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酋家世代经商,家业丰厚。然而,赈灾粮一案,在知府狄知庚的明夺暗抢之下,酋家几代累积起的产业一夕之间尽数失去。
如今,仅剩下逍遥县一处大宅及县郊百亩田地,以收取微薄地租为生。
历经此难,酋家的奢侈生活是难以为继了。酋府遣散了大半佣人,仅留下几名自小入府为仆、无家无亲的丫鬟,帮助酋夫人打理家务。
逍遥县内最富贵的酋府就这般衰落下来,就连高大、华丽的酋府门楼虽如故,却无处不透露出颓败颜色。
酋家的富贵夫人们自然需要亲自动手操持家务。缝补劳作还不是最艰难地,因为年景不好,能收来的地租也是少得可怜,维持一家人吃喝用度总是不够。用惯了的华服珠宝、吃惯了的精细食物再也供养不起,生活上的寡薄艰难很快让她们憔悴不堪。
酋宣公经过牢狱之灾后,身子一直虚弱,无论多少汤药吃下去总不见起色,只得将养着。
总算熬到年底了,还有一个月就要过年了。
今年寒冷,年下总要购置些精炭取暖。白面、猪肉也要添上一些。还有棉衣,从前的华贵衣衫大多都当了换成现钱,如今天寒,厚实点的棉衣总是要添的。
算来算去,手中的钱是无论如何也应付不下来!酋夫人对着账目一筹莫展,她细想着妆台里还压着一副足金手钏,卖了应该就够了。只是过了年又该如何?
正发愁间,忽然听到院中隐约传来一阵争执。
本想不去理会,怎料争执声长久不息,还愈演愈烈,聒吵得她脑仁一跳一跳的疼。
“果红,去看看怎么回事?”酋夫人按住额侧。
半天没听见回应,酋夫人这才想起来,今日一大早,本家的一位堂兄来拜访老爷,她叫果红去伺候茶水了。
说也奇怪,这个堂兄是酋家本家侧枝的,向来不大和睦,这一月间他倒反常地热络起来。今日已是他第三次来访,也不知有何所图?
“唉,没一样省心的!”酋夫人叹了口气,起身,向着院中争吵之处而去。
争吵之声是从园子里西北角的一小片山石后面传来。几块山石搭了个景致,后面是一小片竹林,岁月寒冷,竹林不成林,只剩几根竹竿子干巴巴地长着。
酋夫人走到山石边,下意识地停了下脚步。她没有预备偷听,只是还没等她意识到,秘密已经传进她的耳朵。
苦苦哀求地是一个男人的声音:“二太太,我兄弟可怜啊,您可不能撒手不管!”
“你不要讹人!还要我怎么管!……哎呀,你放手,别拉拉扯扯的……”这是酋家二夫人紫如的声音。
“既然这样,你就别怪我,事情说出来,你也占不到便宜!”
男人强硬了,紫如倒害怕了:“你……给,都给你!你再威胁我,我也没有更多了,大不了一拍两散!”
叮叮当当的,是钱吊子的声音。
酋夫人气的胸口发疼。什么光景了,家里还闹这样污秽之事!
酋夫人一个箭步冲出去,把纠缠不清的二人吓得魂飞魄散。
紫如和一个五十多岁的老迈男人面对面站着。
此刻,二人都目瞪口呆地盯着酋夫人,两人交递的一串铜钱掉落在地上。老男人先回过神来,蹲下将钱吊子抓紧手中,顺势跪在地上:“大夫人,您可要为小人做主啊!”
“你,你怎么恶人先告状!”紫如气得不轻,又无可奈何,只是气得发颤。
“二夫人,咱们穷人家的命也是命,您这样草菅人命,咱们倒是让老爷、大夫人给评评理。”
紫如怎是个肯受气的,张嘴就要回骂。
“住手!闹什么闹!”酋夫人的头更疼了,这一团一团乱麻事儿,什么时候是个头!
两人你一言我一语的争吵中,酋夫人总算把事情听了个九分。
原来,因... -->>
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