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时至冬月,草木萧疏。寒气渐重,内山的几座小山上终日缭绕的雾气,也已渐渐散去。山峰早给裹上了一层厚厚的落叶,峰顶的几株青松倒是愈发显得苍翠。落叶不似枯草那般只是一派枯黄之色,棕褐、橘黄、暗红、烟紫,端的是色彩斑斓,竟不输于那春花烂漫,反倒更多出几分爽气。
对于住在这山脚下的人家而言,此时却实在是个好时节,树叶凋零殆尽,一些病死的枯枝也随着折落在地,经数日风吹日晒,去了湿气,便是上好的烧柴,担到集市上去,便可换得一些家用的零碎物什。且时已初冬,山间野物如雉鸡、野兔、野鹿、野猪等无不是膘肥体壮,皮毛更是油光水滑。此时便是猎户们大显身手的时刻,好手往往不消一日,便能打得七八只野兔、雉鸡等小些的野物。若是猎得一两头野鹿或是野猪,那便是交了好运,足以让一家老小过个好年了。
这日,太阳在南边的小山头上露出脸来,暖洋洋的阳光化开了夜间积聚的几丝雾气。满山的落叶更是显得格外艳丽,踩上去软和厚实,‘沙沙’地响。桐桥城的气候虽然温和,却也快到了下霜的时候,再过大半个月,一进腊月,多半便要大雪封山的,山里的人家便趁着这几日好天气,抓紧多囤积一些过冬的烧柴。尤其是家里有老人的人家,那柴禾更是垛成了小山似的,都是备着烧炭取暖用的。
柯伯老爹一家便住在这山脚下的枫林镇,去桐桥城不过二三里路。老爹年方过半百,身子骨也还硬朗,长得慈眉善目,整日里也是笑呵呵的。老爹膝下有一子柯东,刚过加冠年纪,生得高大壮实,性子也同老爹一般,敦厚老实又勤快能干。柯东平时里也不多话,只是不停地忙活着,左邻右舍谁家若是需要人手,他也乐意去帮。街坊邻居闲话家常的时候免不了说一句:“父子俩一副模子里刻出来的,一般的热心肠。“
老爹正背着背篓跟邻居牛二一道打柴,柯东则是领着家里养的那条叫大黑的狗在半山腰打猎,不时听到大黑撒欢似的叫声,显然收获颇丰。
一旁的牛二呵呵笑道:“老伯,您可真是有福气哟。儿子勤快能干,儿媳又贤惠孝顺。不日再抱上个大胖孙子,您可就真是享了天伦之乐喽。”老爹闻言也是笑逐颜开,乐呵呵地说道:“不说什么享福不享福的,一家平安便好,平安是福啊。”兀的话锋一转,轻声叹息道:“若不是当初承蒙城主他老人家照顾,带我们父子进了这桐桥城,只怕我们也早已在那乱世里丧命了。”牛二闻言也是唏嘘不已,他也是二十多年前随家人一道迁入这桐桥城的,当时才不过七八岁,却已饱受颠沛流离之苦,几次都险些丧命。如今纵是时隔近三十载,回想起来却仍是心有余悸。不由得感叹道:“唉,世道不平啊,也不知道外世现在是哪般模样,又无故多了多少枉死的冤魂。我那个不争气的小子,几次三番缠着大公子说要跟着商队一起出城,到外世去见见世面,实在是不叫人省心呐!”老爹劝解道:“年轻人嘛,血气方刚,难免想出去闯闯。倘使跟着商队一起出城,你倒也不必担心,城主府的那百十名护卫,个个武功高强,也能护得他周全。”牛二摇摇头:“罢了罢了,小辈的事,且随他去,只望这乱世快些平了才好。”
古往今来,那些上位者为了权力、江山勾心斗角,却不知让多少黎民百姓遭了池鱼之殃。战乱一起,颠沛流离,生死诀别。兵灾过后,白骨覆途,千里野哭,其间又有多少道不尽的辛酸泪?
时辰已经过了晌午,砍柴、打猎的山民们也不回家。于山腰小溪旁寻一平坦地方,就地挖一灶坑,便烧烤起野味来,或是把自带的干粮热上一热,也就吃了下去。
老爹、牛二、柯东正在一处,在溪旁清出一块空地后便架火烧烤起一只野兔来,自是方才柯东猎得的。山民们俱是烧烤的好手,不多时,便有阵阵肉香飘散开来,引得人食指大动。而大黑则是趴在一旁,舌头伸在嘴边,耷拉的老长,口水早打湿了一片地面。牛二忍不住笑道::“柯东小弟当真是好手艺,看大黑那副馋相,待会啃骨头时怕是要咬了舌头。”
柯东笑得略显腼腆,道:“我这手艺哪能跟嫂子比?嫂子烧菜的手艺,在咱这枫林镇那可是出了名的。”牛二倒也不谦逊,哈哈大笑:“不错,你嫂子的手艺,确是妙极啊。听你嫂子说,她家祖上可是宫里的御厨,专给皇上做菜的。到时定要老爹和小弟去品尝一番。”
正谈笑间,山腰谷口处兀的传来一声惊叫。牛二疑道:“咦,这声音,听起来像是田家的大儿子啊。”老爹皱了皱眉头:“谷口北面便是内山了,一向猛兽众多,他莫不是遇上狼了吧?走,咱们快去看看。”“好嘞”,柯东应声起身,抓起打猎的弓弩和短矛便扶起老爹朝谷口跑了过去。牛二人生得胖,跑不快,一路小跑着跟在后面,大黑倒是一溜烟儿似的跑在了前头。
约摸一盏茶的功夫,三人便跑到了谷口,早有七八个早来的乡邻聚在了这儿,田家老大也在,倒是平安无恙,只是脸色有些发白,头上隐隐有几分汗迹,想来是受了惊吓。
走近一看,三人不由得也是一惊。内山的谷口有好几处,却属这里最为平坦,谷口两侧是悬崖绝壁,相距不过两丈,高却有百丈。下面的碎石路还算平整,也不怎么曲折,堪说是一线天。但桐桥城里的人却叫它仙人峡,据说这百丈长,两丈宽的峡谷是被仙人用大神通一剑劈开的。这里是进出桐桥城的要道,而另三人大吃一惊的是,竟有三个人倒在仙人峡的峡口。
三人都穿着盔甲,三把沾满血迹的长剑散乱地丢在一旁,装束看起来像是军队里的兵士或者大户人家的护卫。只是三人身上伤痕累累,血肉模糊,一身盔甲早给鲜血浸透凝成了紫黑色,三人身下的土地也是紫黑的一片,围着的十来人不由得议论纷纷,却没人敢上前看个究竟。
牛二惊讶道:“这三人莫非是城主府上的护卫?这身打扮,实在是像啊。”老爹摇摇头:“不是,城主府上的那些护卫,用的俱是阔剑,比这长剑要宽上三分。”说着便走上前去要看个究竟。
血迹虽已干涸,却仍散发着浓重的腥味,令人胃里一阵翻腾。老爹进这桐桥城之前本是距此三百里外青阳县衙的一名仵作,对此等场面也不畏惧,走上前去仔细探查一番。有两人鼻息已无,脉搏亦已消失,触手冰凉,分明是已死透了。死状也是极为惨烈,俱是口吐鲜血,怒目圆睁。老爹细细一看,更是心惊,两人身上大大小小的创伤十余处,几处都深可见骨。一人背上竟还插着三支断箭,几乎穿膛而过,另一人的左臂被生生砍下,白森森的骨茬裸露在外,甚是骇人,腹上一道伤口长近半尺,露出了内脏。眼见如此惨状,周围的人纷纷移开目光不忍直视,老爹叹息一声,合上了两人的双目。
中间的那位大汉身材甚是魁梧,姿势却好生奇怪:侧卧在地,躬身抬膝蜷缩成一团,似是在紧紧护着胸前的什么东西,双目倒是紧闭着。老爹伸手一探,鼻息已无,不由得一阵遗憾。柯东问道:“爹,这人是不是也?”老爹不答,却仍是不死心,把住脉搏细细摸了半天,蓦地面露喜色,叫到:“东子,快,快把这人抬回去,他还活着。”“哦,就来... -->>
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