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，你想见识么？去坡上挖红薯吃，小心点儿。北佬没见过那玩意儿准不认得。”
“瑞恩，短不了你一口吃的。小河边上几英亩棉花地北佬可没发现，我会安排山姆带几个人负责收棉花。到时候附近一带土地可以再开垦几英亩，林子里捉鸟捉兔子捡柴火，哪里就闲下来了！”
“玛利亚，埃伦小姐现下病着，虽然已经好转但暂时还不能起身。你的宝宝抱过来给我看看，必要的话我带回塔拉照顾。”
“……”
她简短却充满自信的回答明快有力，好像立刻就指出了方向，给他们以清晰的指引。黑人们纷纷敬畏地看向小姐，他们不吵不闹了。他们要的就是一个活路，现在有人帮他们思考，告诉他们怎么去做，真是求之不得。
在说完这些之后，斯佳丽有了一个短暂的停顿。她若无其事地眨了下眼睛，然后继续说道：
“就像我刚才说的那样——埃伦小姐正在养病。”
“我想你们应当记得埃伦小姐对你们的教诲。”斯佳丽说道，“无论怎样，塔拉的天还没有塌。我们都知道埃伦小姐一定会好起来，使这里的一切变得井井有条。而现在，我会暂代她的职责，告诉你们该怎么做。这里是塔拉，我们都是塔拉的人。不论怎么样，我绝对不走。”
“北佬就驻扎在那边——离这里不到一英里。我清楚你们很多人会害怕，或者甚至觉得他们说的有道理——”斯佳丽越说越快，现在她已经不顾忌自己说的话是否正确了，至少在她看来那些话语发自内心，“他们会叫你们先生，但他们不会拿你们当自己人。他们会撺掇你们投票，但他们不会在你们的病床前照顾。你们在这里，无论将来有什么我都答应不会少了你们一口吃的——只要我还在这个家就不会让你们饿死。北佬不会给你们吃穿，贸然逃走你们又知不知道自己能干什么？”
“所以你们应当留下。”她用斩钉截铁的口吻说道，甚至不给自己留一条退路，“这是最好的选择。很显然，将来会有一段艰苦的时光。但我至少能保证大家一起活着。当然要是有人实在想走，我也拦不住。但塔拉可不剩什么能拿去给北佬换赏钱的东西了！再简单不过的道理，要走就别死拖着别人！”
黑人们挠着头互相看着，纷纷在心里掂量起小姐的话来。人天性总是希望安逸的，躁动分子或许有但绝不会是多数。尤其是在斯佳丽刚刚甩下承诺的时刻。
“我们跟着您，奥哈拉小姐。”玛利亚说道。
“我们跟着您，奥哈拉小姐。”黑人们乱哄哄地说道。
塔拉的主心骨——埃伦依然活着，黑人们还不至于没了希望。而斯佳丽也不知道自己这一番话究竟能起多大的效果，或许还是有人要离开，留下的也未必是真正忠心勇敢的黑奴。但是她已经竭尽全力。她固然知道战争的最后一年要养活的人数越多，一切就越困难。可是在战争之后——人！只有真正的劳力才能实现她重建塔拉的梦想！到哪里找这么多人去
四天后，北佬开拔。斯佳丽做的第一件事就是召集了所有的黑奴清点人数。
嬷嬷、波克、迪尔茜、普莉西、玛利亚、乔治、大山姆……
一共十七个人。
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