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粮食收到场中，装到车上，运粮之人扬鞭一响，马匹拉动沉甸甸的架子车，徐徐上路之后，众人才算松了一口气。
白正长舒一口气：“两百石粮食，总算是没出岔子。”
但是白老爷子却看着徐徐启动的马队，露出担忧之意。他沉吟片刻，忽向次子白严说道：“千万勿大意，这一路上你要愈发谨慎，直到将粮交于酋家，此事才算尘埃落定。赈灾粮事大，千万不能出岔子啊！”
白严大咧咧地笑一声，应道：“放心，此次运粮，我特意选官道通行，途经均是村镇，远离山匪范围，再加上我亲自运送，绝对不会有任何问题！”
说罢，白严向家人告辞，上马向马队前方追去。
白老爷子望着次子张扬不可一世的背影，半晌，叹一口气，缓缓回转。
此时，距离酋宣公前来借粮已过了半旬。这半月以来，市面上的混乱已越发严重。各大粮站纷纷涨价，即便如此每日不过午时售罄的牌子均已挂出。市场粮食告紧，各大粮商却背地里高价屯粮，各朝各代，发国难财的人总是不在少数。
如此一来，百姓的日子更是难过。买不起粮、买不到粮，一家老小只能清粥度日，这还是县城的小康人家。乡下穷人家庭更是依靠野菜勉强充饥。
半月来，酋宣公四处奔走，筹借剩余三百石粮食，总算凭借多年人脉，在距离逍遥县甚远的泽州购得一批陈粮，酋宣公已亲自前往提粮。临行前，酋宣公拜请白严帮助此间运粮事宜，得白严应诺后，方才放心离去。
粮队一路顺利，眼看路程过半，大家的警惕心渐渐放下来。
此时已到正午，天气炎热，伙计们聒噪着要休息。
粮队正行至一片开阔地，无林无岭，视线毫无阻挡，倒是个休息的好场所。白严甩去手臂上的汗珠，手搭凉棚四下眺望一番，终于决定在此处短休。
听到掌柜的发令，伙计们纷纷择向阴凉处，拿出干粮，一边吃饭一边聊天。
众人放松下来，白严却不敢大意。这一路太过顺利，总教他心中难安。他想了想，招手唤来一个机灵的小伙计：“小谷，去前面探探路。”
小伙计应了声，叼着馒头起身向前路跑去。
前方二里地的距离有一个村子，叫西寨村，全村不过数十户人家。名叫小谷的伙计脚程颇快，很快就到达了西寨的寨门口。
只见西寨村的寨门上地势高耸，居高临下站着几个大汉，身形彪悍、专注地盯着村内动静。
“站住！”其中一人发现了小谷，厉声喝道：“干什么的？”
小谷吓了一跳，他抬起头，忙殷勤笑道：“诸位大哥，我是过路的。”
一名大汉面露不耐烦的神情，大手一挥正要驱赶小谷，却被一个略显暗哑的少年声音截住了话头。
“这天气赶路可是辛苦了。”从大汉身后闪出一个少年的身影。少年向大汉使了个眼色，接着跳下寨门，走到小谷的身边，一条手臂径自揽在小谷的肩上：“小哥一个人吗？到我家中喝口水，歇息片刻吧。”
小谷微微有些局促，忙摆手道：“不……不麻烦了，我家掌柜还等我回去呢。”
少年眉梢一挑，露出愈发热情的笑容，道：“原来小哥不是一人啊，那我就不便强留小哥了。”
小谷笑着：“说的是，说的是。”
“这大热天的，还要远行，再什么要紧事也要等正午过了再上路啊！你们掌柜可真够狠心！”这会儿功夫，少年已经和小谷勾肩搭背，热络起来。
“我们掌柜可是好人。”小谷鼓着眼睛辩解：“你不知道，我们这次是运赈灾粮到河南府，这可是大事，不能耽误的。”
“粮食？”少年惊奇出声，忙不迭说道：“那可是要紧事！你们掌柜是救苦救难的大菩萨啊，他们现在在何处？”
“就在距离两里外的空地休息呢。这不，派我先探探路，我要马上回去呢。”
“还在大太阳底下歇什么？来家歇！”少年豪爽一拍胸口：“我和你一道去迎活菩萨进村，大胡、老刘，赶快通知家里做饭、备水。”
小谷忙摆手：“不用客气，惊扰了乡亲，掌柜会骂我的。”
最终在少年的执意要求下，小谷答应将粮队众人引来西寨村休息。
小谷开始回转走出一段距离，他回头时还能看到少年站立在寨门口向他热情的挥手。感动之下，小谷完全放下了警觉心。
见到白严，小谷自是拍着胸脯保证西寨村村民是如何真诚、热情。
烈日下，众人早已经被晒得又热又乏，一听说有村落可以休息，众人都眼巴巴地看着白严。
白严最初并不同意，只是看到一众伙计晒得发亮的脸庞和干的起皮的嘴唇就有些犹豫了。
“掌柜的，眼下这段路途径村落，一向比较安全。下半程开始进入山路，偶有山匪出没，咱们趁机修整好，才能打起十二分精神应付啊。”
虽听得伙计们相劝，又有小谷连连保证，但是白严最终还是决定不再休息，立即上路。
伙计们都是老实巴交的庄稼汉，哪里知道灾年世道的险恶。白严结交不少游侠，走南闯北见识颇丰，再加上运粮事大，谨慎一些总没有错。
伙计们听到掌柜命令，略有抱怨地缓缓起身、上路。小谷则凑上前，问道：“掌柜的，那咱们就走西寨村的方向吧，这条路是最近的。”
白严想了想，点头答应。
于是一行人赶着粮车，一路向西而去。
行约一刻钟，白严远远看到西寨村的寨门。
从众人之处到西寨寨门约有百步之距，这不远的一段路却十分窄仄，路面蜿蜒不平。路的两边地势高耸，一边是密林，一边长满了半人高的莎草。
周围静极了，只听到风吹过干枯莎草发出哗哗的声响，除此以外，竟然连半点人声都听不见。
走到一半，白严的脚步不由慢了下来，不知不觉停顿住了。他警觉地四下张望，并不见异常。
伙计们见掌柜的停下来，均疑惑地停下脚步。
不知怎的，白严心中总觉不妥，似乎有哪里不对劲，仔细想来又说不真切。
白严犹豫着是否应继续前行或者回转，正当踟蹰间，忽听得一声大喝：“去他奶奶！”
随着大喝声，小路尽头顿时跳出数十凶恶悍徒，为首之人乃是一个身高接近六尺，身如铁塔、面容凶狠，满脸络腮胡子的黑壮大汉。
大喝声正是出自此大汉之口：“对付这群小鸡仔，还埋伏个屁！直接杀他个痛快！”
大汉的话引起同伙一阵欢呼、叫嚣。
“山匪！”白严心中一沉，立刻向伙计们喝道：“都打起精神来！”
粮队的数十人本就是本分的庄稼人，哪里见过这般阵势，自匪徒出现就吓得不知所措起来。如今，听到白严大喝，虽依旧瑟瑟发抖，总算勉强恢复神智，纷纷从车中抽出备好的简单兵器，团团向当中聚拢。
看着粮队众人不堪一击的样子，大汉更是爆发出一阵不屑的大笑：“就这些怂包，还不够爷爷一个手指头的！”
说着，大汉掂量下手中的薄刃大刀，抬臂，猛然向粮队众人中掷去。
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