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何收益的熬硝场，反倒加班加点如火如荼，每天从早开到晚，养活了大量从其它部门裁减下来的工人。
工场内的景象并无甚特殊，只是将先前那个制硝试验场扩大了几倍，再将最后一道熬硝工序的锅碗瓢盆、灶台火炉大量重现并以一定规划排布，中间留出路径罢了。在大锅前使劲搅动着滚烫液体的熬硝工、推着小推车四处奔跑时不时停下留一铲子煤的搬运工、将锅底最终产物——一块块白里带黄的硝坨子捞出，敲碎后小心翼翼地装入瓦罐再送往集中存放处的收集工……
人来人往热火朝天，恍惚间，艾格还以为自己在后冠镇的冶炼区。
“托王领人口密集的福，我们在龙女王登陆前就从各处运来了大量硝土，目前仍剩小半。至于燃料，王领对木柴管制严格，我们只能从河间地大量购入劣质煤，这种煤便宜，但烧得火小，烟还极大……用的人很少。幸而熬硝可以在半露天环境下进行，也不需要考虑那么多了。”
跟来的科本这时候也想起了什么，一副如梦初醒表情地叫起来：“啊！几周前熬硝场的负责人就向我汇报了一个情况——熬硝过程中锅里会先沉下来很多盐，我这段时间来还一直在想如何利用这一点将硝单独提取。现在一回想，这不就是大人所说的……‘不同物质在水中溶解度不同，同一种物质在不同温度下的溶解度也会有变化’吗！我猜，把沉过盐的硝水再放在外面冷却一下，说不定就能把硝冻出来！”
聪明，就算不对也大差不差了。艾格大概明白，自己这帮下属们口中的盐和硝其实对应的就是化学上的氯盐和硝酸盐，而后一种东西便是自己想要的火硝。虽然压根没记住过这两类物质的溶解度曲线，但科本此刻提出的办法，就算不能提纯出火硝，至少也能进一步祛除杂质氯盐。
但眼下艾格没心情夸奖人，他迫不及待地问道：“成品仓库呢，这段时间以来，一共产了多少硝了？”
“大人这边来。”
……
在体验过一连串的惊喜后，看到成品的艾格难掩脸上的诧异和失望：“就这么几罐？我看工场里的产量，不应该吧。”
妮娜噗嗤一声笑出来：“大人您误会了，这是今天上午的产量。您千叮咛万嘱咐告诉我说这东西至关重要，我哪敢堆在这……熬硝场每天的产出，都会有人装车送往黑墙堡，垒到防火、防盗、防潮的一级仓库货架上妥善保存的。我好几天没过去看了，但现在估计已经堆了小半仓库了。其实按理说第一批应该早已在发往赠地的路上，可惜龙女王的舰队封锁了黑水湾，那支太监军团又切断了北上的国王大道，所以就一直被堵在黑墙堡里了。”
“大人，那些大部分都是半成品。”科本主动请缨道，感觉自己想到办法的他无法忍受上交一批混合物，“给我半个月……不，一周时间，我就能把它们全部提纯一遍！”
“不，我没那个时间等。”艾格松了口气，摆手否决，“收拾收拾东西，带上你信任的助手，准备跟我回赠地。制硝在那边的冰天雪地里开展不起来，熬硝却可以……妮娜，立刻派人回黑墙堡，安排搬运工把仓库内的硝尽快装船到黑鸟号上，今天来不及了，明日中午君临会开半天门吧？我准备到时候去见一下史坦尼斯国王或首相，然后便立刻启程北返。提纯的事情，后冠镇的火术士也干得了，分离出来的盐，正好能解决赠地缺盐的困境。”
——
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