恨地甩开她们,“用不着你们多嘴!”
太后蓦地从椅上起身,随即意识到自己失态,又缓缓坐下,她难以置信地盯着萧越:“越儿!”
萧越的神色凝重而坚定,“母后,朕心意已决,当初朕允准兰妡替子离宫修行,是对母亲您的一片孝心;如今太皇太后病重,朕允准兰妡回来,也是对皇祖母的一片孝心。同样都是孝心,母后您莫非不能体谅么?”
太后辩无可辩,急切中只能抓住一句话,“既是请厉昭仪回宫看望太皇太后,那么太皇太后病愈之后,仍得命她回去,免得有什么妨害。”
萧越勉强点了点头,一面向身边内侍吩咐道:“李忠,即日你就去慈航庵宣旨,将厉昭仪接回宫来。”
甄玉瑾和贾柔鸾对视一眼,都在袖子里握紧拳头。这一刻,她们又结成同盟。
厉兰妡从白漪霓那里得了太皇太后病重的消息,当着她的面洒了几滴眼泪,回去后就开始收拾东西——虽说也没什么好收拾的,都是几件僧衣,她从宫里带来的那些精致衣裙早就在烈火中化为乌有。
兰妩见她如此作为,不禁讶道:“咱们要回去了么?”
厉兰妡停下手边的工作,“我不知道,不过我有一种预感——我的预感一向很准。”她露出狡黠的微笑,仿佛笃定这是她们回宫的契机。
果不其然,数日之后,萧越身边的大太监李忠就亲自来了慈航庵,宣读迎接厉昭仪回宫的旨意。厉昭仪静静听完,吩咐兰妩将一锭银子塞到李忠怀里。
李忠一边推辞,一边笑容满面地收下。他虽然诧异厉昭仪身在佛寺哪来的银钱使用,不过此女一向颇有心机,他倒是毫不意外——他绝想不到这些银子来自厉兰妡内衣里缝的首饰。倘若他知道是这样私密而怪异的来由,未见得肯收下。
李忠命随行的内侍从车轿里捧出两个小包,当着厉兰妡的面打开,一个里头是几件做工精巧的衣裳,是宫里最实行的式样;另一个则装着脂粉钗环之类。他体贴地道:“奴才恐怕主子未见得备有这些,所以特意命人带了来,方便主子使用。”
厉兰妡徐徐笑道:“难为你叫一声主子,只是贫尼如今身在红尘之外,无需这些俗物相伴,还请公公收回去吧。”
李忠不意她会推辞,还想再劝,厉兰妡又道:“贫尼知道公公也是一片好心,只是贫尼因太皇太后卧病才前往探视,等到太皇太后病愈,贫尼仍应回到修行之中,与其拘泥于身份变换,倒不如随心所欲,听之任之。”
她如此执拗,李忠只得勉强笑道:“既如此,就请师父随我上路吧。”他仍旧将两个包裹扔回去,便上来搀扶厉兰妡。
厉兰妡扶着他的手臂,一只脚踩上踏板,却倏然回头道:“济慈师姐,济慧师姐,咱们后会无期了。”
寺中诸人此时都跪在地上,济慈和济慧在前方,两人疑惑相视,都不解她这个后会无期是何意。倒是妙殊有些明白,她知晓厉兰妡心性坚韧,此番好不容易重返宫中,定会不择手段留下来,她有这样的信心,并且生出隐隐的期待。
厉兰妡粲然一笑,终于转身坐上马车。
这一趟路程遥远而短促,恍然如同隔世。厉兰妡站在巍峨的宫殿门首,望着血染的红砖,碧绿的琉璃瓦,一堵又一堵望不见顶的高墙,油然生出雄心万丈之感。
这里的一切都很熟悉,包括站在门洞中央的那个人——正是那万人之上的皇帝。
厉兰妡迈着平和的步伐走过去,平稳地向其施礼:“贫尼参见陛下。愿陛下万岁万福,长命康健。”
萧越立刻将她拉起,唇边含着温煦的笑意:“何必自称贫尼?见了朕,你还当自己在修行中么?”
厉兰妡这会儿倒不似方才在李忠面前钢口了,而是识趣地重新施了一礼,“臣妾参见陛下。”
萧越的手缓缓拂过她鬓边,眼中思念如潮,他的声音也充满怀旧的味道:“你和离开的时候没有分毫变化。”
废话,以为她天天吃斋茹素就会憔悴衰老吗?佛寺里的生活虽然清苦,厉兰妡依旧变着法儿地调换花样,保证营养搭配——何况谁也说不准她吃的是不是全素。
至于她看着这般容光焕发,其中另有一样小小技巧:厉兰妡早料到这一日,提前向白漪霓借了妆奁,化了一个显气色的淡妆,却巧妙地营造出此时无妆胜有妆的效果。适才她在李忠面前拿乔,倒不全是作假——她实在不必再化一个。
“修行之人不知岁月变迁,岁月留下的痕迹也便少些。”厉兰妡柔情满怀地看着萧越,“倒是陛下似乎比先清癯了。”
萧越的确瘦了,连腮颊都凹陷下去,加之这些日子侍奉太皇太后,几夜不曾好好休息,眼里有不少血丝。他苦笑着伸手抚上脸颊,“相思令人瘦。”
厉兰妡想起那句诗:衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴。她体贴地问道:“臣妾在寺中听闻陛下有疾,不知如今可大好了?”
萧越含笑看着她,“早就好了,难为你肯知道。”
厉兰妡的头几乎垂到胸口,“臣妾立意忘却世事,唯独陛下的事怎么也忘却不了,臣妾此生注定无法得道——臣妾一只脚迈进情关,再也抽身不得。”
萧越将她搂在怀中,搂得相当紧,仿佛一件失而复得的宝物,从此再难割舍。厉兰妡觉得有些膈应,想挣扎也不好,勉强调整了一个舒服的姿势,使两人的身躯更紧密贴合。
良久,厉兰妡抬起头道:“贵妃姐姐和淑妃姐姐呢?”
“她两人在绣春馆照顾太皇太后疲累,朕命她们回去休息了。”萧越如此说。事实是甄玉瑾和贾柔鸾倒想过来迎接,萧越一道圣谕将她们打发走,免得被人打扰。
厉兰妡担心地道:“太皇太后……她老人家的身子究竟如何?”
“你见了就知道了。”萧越眸中也染上一抹忧色。他解下身上的墨色团龙披风,披到厉兰妡肩上,“外边风大,你身子单薄,得多留意。”
厉兰妡紧了紧颈上的系带,向他报以柔和的一笑。
进到绣春馆,见了那位病榻上的老妇人,厉兰妡不禁吓一大跳。她本以为太皇太后是为了设法让她回来,才故意将病情夸大,谁承想她竟然真病得这样厉害。萧越的憔悴和她比起来简直算不了什么。
太皇太后的头发已经白完了——不是雪亮的纯白,而是惨淡的灰白,一小撮一小撮地散落开,像杂乱无序的生命。她的眼睛闭着,闭得不是很紧,只能从稀疏的睫毛缝里隐约瞧见一点光亮,叫人不知道她究竟醒着还是睡着。她的嘴也在微弱地张合,一下一下地喘着气,像一只濒死的动物。
她的情形也许算不上多么凄惨,看了却叫人实在难受——厉兰妡自己也说不上为什么难受,她只觉得眼中一阵刺痒,很大的一颗泪珠倏然滚落下来。
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