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八九零年。
如此一来，安徽巡抚未到任，两江总督开缺，光绪不得不急下圣旨，由新任安徽巡抚沈秉成署理，这到也和历史相符，这种情况下，江南清兵已经不可能阻止起有效进攻，能确保不再失地已经是万幸的。
好在破虏军在攻克凤阳后，并未南下庐州，让所有人都松了口气，至于淮河以北……，守不住就算了吧，让新任巡抚来折腾。
方大虎见清兵龟缩城池，并无调动开打的迹象，他马不停蹄，立刻回兵，协助陈道攻下亳州，随即再次杀入归德府，遏制吴大澄的行动，确保白虎军牢牢控制住凤阳府。
由于对刘奇突然的南征预料不足，大清国不但又丢失了南边几个府，还冒然在冬季发动了北线攻势，聂士成等人卷土重来，攻打德州，烟台的宋庆也遵照旨意，和日本人一起联手杀出。
这种赌博的背后，除了仍旧高估自己实力外，满清朝廷还有一些底气，英人和法人都表示了对大清国的支持，当然，代价肯定是有的。
法国人属于浑水摸鱼，打着云南、广西的主意，英国人却有些不一样，和巴兰德一样，因为距离的原因，驻华公使华尔身有着很大的自主决定权，在衡量大清和刘奇之间的关系中，华尔身并不像巴兰德那样，敢于下更大的赌注，毕竟英国在山东的利益只有烟台，而在整个中华的利益都在大清国的范围内，支持大清，显然能获得更多的利益，比如西藏，当然，若不是这次从大清国身上捞到巨大价值，华尔身仍旧会像上一次一样，含混着看态势。
除了武器、借款方面的支持外，英国人在烟台组建的雇佣兵也将上阵，替大清国向青州府方向施加压力，迫使刘奇的援兵不能增援山东东部。
其实英国人也挺自信的，当年打太平天国，英美支持的洋枪队也是大出风头，这回在烟台，英国人已经招募成立雇佣军，和打太平天国时还还不一样，一水的洋人，都是亡命之徒或军队退役的，武器也是英国最好的武器，还有火炮，总人数一千五百多，在华尔身看来，这支洋枪队至少可以打破虏军一万！
巴兰德并不理解华尔身的决定，英国人是昏头了？刘奇扛过这一年的清日联合攻势，已经显露出巨大的投资价值，为何还要把宝压在大清身上？也是和华尔身几番商谈之后，他才明白正应为刘奇势头很大，而德国已经在刘奇身上先投入并取得回报，英国才不会跟着德国这么做，相反，华尔身更愿意此刻从大清身上捞利益，以支持来确保中国处于乱战的均衡态势，那样，英国就可以不断的从大清国身上捞取想要的东西。
确实，如果要介入，此刻是最佳时机，换句话说，德国支持刘奇，英国就必须支持大清，某种程度上说，这是英国遏制德国在东方扩张势力的一种策略，洋人之间，也不是一团和气的。
从实力上来说，巴兰德并不担心英国介入，越发了解刘奇那边的情况，他就越发笃定大清很难战胜刘奇，只是这英国介入的时机真的很准，很可能造成山东东部的瞬间崩溃，思来想去，巴兰德决定冒险赌一把，他召集在天津的德国商人，要他们秘密将煤和炮弹运往威海卫，交给仍旧挂着羊头的北洋水师。
应该说，巴兰德在关键的时候，帮了刘奇一把，虽说这是确保德国的投资，不过也算雪中送炭了。
德州的攻击不算什么，孙万林连理都懒得理会，重新补充过的青龙别说守，打出去都不在话下，倒是宋庆的出动让他头大很多。
他担心的并不是宋庆和日本人的联合进攻，而是担心这后续的种种可能，果然，在宋庆出兵后，烟台传来消息，第一批运兵船抵达！
在栖霞，孙万林只有两团玄武新兵，且还有一些分散驻守在黄县和招远，里面老兵成分不足二成，带领他们的是玄武参军将孟云海，好在这里有神火重炮卫中的一团，守住栖霞这个口应该能行。
出乎孙万林预料的，确实是英国的雇佣军，这支一千多人的队伍，由英国退伍上校拜伦率领，其中还有一个刘奇非常熟悉的人，托德。
在天津吃了刘奇大亏之后，托德只身逃往印度，在那里混了一年，也不敢回英国，怕洋行的人找他麻烦，后又纠集了五六人，玩着坑蒙拐骗的营生。
一个偶然的机会，托德弄到一大批鸦*片，这玩意在中国可是值大价钱的，他想方设法，运到广州脱手，便在那里听到山东有人造反的消息，不用多想，托德脑海里便浮现刘奇和何涴婧的影子，他这日子，全拜二人所赐！
带着一种仇恨的心里，托德召集了二十余人，一同到了天津，准备找机会报复刘奇一把，恰好华尔身授意手下招募雇佣军，托德凭借手里的人和一些钱，成功拿到雇佣军中上尉一职，带领一百多人，成为烟台的防御力量。
这回要打刘奇，正和托德心意，拜伦从烟台出动，托德自然成了急先锋，成为整个洋枪队的前卫。