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一名女子和一个幼儿——应该说，是个尚未出生的孩子。”望向柳氏，他继续说道，“不知母亲可还记得，《十里红妆》中那陈姓书生有个结发妻子，其妻肚大腰圆，临盆之日不远矣。在得知自己夫君高中后，那孙筱筱便来京寻夫，不料竟遭丈夫毒害。”
老太太不明所以：“不过是场戏罢了，无凭无据，怎又能和那件案子扯上关系呢？”
“这世上巧合之事颇多，但在此般境况下凑巧的，那便不是凑巧了。”他的眼神笃定，如其话语。
老太太思索片刻，着人将他扶起，待他在一旁坐定后方才开口：“那你说说看，究竟是个什么情况，为何要中断明言与段公子的亲事？”
温明朗硬声道：“不是中断，乃是终止。”瞥见二姑娘一副焦急的模样，他不急不缓地说，“初一晨起，我便去了一趟吏部，查阅了去岁入科的三十位式子，其中段天胤的最惹人注目，因为他的简本上只有寥寥几句话记录——无亲无故，无朋无友，被乡绅救济方才得以入京赶考。这样的人想来必是自小就吃尽了苦头，故而才会奋发图强，最终脱颖而出，得以被圣上钦点为状元。出于好奇，我便去段公子的家乡走了一遭，事实上，他并非无亲无故。”
大公子说话直来直去的，旁人亦是听得轻松。
他又道：“段天胤家住一个贫瘠的小山沟里，左右无邻舍，只有山头外的一户农家与他亲。那户农家有三口人，逢年过节皆会与他来往，送些吃食等物，彼此走得十分亲近。”
闻及此言，温明言道：“不过是走得近的邻舍罢了，亦称不上是‘亲戚’，段郎所录简本并无不妥，大哥为何单单怀疑他一人？”
温明朗看了她一眼，继续说道：“并非只怀疑他一人，三十名式子皆有查阅，唯独段天胤一片空白，不得不叫人起疑。”话锋一转，“那居于山野的农户姓李，膝下有一子。此番我前去，发现李氏夫妇早已亡故，仅那孩子侥幸存活。”
老太太这才将注意力移至他身旁的少年身上，见那少年面色黝黑，神态拘谨，双目又对眼前事物充满了好奇，不由问道：“可是这个孩子？”
温明朗恭敬应道：“正是。”
这时，一旁沉默的温端开了口：“你方才所言段公子并非无亲无故，那除了李氏一家，可还有其他亲人？李氏夫妇因何离世？”
厅中暖意融融，远道而来的亲戚安安静静地吃着瓜果，独这府上之人，面色分外复杂。
有些事一旦做了下去，便无回旋之余地；有些话到了口里，自然也无咽下去的道理。温明朗沉默半响，淡淡道：“除了李氏一家，段天胤还有一个至亲——他的发妻，而李氏夫妇则是死于被人灭口。”
·
元宵当日，温太傅言其爱女突发疾病身体抱恙，婚期暂延。
时辰尚早，段天胤早早地就换好了喜服，身姿俊挺、容光焕发，就连眉目间的情意都要比平素浓烈了不少。
一名着深红色袄褂的小厮匆匆打马而来，马蹄尚未停下，他便扑通一声从马背上摔了下来，正好落在状元府前的石阶口。
顾不得弹掉身上的尘土，小厮忍着痛楚，爬起来跛着脚就往内堂奔去。
段天胤正由内阁而出，见得那小厮气喘吁吁跑来，笑意不减地迎了过去，还未及开口，对方就先他一步说了出来：“大人，不……不好了……”
随侍的一名小厮立马冲他啐了口口水：“呸！良辰吉日，你休要口出秽言！”
段天胤并未责备之意，徐徐问道：“发生了何事，竟叫你如此惊慌？”
小厮喘口气后说道：“太傅府传话过来，道是婚期暂延！”
“这可是京城人士捉弄新郎的惯来做法？”段天胤有些困惑。
传话的小厮快要急出眼泪了，正欲开口，却闻得前院一片哄闹，段天胤立即让随侍在身后的那名小厮前去查探，不出一会儿小厮就回来与他陈说，曰方才那哄闹声是由三四名男子发出，窄袖青衫、腰佩弯刀，似是官府之人。
今乃大喜之日，他本状元，要娶的女子可是位极人臣之掌上明珠，有不少朝中权贵亲临此地一一同他道贺，若有官府之人前来祝喜，自是再寻常不过。段天胤的容颜再度绽开，迈步至前院亲迎众客。
状元府邸是由圣上钦赐，虽不及“奢华”二字，倒也是颇为壮观，白墙墨瓦的前院里星星零零长着几株腊梅，与今次之红纱红字交相辉映，衬着众人的谈笑，自又是一番热闹。
段天胤面带笑意地来了前院，玉冠上垂下的两条鲜红发带令其神色愈发俊逸，剑眉下的双目噙满平生得意，行至列宾之首，拱手一一还礼。
“段都管。”三名着藏青色衣衫、腰佩长刀的男子从人群中挤了进来，为首的那名男子神色冰冷，宛若铁面，毕恭毕敬地唤了一声他的职称。
今日府上来客众多，其中多数仅在他人口中听闻过这位才貌双全的状元爷，适才得以观看，皆是满腹钦佩，交谈声愈加浓厚。
段天胤的视线在诸多宾客之中逡视一遭，这才对那冷面男子还了个礼：“不才正是在下。”
那男子凝视着他，肃然道：“我等乃大理寺邢捕，今奉寺卿温大人之命，段都管涉嫌南郊旧宅一案，还请大人移步大理寺，查明实情！”
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