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在这里不用？”
“大人随我进来一看便知。”
于是艾格以及一众北境诸侯，跟着菲林特氏族族长跨过已经几乎被踏平的门槛，进入到两百年前长夜堡驻军们使用的厨房里来。
硕大的屋子里空空荡荡，仅剩的陈设便是四周巨大的砖炉、沿墙排列满是疤痕污渍的屠宰台，以及头顶房梁上垂下已经生锈的肉钩……整体氛围破败萧条。在房屋地面的几何中心，还有一口大得有点诡异的井，一棵弯弯曲曲的树从它旁边掀翻地板顽强地冒出来，主干斜斜伸向屋顶，最顶端的树枝从房顶上的洞口伸出，优雅地指向天空，也不知到底是它顶破了屋顶，还是因为屋顶破了这个口它才选择向这里生长。
罗柏起初不明所以，等待托根亨的解释，但对井边那棵树多瞧了几眼后，很快明白了氏族民们不肯启用这座近乎完好的厨房的原因：“这……这是棵鱼梁木？”
＊＊＊
热空气是往上飘的，在寒冷的长城沿线，再坚固安全的建筑，屋顶破了个洞都是没法待人的。而厨房更是个功能性建筑，想要修缮启用，就必然要把这棵长在屋中央的树砍掉。
鱼梁木在宗教上与旧神信仰有着密不可分的关系，而在这里，无论是北境人、山地氏族民，还是刚刚迁入长城南的原塞外民，都信仰旧神，他们不肯砍鱼梁木，似乎也情有可原。
但……有必要这么夸张么？
旧神信仰更接近于一种自然宗教，即使是最虔诚的旧神信徒，也承认鱼梁木只是旧神的象征，而非旧神本身。旧神信徒并不会像某些极端的宗教一样，视鱼梁木为神明，见不得任何砍伐伤害它的行为。相反，由于鱼梁木质地强韧又不会腐朽，因此其木材是制造各种物品的绝佳原材料，在七国上下-塞内塞外都极受欢迎，许多北境人都以拥有一把鱼梁木制的弓或盾为荣——就连远在君临的御林铁卫会议室中央，都摆着一张鱼梁木桌子。
更何况，鱼梁木通常是一种外形很粗壮的树，有着占比例极大的结实主干和盘曲交结的庞大根系——而眼前这棵呢？它的外形细瘦，长得也不直……树皮惨白，若不是还挂着红色的手掌形树叶，简直像是一条没了皮肉的骨臂。这分明就是棵没多少年份的畸形小树苗，形体之纤细，简直连刻上人脸的空间都没有、想成为“心树”都没资格，哪里有什么神圣可言——让这些山地氏族民宁愿去住那些残破漏风的小房子或木屋和帐篷，也要将这么一座结实的建筑弃置？
＊＊＊
别的罗柏不敢说，但要是临冬城的主堡地板上顶出来一棵小树苗，史塔克家才不会管那是不是鱼梁木，肯定是叫仆人拔掉修复地面，而不是集体搬出主堡为这棵树苗腾位置。
“大人是不是在想，就这么一棵小树苗而已，哪里用得着这么当回事？”托根亨·菲林特仿佛看出了罗柏的想法，笑了笑：“不，这绝不是一棵普通的鱼梁木，而很可能是七国上下，现今最古老的心树——”
“有脸才能叫心树，你可别告诉我，菲林特氏族的成员都是微雕大师？”
“不，各位现在看到的，只是这棵心树某条分枝最末端的一个尖，这棵心树在地面下的整个躯干之巨大、跨度之惊人，绝对超过任何人的想象！”
“它埋在地底下，再大你又怎么看得出来？”莫尔斯·安柏哼了一声，“而且，我们不是正在讨论罗柏大人弟弟的去向么，你难道觉得就因为我们都信仰旧神，所以就会被一棵很大的鱼梁木给吸引住注意力？！”
“我绝对没有那个想法！事实上，这棵七国最大的心树，还真就与布兰公子的去向有关。”菲林特族长指向屋中央的这口大井：“目击到三个孩子一个马童进这间厨房的所有人都反映：没有见到他们再从里面出来，可我们在这间屋子里找来找去，也没发现第二个出口或什么暗道……最终，我们想到了这口井。”
难不成，布兰·史塔克跳井了？
在场许多人心中一凛，睨了眼罗柏不敢说话，直到菲林特族长做了串令人费解的动作：径直走向那口大井，在众人诧异的目光和吸冷气声中，抬腿跨过井沿，站进了井里。
“你干嘛呀！”就算把自己弟弟弄丢了很可恨，也不至于自责到跳井自杀吧。一直乖乖跟着大哥的艾莉亚当即就是一声尖叫，却硬是叫到一半憋了回去：“咦——”
没错，众目睽睽下，老菲林特“站”进了井里。包括艾莉亚在内的不少北境贵族都准备去拉人了，但他将第二条腿也跨进去后，却并没有嗖一声摔下去，而是稳稳地站在井壁内侧，看着众人，耸耸肩。
艾莉亚甩开罗柏拉着她的手，第一个跑了过去，随后众人也哗啦啦围上来，开始研究起这口大井来。
第一印象没错——井真的很大，足足有四米宽。井壁极厚，湿乎乎的覆满水垢苔藓，深不见底。一名波顿家的士兵殷勤地递来火把，在火光的照耀下，众人明白了老菲林特没有摔下去的原因：井壁内侧居然有石条延伸而出形成阶梯，呈螺旋形盘旋而下，进入黑暗之中，火把的光芒也照耀不到底下。
众人像看什么宝贝一样围观了片刻，艾莉亚终于最先忍不住好奇：“一口井……为什么要有阶梯呢？”
有人做出了猜测：“大概是长城太冷，井水会结冰，需要经常派人下去敲破？”
“哦。”艾莉亚眨巴几下眼睛，没有质疑这个明显讲不通的说法：“那布兰，是从这阶梯下去了？”
“目前来看，是这样了。”老菲林特点点头：“想下去看看吗？”
想啊，但罗柏在，会让她乱来才怪了。
艾莉亚跃跃欲试，但最终还是忍住了，并改口问道：“下面没水吗？”
卢斯·波顿没有说话，默默地接过自己亲信手中的火把，随手一抛扔进了井口。
火把飞速下坠，很快化作漆黑井洞中的星星一点，并在大约两三秒后砸到了底部，迸溅出一团火星，最后才伴随着“砰”的一声，重新没入黑暗中。
无论是声音还是火把坠底的景象，都证实了托根亨·菲林特的说法：这口井下面并不是水，人可以在下面行动。
对弟弟的关心战胜了对漆黑深井的些许畏惧，况且听老菲林特的话，他或他的族人已经下去看过了，山地氏族没有理由害自己这个北境守护。犹豫了片刻，罗柏点点头：“带路，我们下去看看。”
——