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儿子不是说自己只用闲暇时候去市集代写书信吗？他怎么会跑来酒楼里头当帐房了？
刘兴志不由得自我反省起来，想着或许是自己出尔反尔，说了要给儿子买琴却又挤不出钱只能让他自己攒钱买琴学艺，才让儿子想要更快弄出些钱来。他一瞬间心虚得不敢往儿子方向看，觉得自己这个父亲做得失败透顶。
李瑶喝得醉眼朦胧，与外甥见面次数又不多，进了门一屁股坐到门口的空位上，拍着桌面大叫：“把你们家招牌菜做十道上来给爷们带走！”
从小听到大的熟悉声音让刘默手指一顿，顺着声响抬头看去。
映入眼帘的除了舅舅还有一个不认识的矮个子男人和自己父亲！刘默登时露出笑容，放开账本，从柜台里走出来，兴冲冲的跑到刘兴志面前叫了声“爹”。
刘兴志正在胡思乱想，发现儿子脸上没有一丁点埋怨自己的意思，他突然就安心了。
“怎么晚上还出来做这份工了？会不会影响你读书？别给家里省钱，你买琴的钱我和你娘准备好了。”刘兴志说着就去掏钱，担心刘默晚上出来做工会把自己累坏了。
刘默根本不清楚父亲转折复杂的心思，自顾自沉浸在偶遇父亲的欢喜中，没一点掩饰的跟他解释：“不用不用，我钱还多着呢。这是……秦兄替我寻的活计，一旬才过来盘账一次，活不累的。爹你这么晚还在外头忙活，晚上用过了吗？没吃的话，跟我一起吃碗面吧。食善斋的羊骨鲜虾面特别好吃。”
眼见父亲没出声，刘默很快反应过来家里的情况或许会让在外面节俭的父亲心疼钱。他笑呵呵的把领过这一次盘账工钱的荷包放到桌面，挨着父亲的肩膀亲亲热热的说：“爹，我能赚钱了，就一顿，让儿子孝顺你的。”
刘兴志看着儿子荷包的饱满程度也知道他是真的不缺钱了，但今天实在不巧，有舅兄在场，无论如何刘兴志是不能吃儿子这口孝敬了。
他拍了拍刘默的肩膀，低声说：“做完活就早点回书院吧，省得天晚了看不清楚路。我跟你舅舅还有事情要去做，你不用管我了。”
刘默看了一眼在边上身染酒气的舅舅，遗憾的叹了口气，顺服的应了父亲的叮嘱，回去把最后一点账目整理完，随后与几人道别离去。
李瑶在旁边迷迷糊糊的听着刘兴志父子俩的话，等刘默离开了，他终于把眼睛抬起来，撞着刘兴志的臂膀没个正经模样笑道：“瞧瞧，有儿子就是不一样，都那么大了，会孝顺父亲了。不像我，不但没儿子，连怎么当儿子都不会，家里家外的被人埋怨。”
杨海和刘兴志一听就是知道刘瑶在说醉话。就像李瑶说的那样，儿子懂事知道上进是天大的好事儿，他正在兴头上，才懒得计较舅兄说的酸话。倒是杨海替李瑶尴尬，讪讪的不知道该不该说些什么调解下气氛。
“你们俩怎么都不说话？不会真的饿了吧——等去过牢里，回头哥请你们俩出去吃酒。”李瑶用力甩甩头，努力保持清醒，“眼看着天黑了还得往大牢里头跑，真他娘的晦气。我要是有儿子，他们死不死谁要管。”
李瑶的话说得杨海越发别扭了，幸亏食善斋后厨出菜快，没等杨海琢磨好该说点什么就端着食盒过来。
李瑶丢了银子过去，直接抓起食盒就往外走，净连剩余的钱都顾不上来。杨海追在后头，一面催着掌柜找零，一面叫李瑶走慢些别把他扔下了。
刘兴志走在他们附近，心里好笑。
一行三人吹着寒风到了大牢门口，李瑶脑子里的酒劲儿总算是消失个七七八八了。他抹了把脸，回头瞥了刘兴志一眼，脸上带着说不出的复杂。
刘兴志像是没看到似的，把李瑶手上的食盒提到自己手上，眉目带笑的走上前，直接跟看着牢门的老吏招呼起来：“陈大哥，今儿怎么是你当班，这天怪冷的，走走走，咱们进去喝几杯，别再外头吹着，嫂子知道了该心疼啦！”
满脸褶子的老吏眼睛往刘兴志背后的李瑶和杨海一瞟，也不多问，直接拍着刘兴志的后背，哥俩好似的把牢门打开，带着人进去了小声说着闲话。
李瑶和杨海竖起耳朵，只听陈姓老吏跟刘兴志丝毫不见外的开起玩笑，“刘老弟，看不出来，你也开始当掮客，做这种带人探监的生意了。我早就跟你说过，有便利就捞点，你总不听，怎么样？是不是弟妹说你了啊，哈哈哈！”
刘兴志被人开了玩笑也不生气，仍旧一副好脾气，和善的解释：“不瞒陈大哥，白面的正是内人的大哥，牢里今天被县令大人判了刑的王家男丁都是舅兄婆娘家的兄弟。他今天来看看，有没有打得重了，发起热的。”
刘兴志说着话，人已经跟陈老吏走到大牢里面，三个年轻几岁却满脸市侩的狱吏窝在一起喊着“大大、小小”的话，把骰子摇得叮当作响。见到刘兴志和陈老吏，那三个年轻狱吏嘿嘿笑着丢开骰子，一点不见外的从刘兴志手里把食盒接过去，摆放在桌面上。打开食盒的瞬间，一股浓郁的饭菜香气在昏暗肮脏的监牢里散开，四名狱吏都忍不住深吸一口气。
顿时，他们脸上的笑容灿烂不少，冒着精光的眼睛直往李瑶身上扫。
“食善斋的酒菜！这位老爷真有豪气！”最年轻的狱吏说着给李瑶腾了条油腻腻的板凳，看着他的眼神和看金元宝也没什么区别了。
李瑶倒是不认生，被狱吏用看凯子的眼神看了也没觉得被人冒犯了，跟着笑了起来，大方的说：“被妹夫带着过来给大舅子、小舅子探监，都不是外人，你们吃，给他们几个不成器的剩下点填肚子的就得了。”
“呦呵，还是自己人！”年轻的狱吏惊讶的从长凳上站起身，视线往刘兴志身上看，好奇的问，“刘哥，他是你大舅哥啊？”
刘兴志笑着点点头，不多说别的话。
“嫂子的大哥，唉唉唉，别在这憋着了，你要进去说什么话就去说吧。”年轻的狱吏一面说话，一面把全都摆出来的酒菜塞了一半回食盒给李瑶让他带走，把李瑶弄得丈二金刚摸不着头脑。
可李瑶进来的目的就是探望王家兄弟，确定他们安全无虞。既然狱吏们给李瑶大开方便之门，李瑶也没兴趣追根究底，拱手道谢一声就拽着杨海一起钻进大牢里头，喊着王家兄弟的名字找人去了。
等李瑶和杨海离开，年轻的狱吏凑到刘兴志身边，压低了声音打听消息：“刘哥，嫂子人那么好，怎么她大哥婆娘家还有亲戚犯事了？”
前些年接连旱灾，几个年轻的狱吏都不是会过日子的人，险些跟灾民一样吃不上饭，李棠特意给刘兴志每日多准备干粮让他周济同僚，不少小吏都受过李棠的恩惠，很是惦记着她的好。再加上万事讲究亲缘，一个人名声好了，总会让人觉得她家里也同样全是好人。于是，几个狱吏都纳闷起李棠这样的好女人，亲戚家里怎么会有犯事到坐牢的。
“兄嫂家的兄弟罢了，和我们算不上亲戚。”刘兴志幽幽叹了口气，摇着头的模样像是他也不能理解。
这话点到即止，丰富的内涵却让久经考验的狱吏们登时竖起耳朵，一个个都明白了刘兴志的未尽之语，知道王家人是可以随便刮油水的肥羊！
“多谢刘哥，回头咱们带着猪头肉去贺刘哥乔迁之喜。”狱吏们挫着手笑了起来。
“你们想来家里玩就随时过来，客气什么。正好有功夫替我教默哥儿几手，他成天埋首读书，我看着细胳膊细腿的都担心。”刘兴志随便就把话题引开，再也不说什么王家兄弟的事情。
等到李瑶带着杨海从里头走出来，狱吏们一个个和他谈笑如常，完全没有引起李瑶的警觉。
但事情在李瑶第二天单独探监的时候，情况就全变了。
李瑶看着明显被打过的王家兄弟，不敢置信的瞪大了眼睛，看着和昨日同一班狱吏不知道该作何反应。
狱吏们嘻嘻哈哈的推挤着李瑶，根本不给王家兄弟们开口的机会，你一句我一句的说：“李兄可别多心！人在咱们这里，咱们就得照章办事——他们几个是县里头判刑最重的人了，还各个都是年轻力壮的汉子，本来就该分开关押，以防在监牢里头生事。结果他们可好，仗着刘哥的脸面，反而辱骂起咱们兄弟来了。指着鼻子说咱们是狗呢！这也就算了。但打狗也得看主人吧？骂了咱们兄弟几个，还想上手打人，咱们只好给他们些颜色瞧瞧了。嘿嘿，也没把人怎么样，脸上多几块淤青罢了。李大哥您呐，想做的交易可以照做，但人情面子的钱就别指望了。咱们兄弟也不难为你，他们几个，一个人二十两银子，十天内能拿出来就把人带走，拿不出来就老老实实蹲大狱、修城墙、挖河沟去吧！正巧开春挖掘河道缺人手呢——年年都有死在工程里头的平民，可算是有几个死了也不用赔钱的了。看他们八字够不够硬，能活到修城墙了！”
李瑶顿时头昏目眩，恨不得再打王家兄弟们一场，让他们脑子活动点，明白不能跟狱吏们闹腾的道理，而一点没怀疑自己被人挖了个坑跳。
毕竟，王家兄弟本就是无事生非人，他们把狱吏得罪了太正常了。
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