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，你是知道我的处境的。我忍着些，母亲不注意我，咱们还能清静过日子。硬要和下人们较真，到时候她们在母亲面前告一状，母亲又要说我连自己的丫鬟都管不住，辱没了刘府的门楣，倒惹一身不是。”
江大娘想想，也是实情，只是这口气咽不下，叹道：“你要是能嫁个好姑爷就好了。出了阁，怎么说也是侯府的千金，谁敢轻看，怕不在婆家当家做主？就是不知道什么时候老爷才能想起你的亲事。”
刘燕玉闻言，粉面上飞起两朵红云，垂首半响，道：“奶娘，有件事，我女孩儿家的，本来不该和人说。可是不和人说，我实在纳闷得很。”
江大娘奇道：“什么事？奶娘一手把你带大，有什么事不能说的。”
刘燕玉道：“我昨晚梦到我的亲生娘亲。照理说，娘去世时，我还太小，应该不记得她的模样。可是梦里真真切切，是我的生母，和你常给我形容的一毫不差。”
江大娘素来相信神鬼之说，并不以为出奇：“怕是你娘在阴间牵挂你，前来托梦，也是有的。她给你说什么了没有？”
刘燕玉吞吞吐吐地道：“娘亲说，说……我的姻缘就在目前，叫我不可错过。”
江大娘怪道：“这怎么可能？夫人娘家有事，这个时候不可能想着做亲。难道是老爷从京城捎信回来？”
刘燕玉道：“不是。娘亲在梦里说，注定之人就在眼前，叫我千万留意，不可……不可错过。”
“啊？这也太……哎呀！”江大娘一拍脑门，想起儿子刚才说，西院留宿了一位贵客，“莫不是进喜说的那位督台公子？”
刘燕玉道：“什么督台公子？”
江大娘把刚才和儿子的对话复述一遍，又懊恼道：“如此说来，小姐的姻缘，就应在此人身上？早知道这样，刚才我就仔细问问了。”
刘燕玉含羞低语道：“现在叫奶哥哥来问，也是一样的。”
江大娘出身市井，没有什么知识，对鬼神灵异等事，是深信不疑的。刘燕玉是她教养长大的，自然见识相似。是以两人对燕玉生母托梦一事，都万分郑重。江大娘一直为小姐的婚事无人做主而懊恼。刘燕玉虽然不言语，心中的担忧思虑，只有更甚。如今忽然有生母托梦做主，就如溺水之人，抓住一根稻草相似。刘燕玉当下也不顾害羞，就让江大娘叫了江进喜进来，当着自己的面，细细盘问督台公子的身世举止。
江进喜向来不曾进过后院，忽然被母亲唤进刘燕玉的闺房，只见帐幔低垂，陈设雅丽，更奇特的是一股幽香盘绕不去。他在候府当差多年，随少爷进进出出，名香也闻了不少，却从来没有这样轻柔撩乱的，仿佛要催人进入梦境。他环顾四周，见并无香鼎，那香气倒像是小姐身上发出的。难道是佩在身上的香囊？他神迷意乱，江大娘说了什么，竟然一句也没听进去。刘燕玉含羞低首，听乳母问他皇甫公子的情形，却久久不见他回应，不由诧异地抬起头来，正和江进喜打量自己的目光对上，面上一红，又低下头去。
江进喜长在刘府，自然多次遇到过这位二小姐，不过一般都是主母少爷在场，他低眉垂手，侍立一旁，只能在眼角隐约见到一个窈窕身影，那里能够这般肆无忌惮地细细打量？他见刘燕玉双颊红晕，不由心中一荡，暗道二小姐好看得很啊。大家都说这位二小姐没有大小姐漂亮，只怕是因为二小姐是庶出，所以存了偏见。少爷说如果事成，把府中最漂亮的丫鬟许我。可是府中最漂亮的丫鬟，早就被少爷收了房，剩下的，哪个有二小姐三分人才？
江大娘见儿子失魂落魄，怒道：“做什么白日梦呢？我跟你说，小姐生母托梦，把小姐许配给了这皇甫公子。事关小姐终身，你倒是说句话呀。”
江进喜闻言，不及细想，冲口而出：“这万万使不得。”
江大娘骂道：“什么使得使不得的？小姐的亲事，哪里轮得到你议论。你只负责牵针引线，让皇甫公子和小姐见上一面就得了。”
江进喜无奈，只得把刘奎璧的交代合盘托出，道柴火菜油都准备好了，只等三更无人，就要火烧小春庭，把皇甫公子烧死其中。
刘燕玉和乳母吃惊非同小可。刘燕玉花容变色，向乳母祈求道：“母亲托梦订亲，那皇甫公子便是我未来夫婿了。如今哥哥要害他性命，如何是好？”
江大娘到底老练一些，心想少爷害人，本不关我事。可是放过了这个姑爷，以后小姐到哪里再去找这样好的人家？反正刘家也是呆不长的。不如趁此机会，救了他的性命，以后在姑爷面前，也直得起腰来。如此看来，少爷害人，倒是成全小姐美满姻缘的良机。她把此意和儿子小姐商量，小姐不言语，心下默许。
江进喜一见刘燕玉的面，便砰然心动，自然而然有亲近回护之意。主仆地位悬殊，他倒并无非份之想。刘燕玉在刘府的尴尬地位，他自然是熟知的，见小姐分明有意做成这件莫名其妙的婚事，暗想那皇甫公子是督台的独子，以后自然是继承父业，小姐嫁给他也不算委屈，便出主意道：“少爷只叫我放火，没叫我看着皇甫公子。你们二更进去，救走公子，我照旧放我的火，岂不是两全其美？”
好不容易挨到二更天，刘燕玉扶着乳母，胆战心惊地出了闺房。为了避人耳目，也不打灯笼，跌跌撞撞，躲躲闪闪，摸黑来到小春庭。只见外面已经堆了干柴稻草，江进喜正等在那里，引她们进了内间，掩好窗户，方才点亮蜡烛。刘燕玉借着摇晃的烛光，见到内侧书榻上，躺着一个少年公子，冠袍歪斜，好梦正酣。她来此本是奉了母亲冥命，了结婚姻大事，只求可以逃离刘府，终身有靠，并没有思量对方是何等人物。如今见那少年虽然双目紧闭，脸色绯红，却掩不住绝世风姿，竟是一等一的俊逸，不禁心思摇动，暗道：“母亲果然眷顾。如果能与这人共度一世，燕尔缠绵，我刘燕玉也算是不枉此生了。”
她虽然芳心可可，到底是一个未出闺门的少女，平生头一次面对一个陌生的年青男子，虽然对方尚在梦中，也不敢久视，赶紧转过身去。
江进喜上前，用力推皇甫少华。皇甫少华蓦然惊醒，见一个家人打扮的少年正在呼唤自己，后面一个老妇持烛而立，老妇身旁一个窈窕少女，锦衣绣带，背对自己，还以为身在梦中。
江进喜见他醒了，叫道：“皇甫公子，我是刘公子的家人江进喜。我家小姐来看你了。”
江大娘扯着小姐叫她上前：“这不是害羞的时候。快，和皇甫公子把事情说清楚了。”
皇甫少华见烛光摇曳中，盈盈走来一位佳人，瓜子脸，柳叶眉，清秀婉丽，这才明白自己是在刘家，江进喜所说的小姐，是刘府的千金，赶紧起身，整整衣冠，躬身作礼，道：“在下酒醉，打扰府上了。只是男女内外有别，不知何以不见刘兄，反而是小姐在此？”
刘燕玉屈身还了一礼，却垂首不语。江大娘连连扯她衣袖，见她始终不肯开口，只得自己上前，把刘奎璧心怀不良，派江进喜放火暗害，以及小姐生母托梦，把小姐终身许配于他，所以前来相救等缘由，一一说明。
皇甫少华惊疑不已。江进喜上前作证，又指给他看窗外堆着的柴禾，言明三更便要遵从公子之命放火。皇甫少华这才相信，刘奎璧果然要害自己，不由大怒。谢过江进喜，又对刘燕玉道：“小姐厚爱，在下铭记在心。只是这婚姻之事，在下却不能从命。在下早在一个月前，已经受了父母之命，聘了孟家小姐为妻。我和令兄结怨，说来还是为了这件事。”
刘燕玉见他推辞之意甚为诚恳，江大娘母子不便代自己申明心意，只好含羞开口道：“奴家并非不知羞耻之辈，夤夜来此，一来是不忍公子无辜受害，二来，实是受生母梦中之命，来托婚姻。公子原配之事，奶哥哥已经讲给我听。奴家既然受了母命，岂有改悔之理？孟小姐既然订婚在前，奴家无意与孟小姐相争，甘为侧室。”她越说声音越低，到了后面，已经微不可闻。
皇甫少华见恩人羞怯怯的样子，仿佛弱不胜衣，大起怜惜之心，道：“此事万万不可。梦中之事，无凭无证，小姐虽然是奉了母命，外人不知，难免有损小姐清誉。小姐乃侯爵之女，怎可委屈为妾？还当另配名门才是。”
刘燕玉听他仍然推辞，眩然欲泣，再拜道：“奴家虽然是侯爵之女，却是庶出，生母早死，父亲又远在京城，是以长到一十五岁，终身大事，无人做主。幸而先母见怜，春宵托梦，将奴许配与君。奴幼居深闺，除家人外，不曾见过别的男子。如今深夜至此，自许婚姻，倘若公子见弃，奴家还有什么颜面苟活人世？唯有陪伴先母于地下了。”说完翠袖斜掩芙蓉面，金钏微低绿鬓云，做个沉痛决绝的姿态，转身便向外走。
她娇姿楚楚，泪珠盈盈，烛光下，恰如一枝海棠春带雨，和那些妖冶的歌姬相比，别有一番动人之处。皇甫少华连歌姬劝酒尚且不能推辞，面对如此佳人，哪里还能硬起心肠？只是因为事关婚姻，并非自己可以做主的，方一再推托。如今见刘燕玉话说到这个份上，再拒绝便不是礼义而是害她了，料想她救了自己的性命，为了保全恩人名节答应婚事，父母当不会责怪，赶紧叫住刘燕玉，道：“今夜若无小姐，少华必然葬身灰烬。小姐既然见爱，少华岂有忘恩之理？只是屈居侧室，实在委屈小姐了。”
皇甫少华虽然已经订婚，但其实还是个孩子，在他心目中，婚姻之事，只该凭父母之命，媒妁之言，正室孟小姐会如何想，却不曾进入过他的脑海。即便他想到了，也会觉得孟小姐知书达理，断没有嫉妒的道理。
然而女人，尤其是身居下位的女人，却是时时刻刻把正室挂在心中的，因为在大家庭的生活中，男主人基本不管家居琐细，真正决定妾侍切身苦楚的，往往是主母而非丈夫。江大娘见皇甫少华应承了，大喜上前道：“就是。说起来，那孟家小姐还得感激我们小姐，救了她夫婿才对。到时候，她说不定主动和我们小姐姐妹相称，不分大小呢。”
刘燕玉转身，含羞裣衽道：“奴家是受先母之命，并非私奔私投，还请皇甫公子留下一物为定。”
皇甫少华检视身边，只有一柄随身泥金纸扇，便双手捧出，道：“仓促之中，实无他物。这纸扇是少华手书，望小姐不嫌鄙陋。”
江大娘接过扇子，又催促小姐拿出事先挑选好的一方绢帕，上面绣着双燕斜飞，既谐刘燕玉之名，又有□□之意，送与皇甫少华。刘燕玉见皇甫少华把绢帕贴身收好，又盈盈拜下去。
皇甫少华赶紧虚扶：“小姐如何又行此大礼？”
刘燕玉低低道：“奴家还有一事相求皇甫公子。”
皇甫少华道：“你我既然有了婚姻之约，便是一家人，有什么事情，直说便是。”
刘燕玉樱唇轻启：“公子今夜既然脱难，二哥意欲加害之事，还望公子宽宏大量，不予追究。”
皇甫少华气道：“这却为何？刘奎璧意图谋我性命，夺我妻室，此仇不报，少华枉称男儿！”
刘燕玉婉转进言道：“请公子为燕玉想想。一旦火烧小春庭之事揭开，家兄必然知道是奴家救了公子，届时奴家何以自处？纵然家兄入罪，母亲也不会放过我。况且公堂对证，难免要奴家抛头露面，不但有辱刘家门风，就是皇甫家，也面上无光。”
皇甫少华想不到这个刘燕玉，看着极腼腆羞怯的女孩家，内里心思却也极缜密。他习惯了听从姐姐意见，不像一般男人，听不进去女人说话，闻言赶紧赔礼道：“这却是少华鲁莽了。少华回去，定然请求父母，看在刘小姐面上，揭过此事。”
刘燕玉面上一红，不再说话，向皇甫少华低低福了一福，扶着乳母离开了。皇甫少华望着伊人背影，又摸了摸袖中绢帕，暗叹自己今夜遭遇之奇，无与伦比。平白遭遇生死大难，不但没事，反而因此结下一段风流佳话。
江进喜把皇甫少华送到后门，指引道路，便回到小春庭，依原来计划，浇油放火。待到众人惊动，又假意惊惶道：“皇甫公子睡在里面，这可如何是好？”奔走指挥众人搬水灭火，足足忙活了半夜，火方扑灭，小春庭早已烧成一片焦炭。
留下来的两名皇甫家将，一名曹胜，一名吴祥，被江进喜巧言灌醉，昏睡在外院，听说小春庭起火，吓得面无血色，跟着众人死命扑救，好不容易火灭了，冲进火场搜寻，哪里有少爷的影子？连块骨头也不曾见，不知道是埋在哪处坍塌的墙壁之下，还是走脱了。两人心知闯了大祸，商量了一下，一个留下来监视刘家，防他们有什么异动，一个如飞奔回城里，到皇甫府报信。
皇甫少华一夜未归，皇甫敬夫妇，尤其是伊氏夫人，早就惴惴不安。伊夫人听到家将报信，说皇甫少华醉酒，留宿刘府，当时就要派人驾车去把儿子接回来。皇甫敬到底身在官场，觉得此举不妥，刘家在昆明城外，两家相距甚远，车马来回折腾，就算接回来，也到后半夜了。况且其时百粤屡屡有异动，为了防备意外，皇甫敬下令，昆明城一更闭锁城门，五更方开，一干人等夜间不得出入。如果为了自家儿子破坏规矩，岂不被人诟病因私废公？所以劝说夫人安心忍耐一宿。不料，次日天刚蒙蒙亮，家将曹胜便快马闯门，报道小春庭起火，公子下落不明。皇甫敬夫妻二人只有这一个儿子，一闻此信，犹如惊天霹雳。伊夫人当即晕倒在地，皇甫长华连连呼唤，方悠悠醒转，声声哭唤亲儿。皇甫敬怒气冲冲，再顾不上公器私用，惊扰市民的嫌疑，即刻带了亲卫营，飞骑前往刘家。
皇甫敬到了刘家，立刻派人把西院围起来，先派兵丁到小春庭废墟中翻掘，寻找皇甫少华遗体，因为房外便是昆明湖，生怕刘家杀人弃尸，命会水的兵丁下水去打捞。刘家下人一个都不许离开，依次盘问，小春庭谁看守，谁打扫，皇甫少华是谁扶进去，谁服侍睡下的，是谁第一个发现失火，可有谁发现异常。刘家下人仗着主人威势，一向在乡邻中作威作福，此刻面对亲卫营雪亮的长刀，一个个战战兢兢，话都说不清楚了。
早有人飞报刘奎璧。刘奎璧故意作出吃惊的样子，打马赶回，奔到小春庭废墟前，扑地哭道：“啊呀皇甫贤弟，愚兄一片好心，留你住宿，谁知道反害了你。贤弟果然遇险，愚兄情何以堪？”皇甫敬绷着脸，冷眼看他捶胸顿足。刘奎璧作足戏分，这才起身，一边抹泪，一边向皇甫敬作礼，道：“督台大人，这都是小侄对家人管束不力，守夜的偷懒，才走了火。但愿皇天保佑，皇甫贤弟安然无恙。否则，小侄是万死难辞了。”
皇甫敬并不答言，只是督促手下盘问刘家下人。刘奎璧碰了个冷钉子，心中恚怒，暗暗思忖：“你皇甫敬不过是个总督，就敢在我刘家如此作威作福，丝毫不留情面，根本是没将我刘家放在眼里。皇甫少华今日死在我手，皇甫敬必然不肯善罢干休。看来我得想办法，说服父亲把皇甫家斩草除根，以绝后患。”
他主意一定，不再计较皇甫敬对自己无礼，留神在旁观看皇甫敬审问刘家下人。知道此事内情的只有江进喜一个，难得他不慌不乱，对答如流，不露半丝马脚。皇甫敬问了半天，也问不出头绪，料想这些人有刘奎璧撑腰，必然不说实话，心中烦恨，下令：“把昨天曾经到过小春庭的一干人都给我锁起来，带回衙严刑拷打，不信他们不招。”
刘奎璧听这语气，分明是认定了刘家有意放火害人，心中有气，却又不敢阻拦，只好眼睁睁看着江进喜在内的一干家人，都被亲卫营给横拉竖拽拖走了。他这厢也仔细盘问家人，得知亲卫营翻遍废墟，竟未发现皇甫少华遗体，心中惴惴不安，暗想就算烧死了，也必有骨殖留存，莫非竟然走脱了不成？自己临走之前，分明看到皇甫少华醉得不醒人事，难道真的是有神明暗佑，让他在火起前惊觉逃走？
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