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名显赫，是举世公认的一代名将。太宗曾说：“大周帝国，一半的疆土是方将军打下来的。”与方彦结拜为异姓兄弟，封方彦为越国公，世代可袭爵位。百年来，方家是大周公认的满门忠烈之家，国之栋梁。大周皇朝自太宗之后，已历五代，而方家也已历四代。当代越国公方超，其长子方思诚，乃大周镇西将军、凉州节度使，常年率二十万大军镇守凉州，麾下更有三万铁流军，乃当世无敌之师，论战力唯禁卫军和寒流军可比。百年来，不论是反叛帝国的属国，还是入境侵扰的武装，铁流军出师必捷，战无不胜，使西疆三**国、百余小国不敢有丝毫对天朝的冒犯窥视之心。然而不知何故，那个对女儿说的“最贴心的朋友”，实则是自己少女时代的心上人方思诚，五年前被调离凉州，回京空挂国师之职，赋闲在家。这便使西疆各国暗流涌动，征伐迭起，只是表面均对大周做出臣服之状。
她对方思诚的感情，在朝堂之上被定为和亲公主后、与皇兄大闹之时，即被朝中大臣得知。皇家家事便是国事，不传开是不可能的，但因皇兄下了封口令，也仅限于国之重臣知晓。然而这次方家被满门抄斩，必是有人陷害不说，适逢她回京省亲，被她亲眼目睹，难道这真是巧合吗？柴小娥再次嗅出了阴谋的味道。救还是不救？这是个问题；怎么救？这更是一个难题。
“玉脂，你且随韩参议去行馆歇息，等为娘回来，带你去见皇帝舅舅。为娘有些事情要去处理。”
“娘，那你快点回来啊。”小女孩见母亲神色决然，知道无法劝阻，也只能弱弱地这么说。
“为娘乃当今圣上御妹，不会有事的。娘一会儿就回来。”说罢披上大氅，走出车厢。
贺将军见状，赶忙上前抱拳说道：“王后千金之躯，为何在此闹市下车？请王后上车，由我等护送到行馆去吧。”
“我有要事处理，你带百名亲卫随我来。其他人等，随韩参议护送公主先回行馆。”说罢径直走向禁卫军所在。贺天虎赶忙向一旁的韩参议示意，又点齐一百名亲卫，跟上去护佑在柴小娥身周。
禁卫军一个小头目早已迎上前来，见柴小娥雍容华贵之相，知道这京城有很多他惹不起的人物，虽然禁卫军在皇帝面前当差，却也不敢造次，恭敬行礼道：“这位夫人请留步。禁卫军在此执行皇命，任何人等不得靠近。”
“我乃文惠公主，请你们将军过来说话。”
这名禁卫军小头目心里咯噔一下，文惠公主，那是当今圣上的亲妹妹呀！果然小心没大错，刚才若是出口呵斥，这会估计就项上人头不保了！“遵命！请公主殿下稍待。”转身快步跑去。不一会儿，带着一位将军快步走来。那位将军对柴小娥抱拳行礼：“某乃殿前都点检张威，见过公主。”
“张将军免礼。方家因何获罪，要被满门抄斩？”
“谋反之罪。”
“素闻张将军刚正不阿，是非分明，而且思之有度，行之有方。方家此罪，你相信吗？”
“公主谬赞了，下官惭愧。方家谋反，是太子举报，三堂会审定案，下官不敢妄议。此次诛灭方家九族，午时三刻便要行刑，圣命难违。监斩官是大理寺卿李清李大人。下官受命维持秩序，并防止有方家暗藏死士劫持法场。”说罢抱拳垂首，静立不动。
柴小娥赞许地轻轻点了点头。张威至少给她传递了五个信息：一、陷害方家的人是太子；二、他本人明白方家是被陷害的；三、要救方家，只能请圣上收回成命；四、李清是太子的人，此人必会按时行刑，要救人必须先要拿捏住他；五、方家可能会有暗养的死士来劫法场，如果实力足够，张威可能会暗中放水。
“李清何在？”
“李大人与囚车同行，一会就到。”张威见柴小娥领会了他的意思，垂首更低，掩藏好自己的表情，不使旁人看出端倪。
柴小娥不再言语，张威更是一动不动。过了半柱香的时间，远处传来车马之声，正是押解方家的囚车大队，在密不透风的禁卫军护持下，缓缓驶来。当先一名文官骑着高头大马，在前领路。
“随我去见李清。”
“诺！”张威应声当先领路，排开禁卫军的拥堵。柴小娥心定气闲地走着，后面贺天虎带着亲卫队紧跟而上。
来到李清面前，李清勒马停下，后面囚车队应声而停。李清眯着眼睛望着张威，说：“张大人负维持秩序之责，不在岗位值守，为何拦住本官？”
“李大人请了。非是本官拦你，而是文惠公主有话要对你说。”说罢闪身让开。
柴小娥走上前去，对李清说：“李大人官威浩荡，这是要去哪里呀？”
李清一看真是文惠公主，吓得赶紧滚鞍下马，恭敬行礼道：“不知公主殿下在此，下官无礼，罪该万死！下官奉旨监斩方氏九族，圣命在身。等完成圣命，再向公主请罪。”
“罢了！我且问你：你可知方思诚将军是本公主的生死之交？”
李清心说就你们那点破事，谁不知道？什么生死之交，不过是你们少年时代非卿不娶非君不嫁的风流韵事罢了。而今你早已远嫁西疆，丈夫还是谁也惹不起的“荒原狼王”，听说连儿子女儿都生了一对，还敢念这段旧情？却只能恭敬答道：“略有耳闻。”
“要说方家谋反，本公主第一个不信。若是方家谋反，首先要杀的就是我柴家的人。方将军与我是生死之交，怎么会杀我？我也不难为你，你只需且慢赶赴刑场，在此等候即可。待我面见皇兄，澄清事实再说。等会自有圣旨给你传来，不会让你获抗旨之罪。”
“下官不敢！圣上圣旨说得清楚，今日午时三刻必须行刑，有抗命者，与方家同罪！”
柴小娥柳眉一蹙，心中暗道：皇兄如此决绝，莫非杀方家之心早定，只是借太子之手而为？若果真如此，大周危矣！继而柳眉一横，从怀中掏出一块铁牌，对李清说：“此乃皇兄赐与我的丹书铁券，有代皇圣谕之效。你要验看吗？”
李清凝神一看，立即说道：“下官不敢。下官信其为真。”
“那好。我代皇兄命你在此等候，直至新圣旨传来。”
“遵命！”
“先领我去见见方将军。”
“遵命！公主请随我来。”
囚车队中，先前的都是一人一车，每人都披枷带锁。后面是大车，每个大囚笼中关押着十几人，每人都被五花大绑。首先是越国公方超，柴小娥对这个看着自己长大的老人恭敬行礼：“国公蒙冤，小娥必以死相救！”国公对她微笑点头，然后又摇头轻叹，未说一语。
来到第二辆囚车前，望着方思诚囚衣上血迹斑斑，脸上鞭痕累累，不禁悲从中来。踏上囚车，深情凝望，抬手去擦他脸上的血渍。
“公主，不必了。不要弄脏了你的手。”
“你可还记得半面妆？”
“年少不更事，而今当漫谈。世事殊难料，丹心还苍天。”
“皇兄好狠的心！他好糊涂呀，岂不知灭你方家，正是中了狼王奸计！大周折损栋梁，国运危矣！”
方思诚微微一笑，说道：“公主，你可知我方家，确实是要谋反？”
柴小娥不但没有惊讶之色，反而也是微微一笑：“这是我听你说的最不好笑的笑话。你已知皇兄杀你之心已定，不过是不想让我冒死相救而已。但是你可知我心，生不能在一起，死必与君相伴!”
“我说的是真的。”
“我才是。”说罢转身跳下囚车，决然而去。
“小娥！”
柴小娥顿时止住脚步，慢慢转身回头，眼中泪水扑簌而下。他终于肯这样叫我了。
“我方家今日必亡！你若顾念旧情，可否救下我三子方灿？他年方十二，在后面第五辆囚车。”
柴小娥凝视方思诚许久，轻声说了一个字：“好。”
走向后面第五辆囚车，见一少年蜷缩在小小的囚车里，忽又闻到一股异味，不禁皱了皱眉头。看这孩子眉清目秀的，不象是方家的武学世家子弟，倒象是一介文弱书生。逢此大难，竟是惊吓失禁了！柴小蛾看他一动不动，莫不是已经吓死了？向后一挥手，“看他死了没有？”
一直紧跟着的贺天虎走向前去，伸手进囚笼，一推小孩肩膀。小孩随即向另一侧歪倒，众人听到他长长地喘息了一声，看到他好象费了好大的力气才睁开双眼，看众人的眼神一副懵懵懂懂的样子。这孩子到底是受到惊吓了呢，还是根本不知道家逢大难死到临头这回事？柴小娥都有点糊涂了。
不管怎样，受故人之托，必当做到。于是从怀中又取出一物，是一块半个巴掌大小的纯金小牌，上有精美镌刻，中间一个大大的“免”字，还有一根用于配戴的金丝绶带系于其上。向李清说道：“此为皇兄赐予我女沙玉脂的免死金牌，此牌与天子同命相连，乐土大陆凡见此牌，不得加害戴牌之人，否则将是欺君之罪，人人得而诛之。我今用于此子，你等可看清楚了。”说罢，上前将金牌戴在方灿的脖颈之上。
该去皇宫见皇兄了，跟皇兄好好谈谈，能救下方家全家，当然最好。转身对李清说：“我去皇宫面圣，你等在此候旨。”
李清张威一众人等各自恭身一礼，齐声应道：“恭送公主！”
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