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勃兰登堡选帝侯继承了普鲁士，同时也继承了这片土地原先的主人，容克地主。继承了条顿骑士团的军事传统。骑士团精神对普鲁士精神和德意志精神的影响十分重要，骑士团怀着宗教热情和献身精神，为荣誉和纪律放弃个人生活。骑士团世俗化后，这种精神被军官、军队甚至人民薪火相传的继承下来。
普鲁士公国和勃兰登堡开始并不接壤，而是被波兰领土包围，普鲁士国家是靠不断扩张领土而发展起来的。在16世纪宗教改革中，勃兰登堡选帝侯接受了路德教，并且攫取了天主教教会的土地财产，由是勃兰登堡遂成为一个重要的新教国家。合并时正逢三十年战争。勃兰登堡普鲁士作为主战场之一，遭到严重的破坏。
这场战争使英国资产阶级逃脱了欧洲封建君主们的干预而获得了胜利，却使德意志彻底衰落。作为这场残酷战争的主战场，德意志六分之五的乡村被毁灭，人口减少了三分之一以上。农民变得一无所有，在饥饿和死亡线上挣扎。战争结束后，德意志仍然只是一个四分五裂、残破不堪、诸侯林立的名义上的“国家”。根据《威斯特伐利亚和约》，三十年战争的胜利者法国和瑞典有权保证德意志各邦内政和外交上的独立，各邦有充分权利同欧洲任何国家签定条约。这样，德意志的分裂局面就被最后确定下来。三十年战争后的德意志究竟分裂到了何种程度，有这样一组数据很能够说明问题：当时在德意志境内，共有360个独立的邦国和1500个半独立的领地。绝大部分的邦国版图都很小，比如在威斯特伐利亚地区，每个邦国平均只有20多平方英里。但是所有这些邦国的君主却都很自负，无论其邦土大小都一样建立起自己整套的制度，国家机构健全，也拥有军队。一支军队有时只有12个士兵组成。
在这种空前的民族分裂局面下，一个社会有秩序、中央有权威、政府有效率、军队有战力的普鲁士显得十分与众不同。须知近代欧洲，任何国家的崛起都不是温情脉脉、和风细雨的曼妙之旅，在那个弱肉强食血雨腥风的动荡年代，普鲁士从一开始就注定要用火与剑来铺就它的王者之路。
大选帝侯腓特烈·威廉1640－1688即位时正值三十年战争，勃兰登堡被瑞典军占领。他亲身体会到军队为立国之本，因此他决定向瑞典学习，建立一支常备军。他是将勃兰登堡普鲁士由一个中世纪封建邦国转型为绝对君主制国家的关键人物。他在外交与内政的表现上都可圈可点。他是一个标准的马基雅弗利式人物，为了实现国家利益，在国际关系中大展翻云覆雨朝三暮四之能事。他时而支持瑞典反对波兰，时而支持波兰反对瑞典，时而支持荷兰反对法国，时而支持法国反对哈布斯堡皇帝。一个较大的成就就是从瑞典和波兰手中获得普鲁士公国的主权，这个成就也为普鲁士未来升格为王国扫清障碍。
1688年大选侯去世，其子腓特烈三世即位。他在位期间致力于获得国王头衔。尤其在邻居萨克森选侯1697年当选为波兰国王后，他的这个需求更加迫切。在和皇帝谈判后，他答应借出士兵供皇帝驱使，皇帝则允许他成为国王，因为皇帝本人也是德意志国王，皇帝不允许在德意志境内再出现一个德意志人王国。于是腓特烈三世决定将王国建立在德意志境外的普鲁士。
1701年 1月18日，腓特烈三世在哥尼斯堡加冕成为普鲁士国王腓特烈... -->>
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