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气向我命令。
“嗯嗯？干、干嘛这么突然？”
“去走走吧。”
“咦？这里不行吗？好、好啦，我是无所谓……”
索菲亚那有些异于平常的态度教我心绪不宁，虽然也有可能纯粹是心情不好，总之我暂且佯装平静。
“唔，那咱们走吧。”
这回索菲亚露出若有似无的笑容催促我动身，于是我抬起腰离开铺在沙滩在的帆布毯。
毕竟这里原本就是人潮稀少的私人海滩，换算成时间的话我们出发可能还不到五分钟，才离开一点点的距离而已四周就僻静得令人吃惊。我和索菲亚两人比肩沿着椰子树零零落落的海岸线漫步。就只差没有牵手而已，否则这幅画面俨然是男女朋友在海滩散步了。
“凑，咱有话想说，你愿意听吗？”
索菲亚缓缓开口说道。莫非是告白？即便明知不太可能发生这种事，我的心脏还是怦怦狂跳。
“有关咱和玛莉……也有关咱和玛莉的母亲……”
果然不是告白啊。不过我可以感觉得出，索菲亚接下来要倾诉的事情对她而言应该也是非常重要。我默默不语地注视她的眼眸，轻轻点了点头。
“先前曾跟你说过，找到王国的秘宝‘命运红实石’乃是我俩继承王位前必须通过的试炼……但是实际上这样的说明仍不够正确。”
索菲亚仿佛自己也在整理内心的头绪似的，看起来就像说话的同时一边在思考一样。
“能成为女王的，只有咱和玛莉两人之中先找到秘宝的那一方。先让两人彼此竞争，落败的一方再以副女王的身分退居为辅佐役，已经是咱们国家的老规矩了。”
我有点震惊。感情融洽的索菲亚和玛莉之间原来存在着这样的竞争关系，从平日的生活根本完全无法想像。不过平心两论，一个国家要是同时有两个女王，那应该也是挺诡异的吧。
“咱和玛莉两人的母亲是亲生姊妹，你有听说过吧？咱的母亲是姊姊，目前担任副女王。先声明，关于这件事咱对玛莉和她的母亲绝无不满。副女王同样是很了不起的地位，这些年来咱的母亲总是以自己的身分为荣，尽忠职守。咱是亲眼看着那样的背影长大的。”
索菲亚的表情让人感觉不到有一丝说谎的可能。
“然而，规矩就是规矩。纵使大家齐心协力找到了秘实，到时仍必须有一方退让才行。”
索菲亚貌似苦闷地说道。她渴望找到秘宝，可是一旦找到之后，在未来等着的是残酷的选择，两人维系至今的关系有可能因此崩坏，所以会有不希望找到秘宝的心情也是在所难免。现在的索菲亚，恐怕就是为那种复杂的情绪感到困扰。
“玛莉她……依她的性格，咱很肯定她会毫不恋栈地拱手让出王位。”
或许是这样吧。积极的索菲亚，消极的玛莉。无论是谁都会做出一样的结论。这个时候的索菲亚——看起来就像拚命想把梗在胸口里的东西给吐出来一样。
“咱在想……她是不是比咱更适合当女王……！玛莉她应该很自然就能成为受人民景仰的女王吧？对国民而言，对王国而言，会不会玛莉才是优秀的女王呢？咱心中充满了疑虑。”
索菲亚对玛莉予以十分正面的肯定。索菲亚打从心底爱着夏尔斯提亚王国。也正因为如此，当她思考到‘成为女王’这件事时，就会对自己缺乏自信。
“凑，你怎么看呢？”
“咦？什么事情怎么看？”
虽然我明知索菲亚想问什么，还是姑且反问她。
“咱……是否不具备成为女王的资质呢……？”
我暂时闭上眼睛，深深吸了一口气，然后吐出。瞧索菲亚这么严肃，我也必须拿出最正经的态度回答才行。
“第、第一次见面的时候……看到索菲亚，我第一个念头是怎么会有这么可爱的女生，怎么会有这么漂亮的公主呢。”
呜哇，好害羞喔，讲这话真的超丢脸的。连索菲亚也露出‘这小子没头没脑地在胡说八道啥’的表情，微微胀红了脸颊。
“后来稍微聊了一下……我很讶异怎么会有人公主病这么严重。”
“……呜呜。”
索菲亚压低音量呻吟了一声。她的精神层面现在已经够衰弱了，我这样讲会太过分了吗？我连忙接着往下说道：
“可是……我渐渐了解，索菲亚其实是为了大家，认真地努力想完成自己被赋予的责任。”
索菲亚一如要窥看脸色似地端详着我的脸。
“共同生活了几个礼拜之后……我所效忠的公主，似乎足一个很值得尊敬的人呢……现在我是这么觉得的喔。”
不用怕，没什么好害羞的。这是我的真心话。如果会为这种话感到丢脸，对索菲亚反而失礼！
“和你认识没多久的我都这么觉得，更别说其他人了，他们一定都有感受到索菲亚的优点，我想应该没人会认为索菲亚你不适合当女王吧？”
我口若悬河地尽力表达了我真实的想法。索菲亚陷入了沉默。
“……谢谢你，凑。”
半晌后，她终于开口说话。
“其实就连咱自己也不晓得为何会找你商量这件事，不过……托你的福，咱现在感觉快活多了，很庆幸有询问你的看法。”
虽然我的意见不是很中听，不过索菲亚仿佛真的从沉重压力中解放出来似地，露出了动人的笑容。
“不客气。”
尽管还是有觉得无法释怀之处，不过有帮得上忙就好，计较那么多也没意义吧。和去程时对我的态度截然不同，索菲亚的脚步也变得轻盈，我一如要追逐她的背影似地，往原先所在的沙滩折回。
我拿起冰镇在冰箱里的宝特瓶解渴。在心情紧张地说了很多话之后，饮料喝起来格外畅决。这时玛莉一声不响地站到我的身旁。
“索菲亚的烦恼解决了吗？”
“呜咿！你、你在说什么？”
虽然好像没什么好隐瞒的，可是一股莫名的尴尬使我态度不自然地佯装不知情。
“呵呵，其实我们这对表姊妹还挺像的。”
听她这么一说，我想起了在浴室安慰玛莉的事。或许这两名公主只是看似个性相反，其实思想和行为模式都是一致的也说不定。
“那个时候是凑君的话鼓励了我。所以我想索菲亚也是一样，她今天心情一定轻松了许多才是。”
玛莉用慈蔼的眼神注视着我。那样的玛莉让我觉得她好美。‘那咱美丽吗？’突然在脑海浮现的索菲亚也要我回答。这问题倒是把我考倒了。
我到底希望索菲亚和玛莉之中的谁成为女王呢？不，可以的话我希望她们两人都能成为女王。我是百分之百真心这么希望。不过，如果说两人是绝对不可能同时当上女王的话……到时也只能顺其自然发展，端看命运是怎么注定的吧。现在就算为未来的事烦恼破头也无济于事，所以我现在能做的就是扮演好两人的骑士，保护她们两人——远样就够了吧！
“唔，玛莉，你和凑在谈什么？”
这回轮到索菲亚本人登场。
“我才想问你呢，你刚才跟凑君上哪去了呢？”
“那、那个嘛，唔唔，凑你说呢？”
“最、最好是把问题丢给我回答啦！”
“所以你们去哪了呢，凑君？”
玛莉观察着我那心生动摇的脸。
“呵呵。”
“呵呵呵。”
索菲亚和玛莉看着我开心地笑了。那种感觉就像两人心有灵犀一点通一样。
等我注意到时，克莉丝和雪花也到场，大家都聚在一起了。
“好奇妙呢，感觉凑兄在很短的时间内，就成了对我们四人而言不可或缺的存在了。”
面对感触很深地如是说的克莉丝——
“同意。因为我一个人还有办法一次照顾两名公主，可是现状而言我实在没有余力分心去奉陪你。”
——雪花面无表情地开了克莉丝一个大玩笑。
“你说什么～雪花！那是什么意思～？你不解释清楚我就要你好看喔～！”
见克莉丝被挑衅成功、举起双臂示威的模样，大家都笑成了一团。我发现自己深受这四名魅力各不相同的女孩子吸引。
夕阳没落，天空和大海都被染成了橘色。有好一段时间我们肩并肩地站在沙滩上，眺望着太阳缓缓沉入的水平线。
*
“好，时间也差不多了，好戏接下来才要开始哪！”
等到太阳下山，天色也整个暗下来后，索菲亚才突然如此宣言道。
“咦？今天果然不是单纯来玩的吗？”
“当然，这都多亏了阿西尔的锦囊妙计。与其强制命令茜不准参加，不如连她的朋友也一起找来，塑造出咱们真的只是来玩的景象，如此一来反而能避免她碍事。”
“原、原来如此。”
和上次去宝库搜索的时候遭到茜冒险跟踪相比，今天确实顺利多了。人心就是这么复杂，愈是拒于门外只会愈固执，张开双臂欢迎反而听话。
“而且，咱们在等那个东西出现。”
“那个东西……？”
我转头往索菲亚指的方向望去，一轮浑圆的满月正缓缓攀上东边的天空。
“那个东西……指的是满月？”
“没错，因为这份地图上是这么写的。”
索菲亚从重新穿上的连帽外套的口袋掏出了地图。
“是，这份地图上的古代夏尔斯提亚神官文字是这么记载的：‘当天空女神的浑圆眼泪在虚空闪耀之时，海洋女神的使者将照亮真实之路。’”
雪花帮忙解说。
“原来如此，假设那首诗前面的部分指的是满月好了，那后面的部分呢？”
“总之你先跟着来吧。”
索菲亚她们似乎心中早有答案。于是在四名美少女的带领下，我来到的地方是——沙滩的尽头，四处可见凹凸不平的黑色岩石裸露的海岸。
早上出发的时候，是穿过建造在高地上的学校旁边的树林，一路往下走到沙滩。现在我们又从那里绕了半圈，算来应该是位在学校正后方的位置吧。这一侧的地形是峭立的山崖。在那断崖绝壁的一角，有一个十分隐密——但开口却又相当大的可怕洞窟。
“哇，竟然有这种地方……”
原先度假村的感觉霎时一转，变成阴森森的秘境探险的气氛，使我的声音不禁跟着拉尖。
“这洞窟不仅深邃而且结构复杂得有如迷宫，即使是本岛的居民也禁止入内。”
我紧张地抽动喉咙咽下口水。
“我们不会是要进去里面吧？”
“有什么好惊讶的，咱们来到这种地方，当然是只为这样吧？”
否决权这种东西自然是甭谈，我们在全员一致赞成的情况下走进了洞窟。
有趣的地方是这个洞窟的中央有一条类似地下水脉的水流。虽然有巨大的河川，可是因为顶部也有天花板的缘故，所以构造上感觉类似下水道。洞窟内有海水灌入，因此里头也充斥着海水的味道。我们沿着那条流水旁边的岩石地面小路前进。
由于我们是等到满月爬上天空才前来此地，所以已经入夜了。不过，基本上这里本来就是阳光射不进来的世界，照理说应该是黑漆漆得什么也看不见。可是我们现在却可以丝毫不受影响地正常行军。这是为什么？
那个答案就放在我扛的肩包里。说穿了也没什么特别的，单纯是事先早就准备好了手电筒而已。可是除了手电筒以外，我发现这里还有另一种微弱的光源。在流经洞窟内的海水中，有无数的不知名物体在绽放光芒。
“喂喂，那是什么啊……？”
我睁人眼睛询问。
“是会发光的蜉蝣生物和水母啦。大海里面还满多这种会自行发光的生物喔。”
玛莉一如在端详心爱的宝物一样，面露些许陶醉的表情回答。
“虽然不晓得这是异常现象，或者是它们凭自己的意识游来近里聚集的……总之这个洞窟似乎只有在满月之夜时，才能看到这种现象。”
索菲亚用教育节目主持人般的口吻接着往下说。
“你、你怎么知道的？”
“因为这就是你刚才询问的诗的后半部。”
一脸假正经的索菲亚说道。
“‘当天空女神的浑圆眼泪在虚空闪耀之时，海洋女神的使者将照亮真实之路。’……这群发光的蜉蝣生物将会指引出在这个迷宫般的洞窟行进的正确路径，后半部应该就是这个意思吧。”
索菲亚的假设一点也没错。在这路线繁杂、深邃幽冥的洞窟中，唯有一条路总是被发光生物发出的苍白光辉照亮着。
就这样，我们行进了约莫一个钟头的时间。这一路上净是被自然成形的岩盘所环绕的世界。然而，如今却冒出了一个俨然是人造的物体耸立在我们的眼前。
有一扇巨大的石造门。上头同样刻印着先前出现过好几次的古代夏尔斯提亚王国神官文字。
““““地下神殿……””””
看得懂神官文字的四人异口同声地念了出来。大家你看我我看你。这一刻终于到来了。秘宝那东西……真的就是放在这里没错了吗……？每个人的脸上都难掩紧张。在这紧绷的气氛下，克莉丝缓缓开口说道：
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