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宋军先锋桑怿部多为骑兵,出镇戎军后,越过六盘山直趋怀远,当到达捺龙川时,正遇镇戎军西路都巡检常鼎;同巡检、内侍刘肃率部和夏军在张家堡南接战。交战的宋军得桑怿生力军相助,神威大奋,夏军丢下数百具尸体和大批马、羊、骆驼等溃逃,桑怿驱兵在后紧追不舍。此时,宋军大将任福率部随后赶到,见追击的宋军已不见踪影。也许任福是担心桑怿有失,要么就是杀敌心切,任副立刻分出一部兵力亲自率领,轻兵去追赶桑怿。
至此,任福已经改变了韩琦原定行军路线和作战部署。
此时,轻兵追赶桑怿的任福如果能适时下令停止追击,按原来计划的路线继续推进,那么宋军此后这场惨败仍然能够避免。但宋军哨探带回的“夏军兵力不多”的消息,让任福放松了警惕,认为他面对的只是夏军的小股部队,却没有意识到,这些丢弃资帐和同伴尸体溃逃的夏军,实际上正是元昊引诱宋军的钓饵。
任福追上桑怿的时候,天色已近傍晚,两军会合,在好水川扎下营帐。而后继的朱观、武英部,则在落龙川(今宁夏固原彭堡)宿营,两军隔山相距约5里之遥。而此时的宋军,不仅偏离原定行军路线已经三天两夜,人马乏食,而且也没有执行韩琦“并兵合势”的命令,分散了兵力。
也许是白天小胜了一仗,任福等宋军将领都是豪气万丈,相约明日会兵川口,务必使夏军匹马无还。这时候的任福还不知道,他率领的宋军将要面对的决非什么西夏小股部队,而是元昊亲自率领的10万大军。
此刻,宋军将领中头脑最清醒、也是最先意识到危险的,大概只有一个文职参军耿傅,可是耿傅现在并不在任福前军大营,而是随朱观部屯住在落龙川。耿傅很担心白天宋军轻易获胜,可能是夏军的诱敌之计,于是写了一封信,连夜派人送给任福,提醒他慎重待敌。然而,耿傅的这封信,对任福来说已经是姗姗来迟,晚了三秋。
翌日,在刺骨寒风中忍饥挨饿了一夜的宋军拔营起寨,循好水川西出六盘山,重新向预定目的地羊牧隆城行进,但夏军早已经利用宋军浪费的这三天宝贵时间,在羊牧隆城南从容布好了口袋,等着宋军来钻。
当宋军行进到距羊牧隆城约5里处时,桑怿先锋部队突然在路边发现几个非常精致、封闭严实的银色箱子,且箱子里不知放了什么东西,发出一阵阵的声响。桑怿不敢开视、等着任福大军来到。任福赶到后,立刻命士兵打开箱子查看,哪知箱盖一开,上百只带着哨子的鸽子争先恐后,从箱子里腾空而起,在宋军头顶盘旋飞翔。与此同时,早已埋伏四周的夏军望见飞鸽升空,知道宋军已到,于是10万夏军铁骑刀枪耀目,一如溃堤的洪水汹涌而出,将宋军重重包围。萧杀的旷野顿时人喊马嘶、血光飞迸。
泾原路宋军,毕竟是经过了韩琦呕心沥血的整训,其战斗力已大非以往,虽陷重围,却没有惊慌失措。
先锋桑怿率军飞马冲击敌阵,往来厮杀;大将任福数次指挥部队列阵对敌,均被夏军骑兵冲的七零八落。这时候,宋、夏两军实际上已经形成了混战的状态。
然而,宋军在人数上毕竟处于绝对劣势,两军从早晨杀到中午,马饥人乏的宋军渐渐抵敌不住。任福眼见情况不利,指挥士兵向山上冲击,想抢占有利地势,但西夏杰出军事家元昊费尽心机布下这张天罗地网,岂会不面面俱到?他早已把战场上任何可能出现的情况都想到了。因此宋军刚刚攀上山岩,夏军中忽然高高竖起一面大旗,旗向左指,左面山背夏军伏兵突起;旗向右指,右面山背夏军伏兵突起,居高临下向宋军发起猛烈攻击。苦逼的宋军士兵面对自上而下的攻击,躲无处躲,藏无处藏,大部分士兵堕崖身亡,沟壑下,宋军士兵的尸体压着尸体。
此时,宋军先锋部队指挥官桑怿已经战死,宋军前锋部队在夏军猛烈围攻下伤亡贻尽;主将任福身被十余创,而夏军数千铁骑又截断了残余宋军退路。跟在任福身边的小校刘进劝任福设法逃生,任福悲愤难抑,慨然大呼:“身为大将,此番兵败,惟以死报国!”任福忍痛,挥四刃铁锏冲入敌阵格斗,枪中左颊穿透咽喉而死,其子任怀亮亦战至阵亡。至此,宋军前锋部队和任福所部全军覆没。
好水川... -->>
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