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亮、竟像是要哭的模样,他迟疑一停,犹豫瞬间,便把人放跑了。
乔瑾捂着耳朵,恨不能肋生双翼,脚下生风,一口气跑出房门。
“慢着点儿。”谢正钦无可奈何,既不能动手,只能眼睁睁看着对方离开,以免真把人弄哭。
乔瑾充耳不闻,心如小鹿乱撞。片刻后,她“嘭”推开门,火速闩上,飞扑趴在床上,惊魂未定,满脸红潮气喘吁吁。
黑暗中,她指尖颤抖,摸了摸自己的额头,又用力拍拍脸颊,翻来覆去,难以入眠。
次日清晨
秋月病愈,仍伺候早膳,温柔细致。
数月以来,谢正钦用早膳的时候,已习惯听着外面廊下的画眉歌喉,以及浇花的动静。
但今天仅有画眉清脆娇啼,却无浇花声。
人哪儿去了?
他心不在焉地用了晚膳,漱了口,擦手时,忍不住问:“今天怎么没人浇花?”
秋月柔声答:“浇了啊。奴婢摆膳时,小乔已经浇完了,枝叶还滴水呢。”
哼,估计是为了躲我。谢正钦莞尔,淡淡道:“未免太早了些。”
秋月一怔,想当然地问:“莫非有哪种花儿不适宜早浇水?那奴婢待会儿就提醒小乔——”
“不是。”谢正钦摇摇头,微笑道:“我只是随口说说,浇花而已,随她早晚。”
秋月只得道:“是。”须臾,她没话找话,问:“公子,嬷嬷已带着奴婢们打点好了行装,您可要过目?”
“陈嬷嬷一贯细致,她办事我没什么不放心的,就那样吧,我没空瞧。”谢正钦喝了两口茶,起身往外走。
秋月忙问:“您去哪儿?”
“前院。”谢正钦边走边说:“今儿有客来,将会进南园小坐,你带人去打扫打扫。”
秋月顺从地屈膝:“是。”
于是,她便回了陈嬷嬷、叫上几个丫鬟,一起准备接待客人。
乔瑾挥动笤帚,将落叶与落花扫成一堆,好奇问:“公子后日一早就要出门赶考了,怎么还会客呢?”
秋月有些得意,翘起下巴答:“我问过嬷嬷了,据说要来的是方公子、荣公子,还有二姑爷,他们早已约定与公子结伴同行。但小舅爷发了话、顺道亲自护送,他们是晚辈,自然要提前来拜见了。”
“原来如此。”乔瑾恍然大悟,高兴地说:“乡试考场在嵘城,山长水远的,公子跟着见多识广的长辈,想必万无一失。”
“咱们公子文武双全,即使独自赴考也能行的!”秋月满怀钦佩。
乔瑾垂首,轻轻一笑。
“一去一回的,至少也要个把月,甚至俩月。”杏儿挽起袖子,把装着落叶的箩筐搬近,压低嗓门说:“哎,到时咱们怎么办?”
乔瑾纳闷地问:“什么怎么办?”
“你这小蹄子,十有八九想着怎么偷懒吧?”秋月一语道破。
杏儿缩了缩脖子,吐吐舌尖,坦承表示:“到时公子不在呀,咱们守着屋子,多无趣。下个月初,我爹恰好做寿,我想求嬷嬷多准两天假,左右无事可忙,不如放我回家尽尽孝心。”
“你想得倒挺美,谁说无事可忙?”秋月斜睨一眼,叹了口气,慢悠悠说:“早上我见嬷嬷的时候,看见西院李小姗了,她来给夫人跑腿传话。”
乔瑾立刻竖起耳朵,凑近问:“继、夫人有何吩咐?”
“夫人说:近两月放了好几个丫头配给庄上小厮,人手短缺,等送了公子出门后,咱们就得去伺候李姨娘,因为新买的丫头还在学规矩。”秋月闷闷不乐。
“啊?不是吧?”杏儿当即噘嘴,沮丧跺脚,拉着脸嘟囔:“唉,难得有个空闲,却被搅了,气死我了!”
乔瑾不确定地问:“大人又有新宠啦?戏称姨娘还是真封了?”
“你总是窝在房里写写画画,要么瞎捣鼓、要么睡懒觉,连这事儿也不知道。”秋月撇撇嘴,一边洒水,一边说:“李玉娘嘛,得宠小半年了,不算新,但前几天刚被封为姨娘,否则哪里配使唤几个丫鬟。”
“哦!”乔瑾一顿笤帚,惊奇道:“原来是她啊,我曾见过的,年轻貌美,看着十分随和。”
“不美能得宠?”秋月嗤之以鼻,世故地说:“表面多数人都随和,私底下谁知道呢?她之前是通房,可如今升为妾氏,此一时彼一时,好不好伺候的,难说呢。”
乔瑾想了想,附和道:“姐姐言之有理。试想,大人有那么多通房,但除了两位姑娘的生母杜姨娘和罗姨娘之外,李姨娘是第三个妾。她肯定有过人之处。”
“这不废话么。没点儿手段,怎迷得住大人?夫人肯定不满的,等她生了孩子,咱们一准儿有戏看!”秋月懒洋洋扭了扭脖子。
杏儿蹲在地上,唉声叹气,无精打采道:“管她什么姨娘,我统统不想伺候。”
乔瑾同情地宽慰:“只是暂时的,忍忍吧,等新人学熟了规矩,咱们就撤。”
岂料,晚膳后,谢正钦却当众吩咐:
“我出门后,小乔你去绸缎庄,给嬷嬷打打下手。”
秋月震惊,不敢置信地僵住了。
乔瑾大感意外,疑惑问:“您是指吴嬷嬷吗?可奴婢丝毫不懂布料和裁衣刺绣,怎么给她老人家打下手?”
“就是不懂,才要学。”经过那一夜,谢正钦眼里的笑意更浓了,但惯常面无表情。他不愿乔瑾去伺候别人,便叮嘱:“我已安排下去了,你可要虚心点儿,嬷嬷一身本事,能学几分是几分。”
“那,奴婢是住在绸缎庄吗?”乔瑾屏息问。
谢正钦点点头:“唔。”
太好了!
乔瑾狂喜,眉开眼笑地说:“奴婢明白了,一定跟着嬷嬷好好学!”
“公子,那我——”秋月黯然失神,声如蚊讷,结果被张诚的大嗓门彻底掩盖:
“我的家人都极好相处,我妹妹叫阿霞,性子活泼爱笑,假如你有什么话不便对老人说,就悄悄告诉她。”
乔瑾笑眯眯答:“知道了,谢谢诚哥指点。”
他的眼睛,一直望着她……秋月悄悄盯着,呼吸急促。
谢正钦扭头,秋月慌忙垂首,听见心上人说:“秋月、杏儿,你们带着底下的小丫头听陈嬷嬷的,若做得好,我回来有赏。”
“是。”杏儿屈了屈膝。秋月却盯着鞋尖,一声不吭,赌气地想:你偏心,我不服,我不答应,看你怎么办!
然而,谢正钦一无所察,吩咐完就接着喝茶了,随即又对乔瑾说话。
秋月险些气个倒仰,委屈得差点儿落泪,拼命忍着,幽怨地攥紧衣摆。
这一日,天晴气朗,宜出行。
南院下人齐齐站着,恭敬送行。陈嬷嬷当仁不让,高声道:“老奴祝愿公子一路平安,一举高中!”
乔瑾仰脸,随众人同呼:“祝公子一路平安,一举高中。”
谢正钦神采奕奕,朝人群中的乔瑾一点头,便带领六名干练小厮走了,气宇轩昂。
当晚,乔瑾便搬进了绸缎庄后院。
谢正钦亲口下令,张金夫妇自是热情周到。
“姑娘,还满意吗?”吴氏扫视一圈,笑吟吟地说:“若何处不满意,尽管提出来。”
乔瑾受宠若惊,忙道:“这屋子很好,大娘实在太客气了!我奉公子之命而来,却不知能帮上您什么忙?”
灯下看美人,明眸皓齿肤如凝脂,吴氏不得不赞叹:如此绝色容颜,确实罕见。她和善道:“不急,夜深了,你歇息吧,明天再说。”
“大娘也请早些安歇。”乔瑾垂手站着,规规矩矩。
次日一大早,她刚扎好辫子,却听吴氏敲门问:
“姑娘,起了吧?”
“起了起了!”乔瑾自责起晚了,急忙拉开门,歉意道:“抱歉,我明天一定起早些。”
“不不,你随意即可,别拘束。”吴氏提着一个木匣,招呼道:“来,坐下,我教你梳妆。”
梳妆?
乔瑾一头雾水,被吴氏按坐下,想起身,却被按紧了、三两下被解开辫子。
吴氏乐呵呵,手脚麻利,一边梳头,一边说:“初次见面时,我就觉得奇怪:挺大的一个姑娘,怎么仍扎辫子?后来问了公子,我才知道你不会梳妆。”
“惭愧。但岂敢劳烦您老?真真折煞我了。”乔瑾说着又要起身,但再次被按住了。
吴氏不容反抗,笑说:“蒙公子信任,让我斟酌着教你,那就先教梳妆吧。”
乔瑾只能坐着,倍感煎熬,羞赧说:“我笨手笨脚,让大娘见笑了。”
“哎哟,这又不难,一学就会了。”
吴氏细细梳理乔瑾乌黑亮泽的秀发,抬头向铜镜里瞟了一眼,郑重教导:“姑娘记着:你的脸、也是公子的脸,切忌浓妆艳抹有失庄重,但也不可过分素净。”
乔瑾虽听得有些怪异,但仍颔首,说:“好的。”
吴氏颇为满意对方的乖巧,继续教导:“以咱们公子的身份,娶妻不必说,纳妾也绝不随意。但他赏识你、早早给你留了个妾氏位子,姑娘一定要珍惜呀,好好伺候公子。”
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