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矩,请恕在下无法答应。”
秦霄将茶沫都拂开了,放在唇边呷了一口,不紧不慢道:“字据上是写的清楚明白,我自然知道,可原本讲好是印三千部,你后来印了五千部还不止,这只怕也不合规矩吧?”
那柳掌柜脸上一红,却仍嗤鼻道:“先生莫要信口开河,在下何曾多印过?”
“呵,区区三千部能撑到这两日才断市?半月之前便已有过一次,你若不加印,此后市面上那些又从何而来?”
秦霄挑唇而笑,口锋忽然一转:“也罢,便算你不曾加印,可这书上下两册,一部在市面上卖五钱银子,三千部便是一千五百两,刨去工本,你该净赚多少?却只与我五十两,未免也太吝啬了些,再想想之前那部‘十香云萝记’,呵呵……”
柳掌柜干咳两声,冷然道:“笔炼先生,生意场上若无信义可言,那还成什么规矩?这价钱是你我定好的,双方签字画了押,先生胡乱加价,便是坏了规矩,成什么道理?其实么,这五十两已是不少,先生若到别家,只怕还谈不拢这个价呢。”
“那好,本来我这里还写好了续四十回,想一并在柳掌柜这里刊印,如今瞧来,还是算了,告辞!”
秦霄说着便搁了茶盏,站起身来。
柳掌柜却是细眼一眨,赶忙拦住他,重又换上笑脸道:“先生留步!咱们话还未说完,何必如此着急,咱们再细细商议。”
“柳掌柜不是说在下的书在别家谈不上价么?这丽元巷书坊数十家,我便去问问,且看柳掌柜所言是真是假?”
“哎,方才在下言语失当,还望先生海涵,莫要当真,来,请坐,请坐。”
秦霄这才坐回去,捧起几上的茶继续喝,却不言语。
那柳掌柜知道他在等自己开价,眨巴着眼睛,暗地里将这贪财的落第穷酸来回骂了几遍,可想到他所说的续稿,只得又堆起了笑。
“先生大作在本坊刊印已非头一次,向来……这个,销量颇丰,既有后续,自当仍在本坊刊印才是,这润笔费么,先生方才所言也不无道理,只不知今日可否带了样稿来?”
秦霄仍不出言,搁下茶盏,从袖管里摸出几张折起的稿纸递了过去。
柳掌柜接在手中,取开细看,神情渐渐聚沉,那双窄细的眼却是越睁越大,竟是目不转睛,口中还不时啧然有声。
“柳掌柜以为如何?”
“好,先生下笔如神,续得精彩,比那前五十回犹有过之。”
“呵,不瞒柳掌柜说,我这里连下一部书亦都想好了,从此时计,只须三月便能写成,届时仍可放在贵坊刊印。”
“好,好!”
“那这润笔费……”
“……”
柳掌柜正捏着样稿喜不自胜,仿佛那人人争抢,趋之若鹜的情景就在眼前,忽听这话,不由一愣。
“再加一倍,一百两如何?”
“二百两!”
“一百五十两。”
“二百两,分文不能少,日后都以此价,若要加印,每千部另付六十两。”秦霄分毫不让。
柳掌柜抽着脸,模样像别人生生从他身上割肉,终于从牙缝里挤出个“好”字。
两下里当时重新立据画押,银票收讫。
“这个……不知先生新作以何为题?”
“便写一科甲士子与江湖妖女,柳掌柜以为如何?”
“嗯,此题新颖,甚妙,甚妙!”
……
秦霄欣欣然走出三笑堂,一路满面春风回到客栈,卸去那身装扮,换回衣裳,恢复本来模样。
寻思着自到省城参加乡试,离家已有多时,如今中了解元,家中自然也已知悉,离明年春闱尚有数月,不若先回乡去。
思虑已定,当下先写了封短信,取赏钱命客栈店伴送去魁宿楼,转交一众同年,言明归家心切,不及面辞。
随即收拾了随身之物,结算店钱,直奔江边埠头,雇了只小舟,离岸而去。
一路顺江南下,天时渐已晚了。
但见残阳如血,水天一色,望之竟是说不出的怡情悦心。
秦霄看得出神,索性也不进舱,就在船尾闲坐了,任由那舟子摇橹操船,自己则在这暮江山水间流连。
突然,身旁水浪“哗”的乍起,溅在脚边,一只手从舷侧探出,搭在了船板上。
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