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女人身穿浅黄色衬裙，深情者追逐黄色。她身材高挑，上身披着狐皮小披肩，藏蓝头发在距末端三分之一处束紧，面容带有北方人特征，鼻梁高而细挺，肤白，但并不像她在北方的同胞们那样粗糙。
她的眼睛直直望向远方，女人站在镇中街旁。夏风带过，她把束发撩至胸前，却不知不觉攥紧了。她侧耳听着风声，风吹过树叶的声音，风舔舐街道的声音，风拂过耳坠的声音。有一瞬，她忘记了自己的心情。这女人有一个深情的名字。
她并不是一个擅长等待的女人，也不擅长忍耐。但在此时，她却有着将炎热夏日、聒噪蝉鸣和风吹起的尘土全都一口吞下的气势，她抱着这样的气势继续等待下去。
不知不觉下起小雨。
她就像狐狸一样，向后躲在屋檐下，还是倚着柱子。没过多久，发尖就浸湿了。她又把头发撩到肩后，茫然地考虑着。
应该给家里换把椅子。
无论怎么想她也说不清楚这个念头从哪来，于是她的意识又回到风声上。现在听不到风声了，只能听到滴答的雨声。
她并不讨厌雨声。年幼时的记忆都很模糊，不过此时她竟然找到了一丝相似的地方。原来南国也有和北方相似的雨声啊。
她为自己察觉到的这件小事由衷感到欣慰。
她喜欢被雨浸透的小镇。虽然如此，此时这个镇子绝不能形容以“烟雨朦胧”。
晴天固然好，雨天也有人曾为她打伞。这是她喜欢雨天的缘故。但那一人却喜欢晴天。
不能再胡思乱想下去了。她收束起来，继续专心等待着。
天空染成灰色。只要有雨声，就能一直等待下去。
“但是，应该已经到了。不过，嗯……”
即使如此，她还是呆呆地听着雨声等待着，狐皮披肩的肩头接合处，刺出几根狐毛，倒也挠不到她的脸。小镇的街道上没有其他人在走动，她听见了雨滴敲击窗户的声音。
然后是自远而近的，一串响亮而沉重的脚步声。夹杂在其中的，有一个富有朝气的青年的声音：
“诸位！解除警备！前队把大家的重装备送到公会去，明天你们去认领！其他人跟我去卸货！”
在她松了一口气的同时，一队人马迈入小镇。
领头的青年身材很高，圆脸，两肩也很壮实。他左右张望一下，很快就看到了她。她招招手，青年便向她跑来。
“海尔达，你在等人吗？”
她又好气又好笑，“嘭”地敲了下青年的脑袋。
“要叫‘姐姐’，半年不见你长本事啦？”
“是，海尔达姐姐。”青年嬉皮笑脸地道，“我回来啦。你的货都没事儿。我看你店里的桌子可以换一套新的了。”
“我不换，”海尔达转身就往回走，“你们队里呢，朗提怎么样？”
“呀，小派帕斯，他嘛，他表现还可以。”
青年招过来一个人，低声说了几句，随后跟上海尔达。
“还可以？”
“嗯，就是字面上的意思。我虽然一开始反对你让我带他去，不过总归他还起到了一点作用。中途他干着会计的活儿。”
“那还不错。”
海尔达的牛皮凉鞋“啪嗒啪嗒”地跺起水珠，雨已经停了。
“我想告诉你一件好事。”青年神神秘秘地说。
“什么？”她瞥了他一眼，“你终于决定要跟那孩子在一起了？”
“呃，不是那件事儿。不过跟那也有点关系……不过那也能算一件好事吧，姑且。”
海尔达突然站住，然后又往前走。
“那啥……嘿嘿，姐姐，我要升官了。”
海尔达又站住了，这回她的大眼睛从上到下，再从下到上瞟了一眼那青年。说是青年，其实他才刚十八岁，长年的冒险经历让他只有在某些时候才露出些稚气。
“升官？怎么升？你们团长终于要退休了？我看他不老呀。”
“嗯……”那男孩子的眼睛里露出些许愧疚。
“团长去世了，在路过巩特谷的时候，他发了高烧，我们不得不在那等了两天，他得了热带病，很重，随队医生也尽力了，我们确实没办法了。后来我们把他埋在谷里，他要我给他的妻子带两块宝石和一份遗嘱，并做他剩下财产的保证人，这些我都一丝不苟地给办到了。进镇子之前两位合伙人给我带了封信，里面讲了团长在出发前就让我做他的后继人，所以我过一会儿就去拜访摩曼先生。”
那姐姐拉住他的手。
“爱德华，因为一人的去世使你得到幸福，你应该为他祈祷，不然天上之主也会收回那份仁慈的。”海尔达说，“愿天上之主使他永驻天国。”
“我明白的，姐姐。”爱德华回答道。
海尔达在镇子里有个酒馆，现在他们快到了。
“你这次过得怎么样？”
“还是那样，”他说，“我还是负责佣兵队，后来负责整个商团的杂务……小派帕斯的会计做的还是不错的，帮了我很大的忙。这回队里也有几个老伙计，有他们帮忙其实也比较轻松。摩曼先生说，或许我可以买下团长那一份股份。不过我没有那么多钱，而且也要留给团长的遗孀一部分……”
究竟算是佣兵呢，还是商人呢。青年一说到这种话题就滔滔不绝。海尔达默默地听着，只是牵着他的手。
“我也是合伙人啊。”
爱德华张了张嘴，忽然发现了新大陆。
“真的！海尔达，我们凑在一起好像比团长还略多一些。”
马上就到家了。
“不过两位大老板也许不会同意这么办，我也许可以试试说服他们。怪不得，怪不得，我本来还以为就算团长提前说了，这位子也不一定落到我头上。原来如此，是这么一回事啊。”
女店主伸手推开门，酒馆里边本来像是马戏团一样的声音一下就安静了。海尔达威严地扫视一圈，一位红发的女侍应正给客人端酒，女侍应没有看见海尔达背后的佣兵。
只听见红发女孩轻声说：“白鬃叔叔，您不能再喝了。”
那客人大吼大叫：“提露莎，你妈妈都没这么管过我。”
“我只给您一半，剩下的一半，我一会儿送到婶婶那去。”
客人顿时不敢吼叫了，只是嘀咕着“一个希尔迪亚人……你妈妈那个希尔迪亚人……”
女侍应看见海尔达了，她赶忙迎上来“派帕斯夫人！您可算回来了，——他呢？”
佣兵从海尔达身后闪出来，原来他使劲缩着自己的高个子。
“呀！”提露莎的眼睛亮晶晶的，她不知该说什么好。佣兵爱德华也一样。用通俗的话讲，此时这两位可爱的情侣的“时间仿佛停止了”。海尔达·派帕斯轻咳一声，这两人终于醒了过来。一切都像流行的爱情那样，佣兵朝提露莎做了个手势，意思是“一会儿见”，每一对情侣都有类似的手势。
提露莎红着脸朝女店主鞠半躬致意，扭头跑进厨房里去了。
“你的钱……”
“不用给我，姐姐。”那青年连忙说，“你先看看赚了多少。”
海尔达摇摇头，从腰间抽出一个丝织小包，往里胡乱摸了摸。然后把所有金币都倒在手上，一股脑儿地给了他。
“拿去，你什么时候办礼？”她手里捏了一张即付式支票。
“不用，姐姐。我有钱。”唐纳只接过金币。“事实上，我还是挺有钱的，我感觉。”
“是吗，那你改天给我买套椅子。”
“行，给你买最好的，德维纳的怎么样？”
海尔达推了他一把，“赶紧滚吧，小混蛋。我不喜欢北方的家具。”她转身，像是要扑灭灯火似的一挥手，“打烊啦，打——烊！打烊打烊！你们这些蠢猪、醉鬼、臭老鼠，我今天就开到这，你们赶紧抱着你们的酒桶滚回家找你们老婆去！”
客人们鱼贯出门，大多数都知道是怎么回事，把钱放下跟佣兵打招呼笑着走了。醉汉们都被朋友拖走，看来他们都很怕女店主发火。
“派帕斯夫人，我可以带走这壶酒吗，钱下回……”
“您觉得呢？——赶紧滚，赶紧滚！”
那位客人缩起来抱着酒蹿出去了。
“海尔达，大家都很喜欢你呀。”
她像豹子一样转身，“我没让你滚吗？”
佣兵急忙逃走了。
……
……
酒馆里变得一片清静的时候，她让提露莎回家，自己坐在柜台里面。
既没有怅然若失，也没有气愤和悲伤。
只是，呆呆地听着雨声。
——那么，在雨声结束的时候呢？
海尔达·派帕斯不喜欢雨声。
……
……
爱德华·唐纳匆匆走在通往他情人家的小路上，我们理应先描绘小路两旁的植物。不过此时，我们的主人公雀跃的心情摆在首要地位。
青年佣兵已经从他雇主那里得到准信，他已经升为大合伙人。他和他姐姐的股份合在一起，下一次他将作为商团的头领出发。爱德华认为他应该和姐姐一起商量下次的运货内容。凭借他对北国的熟稔和眼光、经验，至少不会赔。
这是一贯谦虚的他的想法。
他的眼光扫过路旁的金针木。富有生机的绿色，这和他对未来的印象... -->>
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