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尚早，两位大人既为媒证，若不急着赶路，还请同到山上喝一杯喜酒。”
他虽然一副殷殷好客的神态，钦差等人哪里敢答应，连连摇首。眼看他在马上潇洒一揖，□□略指，群盗后队变前，前队压后，从容退去，竟无一丝声息，料想马蹄上都裹有棉布。片刻之间，便只余丛林寂寂，秋叶呜呜。若非两辆囚车的残痕，几乎要以为只是一场梦境。
单洪奉命殿后，待走出数里，方扬鞭打马，追到队伍前头，气喘吁吁地问道：“寨主，憋死俺了。你说今天要下山试试新训练的弓骑队，俺只道你要劫什么商队，要不然打个庄子，怎么劫了两个囚犯上来？”
那少年笑道：“你可知这两个囚犯是什么人？”
单洪道：“不就是什么皇甫总督的老婆女儿？这和我们有何干系，要费力救她？莫不成寨主真是看上了那皇甫小姐不成？”
少年寨主道：“胡说。我一来便颁布三十六条军令，第二条便是淫辱妇女者斩，岂有自己带头去劫女人的道理？这两个对我们山寨大有用处。我问你，当初你本在南山立寨，如何又来到这鸡足山？”
单洪道：“寨主明知故问，非要揭俺老单的痛处。想当初俺在南山，聚集了六七百兄弟，在云贵道上，也算是威风赫赫，那普元县的知县衙役，见着俺都得绕路走。谁想到突然调来了个罗守备，带着二百官兵，硬是趁黑摸上山，放火烧了俺的寨子。几百人的队伍，硬生生就这么散了，要不是王大哥收留，连落脚处都没了。奶奶个熊，想起来就气，要是寨主恩准，肯把惊风十八骑的老兄借两位给俺帮手，俺非去普元县宰了那姓罗的不可！”
少年寨主道：“你宰了罗守备，难保还会有赵守备，张守备，不过是逞匹夫之勇罢了，只能连累山寨，于大局毫无益处。你要报仇，何须惊动惊风十八骑？眼前就有更好的办法。”
单洪不好意思地挠挠头皮：“属下脑筋硬，不会转弯，请寨主给讲得明白些。”
少年寨主道：“你可知道那罗守备是何人所遣？”
单洪忽然开窍，一拍脑袋：“莫不是那皇甫总督？”
少年寨主道：“算你还不太笨。皇甫敬在云贵统兵多年，素有威望，云贵驻兵将领，多是他的亲信。如今他虽然陷在百粤，被打成反叛，他在云贵的势力影响，却不曾消失。皇甫夫人和小姐被朝廷捉拿问斩，我们劫来，那就是咱们山寨的活盾牌。皇甫敬的旧日手下，感激我们还来不及，怎会再跟我们作对？”
单洪担心地道：“可是他们会不会大举攻山，把皇甫家的娘们抢回去？”
少年寨主笑道：“刚夸你两句，你就又犯糊涂了。如今皇甫敬是叛贼，他的手下虽然不服，也不敢跟朝廷公开作对。他们劫了皇甫敬的家属，是送给朝廷砍头，还是藏在自己家里引火烧身？我跟你说，现在朝廷就是下令剿贼，皇甫敬这些手下不但不会尽力，还会拖朝廷派来的人的后腿，以免他们把皇甫家人夺去砍头。另外，这皇甫夫人小姐在咱们山寨，除了让本地官兵顾忌，还有一个好处。如今朝廷调西北路军统领贺云霄征讨百粤，所起官兵，仍然大部是云贵及邻省驻军。这贺云霄虽然骁勇，却不熟悉本地气候地形。连在云贵经营多年的皇甫敬都吃了败仗，这贺云霄我看十有八九也得落败。届时本地官兵未必能和贺云霄同心同德，大兵一败，军心涣散，逃兵散骑必多。到时候我们竖起大旗，用皇甫家人的名义，收拢这些人，一则免得他们骚扰乡里，二来这些人都是受过正规训练的，又带着兵器，必然大大增进咱们山寨的声势。届时别说云贵，就是全国的绿林道，也得数咱们为尊。”
单洪衷心道：“寨主果然神机妙算。这么多道道，俺老单可想不出来。当初王大哥和你打了一架，就把寨主的位子让给你，老实说俺还不太服气。如见俺算是打心眼里服了。”
少年寨主微微一笑，扬鞭促马，道：“咱们这就回去，会会皇甫家的女人。”
皇甫夫人母女被几个如狼似虎的喽罗拥上山去，自知难以幸免，暗恨押解官兵没有血气，竟不曾发一枪一箭，便把钦犯让山贼轻轻松松掳了去。偏偏山贼们并不解开囚车枷锁，皇甫长华虽然身怀武艺，却无用力之处，只能暗暗打定主意，一旦手足自由，宁可与山贼同归于尽，决不能让他们近了身子，丧了贞操。皇甫夫人却另有一番打算。她见那少年寨主气宇不凡，并非普通伧贼莽夫，虽然现下落草为寇，焉知将来不成大事？他对自己和女儿礼数周尽，显然对女儿有意。女儿并未许配人家，与山贼结亲，并非失节。虽然名声不好听，但自己乃是钦犯，哪里还能如丈夫当总督时一般。人在矮檐下，须得学低头。那寨主娶了长华，便是自己的女婿，当不会逼自己失节改嫁。如此一来，母女在山寨也有个安身之处，比之打入天牢乃至法场处斩，到底是好多了。
一路行来，林深路陡，每到关隘险要处，都有哨兵出来招呼。足足过了七八处哨卡，方来到主寨。纵目远望，附近峰头，也都隐隐有旗帜飘扬，暗成呼应之势。皇甫长华是学过兵法的人，心道这帮山贼，竟有如此形势，想来已经经营多年，何以父亲在任时，不曾提起？莫非山寨中竟有高人在内？
喽罗上来，打开囚车，却并不去掉木枷，引着她母女二人进入议事厅。那少年寨主一干人不知走了什么捷径，已然等待在内。他见皇甫夫人母女虽然因为在囚车中坐得时间长了，手足麻木，显得步履蹒跚，但神情颇为镇定，脸上也无泪痕，并非遇事只知哭哭啼啼的妇人，暗暗点头，命左右去掉枷锁，搬过两把交椅来，请二人落座，微笑问道：“夫人和小姐一路辛苦了。在下姓韦，双名勇达，忝为此山之主。幸蒙夫人应允婚事，从此结成至亲，还望夫人小姐不嫌山居鄙陋，在此安宁度日。”
皇甫夫人见他神态和蔼，整衣答道：“寨主相救之恩，我皇甫氏没生难忘。结亲一事，却是说笑了。我乃是皇甫之妇，怎能另嫁他人！寨主若是相逼，唯有一死而已。我女儿尚未婚配，若寨主宽宏大量，保全妾身名节，则婚事未尝不可缓缓计议。”
皇甫长华见母亲竟有把自己许给山贼的意思，大为吃惊，不顾手足尚且酸麻，起身喝道：“要我从贼，万万不能！”
韦勇达向皇甫长华躬身道：“皇甫小姐身份高贵，在下原是难以高攀。此事夫人小姐大可缓缓商议，不急在一时。夫人小姐长途跋涉，想必已经很是劳累。来人，扶夫人小姐入后寨洗浴更衣。”
皇甫母女大惊。她们自幼娇养豪门，何曾被陌生男子沾过衣角？皇甫长华暗自活动手足，准备山贼若敢靠近，就只好拼了，杀得一个是一个。不料韦勇达话音刚落，后门便走进两个女孩，都是十五六岁年纪，虽然手脚长大，衣衫粗陋，倒甚是恭谨，到二人身前敛衽行礼，请二人入后室更衣。
皇甫长华见是两个女孩，攥着的拳头放了下了，可是心中反而更是惊惧。连侍女都应声而来，山贼分明准备周全，不知有何居心。到了此时，只得走一步算一步，扶着母亲，随那女孩出了后门，转过几条粗木走廊，来到一明一暗两间厢房，只见墙壁家居，皆是青竹制成，虽然简陋，却也干净。内室正中放着两个大竹桶，盛满了热水，正腾腾冒着白雾。两人本来身娇肉贵，在囚车中长途跋涉，身心疲惫，此时有热水可以沐浴，有干净的衣物更换，有热饭菜充饥，虽然一切都简单粗陋，也觉得不啻天堂。用过点心，两个女孩点上油灯，捧着托盘，便行礼告退。皇甫长华忍不住，问道：“你们是哪里人，是被抢上山寨的么？你们寨主呢？”
那女孩中较为年长一个道：“我们本来就是住在这山里的。寨主和大家在前厅用饭，饭后可能就会过来了。他请两位贵客好好休息，不必拘束，有什么需要就跟我们说。”
侍女退后，皇甫母女面面相觑，猜不透这山寨的底细。皇甫夫人道：“长华啊，我看这寨主面相行动，不像是个普通山贼，对我们礼数周尽，好像也没有恶意。你还要多多忍耐，见机行事。他若是求婚，你切莫一口回绝，断了回转的余地。”
皇甫长华怨道：“母亲常说我小时，有相师说我是大贵之相，所以不肯轻易许人，怎么反而与山贼周旋？纵然这寨主没有恶意，咱们是什么样的人家，怎能与贼人混在一起？”
皇甫夫人叹了口气，道：“我岂不知道这个道理？只是人在矮檐下，不得不低头。早知今日，当初便该早早给你找个人家，也不用今天跟我一起受罪。”
皇甫长华道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。皇甫家好时，女儿跟着父母享福，皇甫家有难，自然也与父母一道受难。女儿只恨不是男子，否则，便可与少华一同保护母亲出逃。再不济，也不至于受山贼之欺。”
皇甫夫人低头想了想，道：“长华，我还是觉得那寨主甚为奇怪，不像是个草莽出身的。如今朝廷见事不明，把你父定为反叛，莫非气数已尽，真天子便隐在草莽之中？你婚事一直不谐，或者便应在此人身上。”
皇甫长华知道母亲应允婚事的心思不死，道：“母亲说哪里话来！父亲对朝廷忠心耿耿，纵然受冤，绝无叛逆之心。女儿自幼受教，我皇甫氏忠义传家，怎能从贼，败坏家声！若山贼真要逼婚，我们母女只有一并赴死而已。”
皇甫夫人正欲再劝，忽听外面脚步踏踏，一惊咽下。母女对视一言，默默等待。转瞬间，一人挑帘进来，正是那少年寨主韦勇达。
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