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/> 埃伦沉着地看了她一眼。
“至少有一半的缺口。”
比前世强，但也没什么好夸耀的。斯佳丽心想，下一刻，她马上问道：“是乔纳森在故意针对我们？也就是说有了这一次，还可能会有下一次，甚至更高？”
埃伦蹙眉不语，杰拉尔德直嚷着要去找乔纳森给他尝尝自己的拳头。斯佳丽庆幸杰拉尔德不知道乔纳森刚来过的事，她很确定这个借口足够让乔纳森把父亲关入监狱。
“我想……暂时不要动用‘那些’比较好。”斯佳丽说道，“既然基本能确定他还会这么干——我们必须留有余地，从别的上面找办法。比如说，嫁妆。”
“嫁妆？”斯佳丽直截了当的态度反而没能令杰拉尔德意识到她谈论这个的不对，但埃伦显然不会忽视这一点，她皱着眉头问道，“你是指战前就为你们留出来的那些——”
“确切地说，是为苏艾伦和卡琳留出的那些。”斯佳丽敏锐地指出，注意到父母神色变化，她若无其事地继续说了下去，“因为我的那部分——当时我提前拿到了，并且换成了粮食和布料，在之前的日子供塔拉使用。爸爸，妈妈，我并没有要耽误妹妹们出嫁的意思，但是按照战前习惯准备的嫁妆分量应该很足，和现下乡中一般的嫁妆相比实在多得太多。我想，拿去一部分，和邻居们更合拍一些不会是什么坏事。”
斯佳丽之前用嫁妆换全家生存物资的行为使得这时候旁人绝对无法用“自私取用妹妹嫁妆”来指责她，她的行为已经证明了一切。埃伦思考片刻后，没有说好，也没有说不好。她仅仅是对斯佳丽说道：“跟我去账房谈一下。”
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进了账房刚刚落座，埃伦便直接道：“你打算用那些钱做什么？”
斯佳丽一愣：“我……妈妈，你答应动用嫁妆的事了？”
“嫁妆的事很合理，况且我和你爸爸本来也要为你再凑一份出来的。”埃伦说道，同时仔细观察斯佳丽的神情，“但是，你似乎对‘那些钱’已经有了打算。”
斯佳丽牵动嘴角。
“我以为在不违背良心准则的前提下，我可以按自己的想法动用他们。毕竟，”她忍不住轻用带刺的话掩饰内心的不安，“战前我用嫁妆换金币再换粮食的事，也是基于自己判断做出的——违背规矩的事情吧。”
对于大女儿身上隐隐的防备，埃伦略感无奈：“亲爱的，我只是关心你。”她顿了顿，“你已经为家里付出了很多。属于你的东西你当然可以动用——斯佳丽，能告诉我你打算用来做什么吗？第三家商店？”
“也许是木材厂呢。”斯佳丽轻轻嘟囔一声，没让埃伦听见。
事实上，之前两家店面能够顺利开展，是借了“把邦联的东西低价换到百姓手上”以及“盘活梅丽家的铺子，使她们不因寄人篱下太过难堪”两个理由。对于埃伦来说，行为虽然有所偏差，但都符合道义。纯粹为盈利而开的木材厂就显示出扩张的野心了（何况斯佳丽准备自己来管理！），这还是现下斯佳丽不那么愿意触及的话题。
她斟酌着说道。
“妈妈，我们要靠棉花挣钱，是不够乔纳森收税的——他想要对付我们，我们不能就这么被打倒，我们要想别的法子。我希望这笔钱能被用来——能被用来投资以挣入更多，以应付乔纳森无休无止的敲诈。不然的话迟早有一天我们会被拖垮。况且，用那笔钱额外赚到的部分可以用来买更多的农具和牲畜，这样的话塔拉的棉花种植也可以更快恢复……”
说到棉花使斯佳丽眼睛闪闪发亮，尽管棉花地产出注定不会是她这辈子主要的挣钱手段，但棉花使她心安和满足，有了棉花庄园就有未来和希望。
埃伦沉吟了片刻：“那么你将要采用的投资手段呢？斯佳丽，你为家里额外承担了太多东西，真的，这些事其实可以交给我和你爸爸操心。但假如你一定要这么做的话——那笔钱属于你，并且，让我们知道你正在做什么。”
斯佳丽艰难地回答道：“我向您承诺我的底线在道德之上。”
埃伦蹙眉，女儿似乎执意在离经叛道的道路上越走越远。战后世道变得太快，人人做出不同的选择。在这样的情况下，她同样没有很好地把握去为女儿们丈量出一个界限，并安排稳妥的未来。埃伦已经认识到，斯佳丽那份勇敢和不安分的天性并不是能关得住的。但女儿做出道德方面的承诺一方面说明了她对传统规矩的不屑，另一方面更说明她想做的事情中，坚守道德已经算是妥协——埃伦不禁叹了口气。
“妈妈，如果我是个男孩的话你就不用这么为难了吧。”斯佳丽喃喃道，“有时候我真希望我是，但我想现在我一样能做到。”她重新抬起头来，绿眼睛熠熠生辉，“妈妈，相信我吧。我知道自己在做什么，也不会后悔。何况，我们也没有别的选择了。”
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