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格出售。连上次那批长得像猴子似的矮个子倭奴都能卖到两百银圆，这些高大强壮的罗刹人看起来应该值钱多了吧。他们兴奋地对从眼前鱼贯走过的俄罗斯俘虏评头品足，俨然自己已经成了市场上的买主一般。
一名军骑从长街另一头飞驰而来，他在押送俘虏的军官面前猛勒住马缰，一扬手中的黄铜鹰杖，高声喝令道：“枢密院有令，从俘虏中选出六千人参加明日的献俘仪式，其余的羁押至城南战俘营看管。”
“遵命！”立刻有士兵上前来在俄国俘虏中指点挑选，那传令的军骑则跳下马背，不由分说地抓住苏伊斯基大公，把莫名其妙的他拖出队列。“把这个人给我带走。”
两名骑兵立刻跳下马背如狼似虎一般上前把苏伊斯基按倒在地，不由分说地——当然说了双方也听不懂——用麻绳将他捆个结实丢上马背，然后三人挟着倒霉的大公驰出队列疾驰而去。
“干什么！你们这些野蛮人！”尤里•苏伊斯基大公尖声叫了起来，“我是大俄罗斯帝国的王公贵族，你们不可以这样对我！哎哟！”后面这一声无疑是拜明军手中的马鞭所赐，好汉不吃眼前亏，大公立刻明智地闭上了嘴。
平整光洁的青石路面在苏伊斯基眼前晃动着，颠簸的马背令他感到骨头都要散架一般，终于，世界在马匹的一声长嘶中停止了令人发狂的摇摆。明军士兵以同样的粗鲁方式将苏伊斯基拖下马背解开绳索，在大公来得及表示抗议之前把一个黑色布袋套上了他的脑袋。
两只手一左一右按上了他的肩膀，推搡着苏伊斯基向前迈步。左转右转又不知过了多久，只听得幽婉的丝竹之音绕转耳畔，桂花的清香更是隐约可闻，正当尤里•苏伊斯基心旷神驰几乎就要忘掉多日来所遭受的苦难之时，突然只觉眼前一亮，原来头上的布袋已经被人摘下。
难道这里是传说中的伊甸园吗？青翠欲滴的树木，争奇斗艳的群卉，在那碧波粼粼的湖心，一名青衣女子坐在亭榭中弹指抚琴，这可是连画中也不曾有的美景啊。抬起头四处打量的俄罗斯大公被眼前的一切深深震惊，一时间觉得连脚下的石英石地面也不那么真实起来。
“往前走，俘虏！”有人从后面重重退了他一把，苏伊斯基向前一个踉跄，终于大声抗议起来：“我是大俄罗斯国的尤里•列夫根尼•苏伊斯基大公！是沙皇陛下亲自委任的远东地区总督和方面军总司令！你们不可以这样对待我！”说到这里他突然愣住了，不敢相信地低声道：“你会说拉丁语？”
“这没什么值得惊讶的。”通译冷冰冰地回答道，“快往前走，难道你还想让大明帝国首相萧忠武王等着你吗？。”
“大明国的首相？”苏伊斯基惊愕地抬起头，顺着脚下直延向湖畔的橄榄石小径向前望去，道路尽头的花团丛中是一座汉白玉基底的重檐八角攒尖顶凉亭，红线衮边的天青琉璃瓦在朝阳下熠熠闪烁着柔和的美丽光华。凉亭中央的大理石方桌后面，坐着一名身披紫袍的青年男子。此刻他正手端一盏清茶凝神望向湖面，似乎沉浸在绝美的琴声当中。
“这个年轻人就是大明国的首相？”苏伊斯基不免大为惊讶，“他看起来最多只有二十多岁！”
“少废话！”通译终于不耐烦地一挥手，让两名御卫士兵把苏伊斯基干净利落地摔到凉亭的九级汉白玉台阶前。“启禀忠武王大人，罗刹国寇首一等公尤里•苏伊斯基带到。”
“尤里•苏伊斯基？”萧弈天带着慵懒的神态回过头来，看到大公狼狈的样子不由哑然失笑：“你们就把他这样带过来了？也不给他梳洗清理一下？好吧，既然来了就这样吧。你问问他，看他对入侵我国有什么解释。”
“是你们先攻击我军士兵的！”听完通译的话之后，苏伊斯基尽管心中阵阵发毛，却仍然硬着头皮坚持道。
萧弈天冷冷哼了一声，“得了吧，所有的俄罗斯人都死在了大明帝国疆域之内，对此你还有什么好说的？好了，你也不用再多狡辩了，这场战争的结局就是如此：大明胜了，俄国败了。而战败者是没有权利为战争找借口的。所以，让我们丢掉这些所谓正义什么的，单纯从两个军官的身分来谈谈吧。”
“我要抗议您部下的态度！”苏伊斯基嘟哝着说：“我是一个贵族，你们不能用这么粗暴的方式来对待我！”
“是这样？”帝国首相嘴角露出一丝冷笑，“那么我要说抱歉了大公阁下，这是在战争时期，不是吗？如果说这就是所谓粗暴的话，或者你想知道你被俘的士兵们将会受到如何的处置吗？”
苏伊斯基感到背心里一阵恶寒，“你要杀了他们？”
“杀？不。”萧弈天的回答令苏伊斯基好歹松了口气，但接下来的话却又令他浑身一抖战栗起来。“坦率地说是因为我舍不得。你知道吗，我国的商人愿意出相当于四万斤黄金的价格买下全部六万名俘虏，他们将作为奴隶留在帝国的工场和农庄之中干活，至死为止。”
“您不可以这么做！”
“我当然可以这么做。”萧弈天的声音突然变得凶狠起来，“你最好要弄明白：这个世界的法律是由中国来制订；而中国的法律是由我来制订的。只要本王愿意的话，随时可以给予你们俄罗斯灭顶之灾！六万俄军俘虏，是在明天的典礼之后全部处以极刑？还是贩卖为奴隶？或者，如果我足够仁慈的话，全部释放再驱逐出境。在我的眼中，这仅仅是个数字问题，或者说是经济问题。要是你们的沙皇能够出得起价钱，我并不反对俄国赎回这批俘虏；但如果有人想要花钱买热闹，我也同样不会拒绝一场盛大的行刑表演。也许，这会让我得到民众更多的爱戴也说不定呢。”
苏伊斯基不等听完翻译便已经吓得半瘫倒在地，右手不住地在胸前划着十字。“上帝啊，你们这些异教徒都是真正的恶魔！”
“是么？”萧弈天微笑着端起用一整块上等和田羊脂白玉雕成的茶盏向苏伊斯基略一致意。“不管是恶魔也好，别的什么也罢。总之胆敢于侵犯中华帝国利益的人，就只能得到一个下场。”他慢悠悠地抿了一口新沏的西湖龙井贡茶，这才带着天朝上国的最高威仪朗声道：“明犯强汉者，虽远必诛。”
“虽远必诛？”苏伊斯基一时没能明白过来。
“这点事我也用不着瞒着你，一收到你们围攻蒙古国王庭的消息，我便派出了一支超过十万人的远征舰队，让他们走海路前往欧洲，直接向莫斯科发动攻击。估计再有两个多三个月的时间，帝国士兵的军靴就要踏上俄罗斯的土地了。到那时候，我相信瑞典、波兰和土耳其都不会没有兴趣来分一杯羹的。”
“什么！”苏伊斯基震惊之余终于一下子颓然坐倒在地，“这是真的吗？”
“难道我们忠武王大人还用得着欺骗你吗！现在就算马上放你走，想要通风报信也来不及了。”通译没有向首相转达苏伊斯基的呓语，而是用拉丁文低声斥喝道。他端详着眼前这异国人惊骇和沮丧到了极点的样子，又补充一点：“别忘了你现在只是一个随时可能被杀死或者贩卖的奴隶，有空还是多考虑考虑自己的处境吧。”
“是了！”苏伊斯基大公突然一下子激动起来，宛如沉浮海上的遇难者捉到了一根救命稻草。他慌忙向前爬了两步匍匐在台阶前，“我还可以要求享有一个被俘虏贵族应得的权利！我要求赎回自己的自由！”
“是么？”萧弈天听完翻译的话之后不由哑然失笑，“那你愿意给你的自由出个什么价钱？”
苏伊斯基的回答令在场的中国人都笑了起来：“我愿意献出二十颗宝石和三百张兽皮作为赎金！”
“你看，我们的俘虏把帝国军队看成是蛮族部落的猎头生番了，”萧弈天轻松地笑着对通译说道。“再不就当我们是劫道剪径的绿林盗匪。或者还有最后一种可能，他把自己的生命也看得忒轻了，是吗？”虽然他脸上表情天真有如孩童一般，苏伊斯基还是在这近乎威胁的笑声中打了个冷战，顿时心下一片悚然。
“大人，听闻那罗刹国地处极北苦寒之地，想必是国小民穷物产不甚丰富。还请首相大人不要怪罪这番人无知天朝之博产富庶。”那通译也强忍着笑意回答道，他转头朝向苏伊斯基大声恫吓道：“你听着，要想我们放你回国，你就得献出十匹马驮的那么多黄金才行！否则的话，哼，可别怪我没把丑话说在前头！”
苏伊斯基早已经被吓得魂飞魄散，他忙不堪连声答应道：“是，是，我答应你们！只要各位大人肯放我回国，我一定尽力筹措赎金及早送来。”
“哼，放你？要是你回去之后反悔怎么办？”通译加重语气声色俱厉地喝道。
“绝，绝对不会！”
“那你又怎么和沙皇解释啊？”萧弈天放下茶盏站起身来，“总不能说这是自己用来救命的赎金吧？”
“这……”苏伊斯基一时语塞。
萧弈天看着他的窘态微微一笑，“这样吧，我派几个人跟你一起去莫斯科，就以做生意的名义把你的赎金带回来。至于你如何逃出险地，想怎么去对沙皇说就是你自己的事了。”
苏伊斯基欣喜若狂，“我一定照办！”
帝国首相嘴角露出一丝邪邪的笑容，“为了能够让你在返回莫斯科的路上不致有什么后顾之忧，在明天的献俘仪式上，我会下令将俘虏中军职最高的一千人全部处决。作为回报，希望你也不要做出什么让我不快的事情。”
日近正午，俄罗斯大公煞白有如死灰的脸上却凝满了滴滴冷汗。
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