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，出朱瑾为宁淮节度使。
朱瑾外任，知训设宴饯别。知训自以为得计，朱瑾还是得知外任原因，故而表面谦逊，心实厌恶。
朱瑾欲設家宴答谢，命家妓邀请知训赴宴。知训竟将家妓留住，企图奸宿。家妓逃回，报告朱瑾，朱瑾更加恼怒。
次晨，朱瑾亲自扥房门相邀，等了许久，不见知训影子。家童暗告朱瑾道：“政事相公实不在家。昨晚宿于白牡丹妓院，随从不敢跟随。”
朱瑾道：“我不耐早饥，暂且回去。请转告政事相公：朱瑾虔诚相邀，务请赏脸光临。”回到家里，预为准备，务必一击成功，除掉知训。
知训回家，门房报告：“朱瑾来访不遇而归，要相公务必赴宴。”
知训愣然：此人一贯孤癖，疏于外交。今天为何请我？莫非有什么诡计？这是广陵。纵有诡计，又其奈我何？“好！晚些时候，我去见他。”
知训驾临，朱瑾盛宴以待。入座之前，先看名马。朱瑾道：“以往不愿相赠者，以名马助我成功也。今日相赠者，为祝公寿耳，亦愿为仆谋后福也。”既入席，亲自奉酒，命家妓献歌，再执杯劝酒。又道：“此妓如何，是为敝宅第一美姬，愿奉相公枕席！”
知训高兴异常，开怀痛饮。手舞足蹈，道：“相公出镇，与我分别，离恨可知。借此尽欢，又蒙相公割爱，以名马、美姬相赠，下官却之不恭，只好愧领了。”
朱瑾又引知训至中堂，声称要引妻子陶氏相见。
客人不能见内眷，否则即是越轨。一般人肯定拒绝，而知训以为朱瑾想以妻子相献，坐等美人光临。他只知巧取豪夺，穷奢极欲，不如乃父韬光隐晦，又不知权不可用尽、福不可享尽、**不可穷尽，仍得寸进尺，终于惹下杀身大祸。
正在此时，廊下两匹马撕咬争斗，吸引了不少人。知训也倾耳静听。
原来这是朱瑾设下的小伎俩，用以吸引人的注意力，掩饰中堂发出的声音。朱瑾利用这一机会，转到知训背后，以笏板猛击知训。知训毫无防备，身体扑倒。朱瑾呼出伏兵，斩下知训首级。然后手执知训头颅，来到外室，向知训随从出示。知训从人吓得一哄而散。
朱瑾要进王府，知训之党已关闭府门。朱瑾身体矫健，越墙而入，面见吴王杨演，将知训头颅掷于地上，道：“微臣为大王除去一害。”
杨演骤见一颗血淋淋的人头，不知发生了何事，吓得战战兢兢，以衣袖掩面，入于内室，懦懦道：“舅┅┅自┅┅为之，此事┅┅我不敢┅┅与知！”杨演之母姓朱，故称朱瑾为舅。
朱瑾见他如此懦弱，极为气愤。大声道：“痴子如此无用，不足成就大事。枉费我一番心血。”遂将头颅置于案上，提剑而出。王府下人业已逃散，大门上锁。朱瑾只得仍然跳墙。他进府时，心中一股豪气，故能顺利越墙。如今豪气已泄，出墙时跌伤了足关节。
知训的仆从已将王府包围，见朱瑾跳出，围拢上来。
朱瑾知道无法逃脱，高声道：“我已杀了罪魁，以我一人之死，换取万人之安。虽死无憾矣！”言毕，拔剑自刎。
徐温向居外镇，不知知训之恶。骤闻知训被杀，盛怒之下，率兵渡江，回到广陵，下令搜捕朱瑾家眷，尽行斩首。朱瑾之妻陶氏也在其中。
陶氏临刑才明白：丈夫为何要遣散他们母子，可惜她当时不明就里，拒绝离开，如今面临死刑，临终连见儿子一面也不能，也不知去向儿子。于是啼哭不止。
瑾妾姚氏，明白主母的心思，坦然道：“人生终有一死，何必悲哀？此去正好与相公永久聚会，应当高兴才对。”
陶氏暗想：儿子不见，正好说明他已脱离毒手。如果再哭，就是要把儿子送入虎口。只要儿子逃过此劫，就是最大安慰了。遂停止哭泣，引颈就戮。
徐温夷诛朱瑾全家，又将朱瑾暴尸三日，时值六月，天气炎热，尸体竟然不腐，连蝇蛆也无，人人称奇。三天后，徐温下令投尸江中，但部下却敬仰朱瑾，将其埋葬。
朱瑾名重江淮，叱咤淮上二十年，多次打败朱梁进攻，保得江淮安宁，又为社会除去大患，民众敬仰。于是附会道：凡壮烈而死的人，皆为神仙转世。若不是神仙，何以尸体在阳之下不腐朽，炎热之日无蝇蛆？朱瑾本是天兵天将，受上帝使命，下凡救苦救难的，如今使命完成，又归天去了。
朱瑾是神的流言越来越广，每日上坟焚香烧纸者络绎不绝。当时扬州瘟疫流行，穷人求医无门，取朱瑾坟土和水以服，权作医药，往往“药“到病除。病愈者感谢朱瑾恩赐，更为坟墓添加新土，不久朱坟竟成大丘。
徐温闻知，命人掘出朱尸，投诸雷公塘中，以泄其愤。可巧他也感染瘟疫，噩梦连连。朱瑾怒斥他滥杀无辜，弯弓射他。徐温笃信鬼神，以为鬼神震怒，直到他具重礼到雷公塘拜谒，病势乃减轻。于是命渔人捞出朱瑾遗骸，以大臣之礼隆重安葬。又坟前立祠树碑，日日祭祀，病乃痊愈。
他感到事情蹊跷，找来知诰和严可求，询问事情始末。知诰害怕有以庶排嫡之嫌，言语支吾，吞吞吐吐。可求无此顾虑，直言始末。徐温如梦方醒，幡然道：“孽子死得太迟了。我半生的辛苦付诸东流，都因他而起。”遂斥责知训亲吏，不能规劝，有纵恶之罪，一律落职流配。独刁彦能诤言规谏，又不加害知诰，特别加赏。
朱瑾虽建庙立祠，得到祭祀。百姓仍不满足，以朱瑾为民除害，反遭灭门之祸为憾。其实人们不知道，朱瑾谋杀徐知训时，预感到凶多吉少，预先做了安排。他命夫人陶氏率独子朱铭潜逃，逃得越远越好，隐姓埋名，从此莫入官场一步。陶氏不明丈夫用意，誓死不愿离开。
赶不走夫人，只好赶儿子。他命丫鬟芡实带着朱铭投奔舒州高员外，除了高员外，不得向任何人透漏自己的身世。还狠心打了朱铭，驱赶二人出家门。声称：如果二人再回来，就杀了他们。
侍女芡实只有十三四岁，不知主人为何赶他们出门，还第一次凶相毕露地殴打朱铭。只得大声哭号，手牵朱铭离开。
朱铭只有四五岁，不知道为什么挨打，只好哭哭啼啼跟着芡实离开家门。芡实自幼服侍他的生活，现在是他的唯一亲人。他除了吃饭、喝水、拉屎、睡觉之外，什么也不懂，事事听从芡实安排。
往哪里去呢？芡实听清了“高员外”的称呼，却把“舒州”听为“苏州”。这一错不要紧，害得她走了一千余里的冤枉路。
姐弟二人身无分文，沿途要饭，踏上寻找高员外的漫长路程。从这时起，芡实不再称朱铭为少爷，改称小弟，朱铭仍称芡实为姐姐。
他们打听到：苏州在江南，遂向江边走去。几天后，他们在一位老船工的帮助下，渡过了长江，到达润州，经路人指引，向东南奔苏州。渡江之前，小朱铭体力尚好，走路不很困难。过江之后，经常处于饥饿状态，必须首先讨饭，填饱肚子，然后才能赶路。所以行进速度大减。用了将近一月时间才到苏州城。
他们询问高员外时，许多人只是摇摇头。好心人说：“高员外是个财主吧？城里只有官吏和商人，找财主应到乡下去。”于是芡实领着小弟，在苏州城周围转悠。
苏州是水乡，许多地方“无船不行路”。有好几次，他们被河道所阻，前不着村，后不粘店，只能露宿在荒野的水边，听任蚊虫叮咬。
又是二十多天过去了，姐弟二人围绕苏州城转悠了两圈，仍无高员外的任何消息。有人告诉他们：“可能不是这个苏州把？这里从未听说过高员外。扬州西北六七百里也有个苏州，你们不妨到那里问问！”
高员外虽未找到，也有收获：小朱铭变瘦了，也结实了，也不再喊饿，不挑食，什么食物都能吃。走路也快了，能连走十多里不喊累。他们又回到润州，还是那个老船工为他们摆渡。过了江，一路向西北走去，这里河流不多，走路方便，但是有了新的问题，常找不到水喝。
另一个问题是他们遇到了专门拐卖儿童的人贩子。芡实和朱铭已是见过世面的人了。他们刚到人贩子手中时很老实，还骗得了好吃的，但是到了人多之处却高喊“救命“吓得人贩子落荒而逃。他们重获自由。
有的富人想收留他们，条件是，芡实当丫鬟，朱铭长大后当家丁。姐弟断然拒绝。
有的无子女家庭也想收留他们，以他们为义子、义女。姐弟二人叩头相谢。决心找到高员外。芡实认为她必须完成使命，不能半途而废；朱铭认为只有高员外才是他的救星，只有高员外才能救他们脱离苦难。
姐弟二人有了经验，他们把时间分为两天一组。第一天，以讨饭为主；第二天，以走路为主，吃前一天讨来的干粮。讨饭时，只向穷人讨要，问路和打听高员外时，只向老年人。
刚入宿州境，一位老年人就告诉他们：“孩子们！你们找错地方了。我们这个州，读书人讲官话，称为肃州，老百姓讲土话，称须州，也称南须州。南须州，北徐州，就是这个地方。高员外是舒州人，不是宿州人。高员外仁义大方，救苦救难，我们这里已经有人投奔他去了。舒州在南边六七百里。去吧！孩子们，高员外一定会收留你们。”
“谢谢指引！柷老爷爷长寿！”姐弟二人叩谢之后，转身南下。
有了确切地点，芡实带着小弟加紧赶路。天气已经转凉，正是赶路的好时机，他们只用不到一月时间，就到了壶口。
李匡由乱石滩回来，路上遇到了姐弟二人。
“小妹妹！你们哪里去？”
“大哥哥，我们找高员外。走这路，能找到高员外么？”
“能找到。你们从哪里来？为什么要找高员外呢？”
“大哥哥！我们是广陵人。我是丫鬟，名叫芡实，她是我的小主人，奉我家老爷之命，来投奔高员外。”
“是老高员外还是小高员外？”
“我们不知道。有什么不同么？”
“老高员外已经过世，现在是小高员外当家。”
“谢天谢地，走了几个月，总算找到了。”
“小弟弟，我背你好不好？”
“大哥哥！高员外会收留我们么？”
“能！无论老高员外，还是小高员外，都会收留你们。”
“你这么有把握？”
“我就是被他收留的。”
芡实和朱铭见了高英像见了久别的亲人，好一阵大哭，哭完之后，叙说了身世。在问别的事情他们一点也不知道了。
高英早已听说，朱瑾杀了徐知训，为民除了大害，自己却遭灭门之祸，颇为敬重这位英雄，又常以朱瑾无后而惋惜。不想朱瑾还有后代，而且自己送上门来，哪有不收留之理？但朱铭年纪幼小，还不宜知道父亲被害实情，决定暂时隐瞒，在以后适当时机再说明真相。遂将芡实认为义妹，留在家中；跟随孔二婶从事餐饮；将朱铭委托四叔罗如正抚养。罗如正失偶多年，别人劝他再婚，他始终不同意，今天抚养朱铭，却像得了儿子一样，分外高兴。
芡实的忠诚，李匡的热情，都给对方留下了深刻印象。数年后，芡实成长为亭亭玉立的大姑娘，经人说合，嫁给了李匡。朱铭跟随罗如正赶大车，学会了一手“鞕功”，不但能驯马、赶车，而且以鞭法稳、准、狠出众，成为一门威力巨大的战斗兵器。朱铭本人后来成为高英长女赛男的门婿，除每年清明赴扬州祭祀父亲之外，终生居住壶口，再不离开一步。
正是：王侯门径深似海，哪有平民胸怀清。
未知后事如何，且看下章分解。
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