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    蒙城 县隶属于河南道亳州辖下,靠近东都,较为富饶。县境内有数条河流经过,其中最大一条是濄水,自西北流向东南,穿城而过,最终汇入淮河。《水经注》云:“阴沟出蒗荡渠也,东南至沛为濄水。阴沟始乱蒗荡,终别于沙而濄水出焉。”

    县城西北方,濄水西岸,有个村子,名为陆庄。此村原有百户人家,一个多月前阴雨不断,濄水泛滥,溺死了上百人,大片正待收割的麦田被冲毁,颗粒无收。好在村子靠河较近,村里人没粮吃,就去河里捕鱼,勉强度日。然而经过二三十天的大肆捕捞,河里的鱼也几乎被捕光了,这下没了吃的,村民忍耐不住,大多数都逃荒乞讨去了,眼下仍留守村中的,只剩下老弱病残、孤儿寡母,已不足百人。

    庄稼绝收,村民交不上租,里正陆良数次来村子催纳赋税,可村民实在没有粮食可以交纳。万般无奈之下,陆良让村民用钱抵粮,数十户人家砸锅卖铁,终于凑足了钱数,交了赋税。可仍有几户家徒四壁,缴纳不上。众人见没有活路,打算来个鱼死网破,以村北头的寡妇刘氏为首,公然抗税拒缴。

    当今天下的赋役,共有四项,为租、调、役和杂徭。租是缴纳粟米等粮食,调是缴纳绫绢絁布等乡土特产,役是服兵役,杂徭就是服徭劳动。

    寡妇刘氏抗税闹事,惊动了县衙,县令先遣仓曹、司仓参军来陆庄催粮,无果,然后又派县尉郝正来处理。

    这日一大早,郝正便领着一帮衙役风风火火地来到陆庄,冲进寡妇刘氏家中,大肆翻找,果真没找出一文钱。刘氏受到惊吓,又哭又喊,上前厮打郝正,却被一名衙役推到在地。

    郝正见她家里果然一穷二白,当真凑不出钱来,一时也仿徨无策。

    众衙役见这家土坯房子的北墙已裂缝倾斜,眼看就要倒塌,屋里空空荡荡,连个像样的家具也没有,均心有不忍,暗生同情。

    郝正见这样不是办法,派一名衙役去找里正,让其他人把寡妇家里值点钱的东西都搬走。

    刘氏呼喊着制止,可她已饿得皮包骨头,浑身无力,如何能阻止得住?众衙役将她家里的铁锅、菜刀、铁犁等铁器一扫而空。刘氏破口大骂,又哭又闹,却只能眼睁睁地看着一伙人行凶。

    众街坊邻居听到声响,都被惊动,纷纷来到刘氏门前。那几户交不上租的农民,见刘氏被欺负,纷纷上前相助,拼命和衙役厮打。

    郝正见状,高声喝道:“你们想造反不成?”给众衙役使个眼色。众衙役刷的一声,一同拔出刀来。

    事态紧迫,眼看就要沦为一场流血事件,忽听一人高声喊道:“大家住手,不要动武,有话好说!”正是里正陆良快速跑来。

    郝正见他前来,斜睨而视,厉声道:“本官来你们村执法,却被刁民阻挠,这事你得给我个说法!”

    陆良连连作揖,赔礼道:“大人息怒!小人代众位乡亲给您赔不是啦!”

    郝正道:“本官通情达理,不能和刁民一般见识,这事就算揭过去了。可赋税之事,却半点马虎不得。县令大人下了死命令,若今日不解决此事,唯我是问!你是里正,可得给本官一个交代。”

    陆良点头哈腰,恳求道:“月前发了大水,庄稼被毁,颗粒无收,大多数人都是砸锅卖铁,变卖家当,才缴上了租子。剩余的几户实在无能为力,还请大人宽限三月,待水稻收获后,一并缴纳。大人看这样可好?”

    郝正摇头道:“不是本官有意为难,实是国法如山,我等官民都须恪守。县令大人已经给你们村子宽限了一月有余,还要怎么宽限?你让其他人给这几户凑凑,交齐了税款不就结了么?”

    陆良苦笑道:“其他乡亲自己吃饭都成问题,实在拿不出一文钱。大人明察,还请千万再宽限三月,待稻子一熟,立时全数缴清。”

    郝正决然道:“这点没得商量。别人拿不出,你作为里正,家里总有余钱吧?先给他们垫付了吧!”

    陆良哀叹道:“小人若是有钱,如何能让事态发展到这个地步?小人忝为里正,实在愧对父老乡亲!”语气又悲又凉,满含无奈。

    郝正见他竟一而再再而三地推脱,一点儿也不济事,不由得暗生怒气,烦躁不已,脱口说道:“你们一个个口口声声喊着没钱,既然没钱,那还活着干什么?都去死好了,死了就不用缴租了!”

    刘氏一听此言,想起丈夫二十年前服役之后,就再没回来,留下遗腹子的儿子,被自己辛辛苦苦拉扯大,尚未婚娶,却在月前发大水时为救自己而死。如今唯独自己苟活于世,受尽欺凌,备受煎熬,已然被逼到绝境,仅剩下一条路可走,那就是死路!她大叫一声,快步向前扑去,砰的一声,一头撞在门口的大桑树上,顿时头破血流,晕了过去。

    众乡亲见状,啊地惊呼一声,急忙上前抢救,为她止血包扎。刘氏孱弱无力,竟连自杀也是不能。

    忽听一个苍老的声音悲呼道:“民不畏死,奈何以死惧之!”

    郝正闻言,喝道:“是谁?胆敢如此口出狂言?难道想造反不成?”

    忽见众位村民向两旁分开,中间一位老人缓缓走来,只见他身穿麻布破衣,白发苍苍,面黄肌瘦,佝偻着矮小的身躯,拄着拐杖一步步走来。他抬眼看向郝正,满目浩然正气,凛然道:“自古以来老百姓起义造反,哪一次不是被朝廷逼得走投无路而不得已为之?嘿嘿,官逼#民反,官逼#民反!皇帝昏庸无道,如再不知收敛,体恤百姓,胡亥和杨广就是他的榜样!”

    郝正怒喝道:“哪里来的不知死活的老头子,就凭这句话,本官就可以将你就地正法!如被陛下听闻,更要诛你九族!”

    陆良惊骇异常,连忙赔礼道:“大人请息怒!这位老先生是村里的教书先生,年纪大了,头脑有些不清醒,胡言乱语,... -->>

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