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侍我最勤者，乃侍国最忠者。
——荷马
在大明王朝帝都北京的居民们的感觉中，万历十五年九月的这个秋日，中华帝国的心脏突然一阵剧烈的震颤，暴风骤雨似的波动沿着无数错综复杂的网络迅速传播开来，撕扯着每一条无所适从的神经。
青砖铺就的地面在无数马蹄暴烈的践踏下阵阵战抖，帝国骑士迅疾的身影飞快地掠过繁华的街市。成千上万的京城卫戍军出现在了城市的各个角落，他们高声喝斥着命令百姓们在最短的时间内返回住处。
此刻兵部侍郎大学士于庆丰也换上了阔别多年的青布绵甲，亲率本部军士策马狂奔直趋朝阳门。按照内阁议定的制度，尚书、中书、门下三省以及枢密院分别领有三百九十二名直属衙兵，吏、户、礼、邢、工、兵六部则各领有一百一十二人，总计合编成两个千户所，分别称为长安左千户所和长安右千户所。这两千两百多名衙兵都来自于过去京城禁军中的精锐，战斗力虽然比起黑麒麟御卫队这种超一流劲旅来要差上一大截，但要说起巷战功夫却也能勉强胜过普通近卫军半筹。此刻于庆丰手下这112名衙兵各各身披绘有盾与交叉长剑徽记的白色战袍，腰间悬一把宽刃长剑，手举猎猎旌旗冲上大街，驰在大学士左手边的一名下级军官则用力吹着手中的一柄牛骨号角，通知前方的军民及时避让。
可是这一行人到达目的地之后却遇到了一点麻烦，一小队卫戍军挡在了据传首相被困的酒楼前，拒绝让衙兵们继续前行。
“你们疯了吗！”于庆丰怒不可遏，翻身跳下马背上前质问道：“六部衙兵执行任务，一个小小的卫戍军队长也胆敢阻挡？未免太不把我这个内阁大学士放在眼里了吧！”
“侍郎大人，请恕小的们无礼。”卫戍军队长涨红着脸局促地回答，短短一会儿功夫竟然碰上两个惹不起的大人物，今天这该死的运气也未免太好了吧！“我们……我们是接到了直接的命令，不准，呃，不准任何人接近这栋酒楼。”
兵部侍郎用力哼了一声，“难道你的上级没有告诉过你六部衙兵权限优先于卫戍军吗？”
“是，是，当然。”队长诚惶诚恐地回答道。
“那还不让开！你是不是还要慕容信光的亲笔手令？”受到这样一个无名小卒的再三纠缠，于庆丰已经几乎要出离愤怒了。“我告诉你，今天的事情不是你能够插手的！真要是出了什么乱子，别说你那混账上司，就连九门提督衙门也付不起这个责任！来人，给我解除他们的武装！”
“侍郎大人……”队长急得几乎快要哭出来了，心中拼命后悔当初为什么要来趟这道浑水。“是御卫队的大人命令我们不得让任何人入内！”
“慢！”于庆丰闻言心头一动，连忙一挥手臂止住正欲上前动手的衙兵们。“你们是什么时候接到的命令？”
“大约两刻以前。”
“是御卫队……”于庆丰回身翻上马背，低着头沉思起来：“他们到底想要干什么？” 他猛地抬起头，又朝着卫戍军们问道：“里面的情况这么样？”
“一直……没有太大的动静。”队长小心地回答。
“还是相持的僵局……除非那刺客能够在转眼间干掉二十个黑麒麟。”于庆丰自言自语着无声地道：“在这种情况下，还是应当把大人的安全放在第一位吧。”
“侍郎大人，”见于庆丰久久不下命令，在旁的军官从背上取下一支两尺来长的青色传讯火箭，低声请示道：“我们是否要向天相殿发出讯号？”
“不！”于庆丰连忙制止道，“现在还不是时候。全体注意，在酒楼周围再布上一条警戒线，特别要密切注意各处门窗。如果有人试图跳窗逃逸，一定要全力将其抓捕！”
“是！”随行的官兵对这次行动的真实细节并不知情，他们轰然答应了一声之后，立刻在卫戍军小队的外围散开队形开始戒备。
“于庆丰侍郎。”一个平民打扮的男子不知从什么地方钻了出来，他大咧咧地一直走到大学士的马前，毫不顾虑周遭军士诧异的眼光。
于庆丰居高临下看了他一眼，实在觉察不出有什么与众不同之处。“你是御卫队的人？”
那人从略显陈旧的衣襟下摸出一个挂着银链的黑色金属徽章，朝上一面是精美的麒麟纹浮雕，反面则用篆体铭刻了一个血红的“御”字，下边另有小字的编号。他朝着衙兵和卫戍军两边分别晃了晃，这才继续说道：“请于大人将您的属下交由下官来指挥。”
于庆丰再次跳下马，却没有立刻作出直接回答，“这是御卫队哪一位副将大人的命令？我怎么没有事先得到通知？”
黑麒麟冷笑一声，回答道：“能够对我们御卫队发号司令的向来只有一个人，侍郎大人竟然不知道？”
于庆丰一怔，“你这是什么意思。”
“那位大人正在上面等着你。”黑麒麟伸手指了指酒楼的大门。“卫戍军，让于大人进去。”
毡底军靴踩在橡木地板上发出轻微的吱嘎声，打翻的酒水顺着略显陡峭的楼梯慢慢滴淌，于庆丰搀着扶手一步步向上走去，一边小心翼翼地避让着脚下散乱掉落的盘盏。还没等走上第二层，他便已辨认出了站在窗口的那个英姿勃发高傲自信的身影。一缕秋阳的余光透过窗外阴郁的天空映在萧弈天的脸上，令他看起来有着神一般的高贵威仪。在帝国首相的身后，御卫队总长陈应龙手按刀柄肃立在阴影中，警惕地左右四顾，仿佛一只伺机而动的猛兽。
更远的一些的地方，起初被掀翻的桌凳都已经摆回了原样，只有洒满一地的冷羹残酒依稀说明了些什么。一名书生模样打扮的青年埋着头颓然坐在一旁，十五名御卫队士兵谨慎地围在他的周围，斗篷下的右手都各自握着兵器。
“大人！”于庆丰忍不住心中的澎湃涌动，三步并作两步扑到首相面前，却感觉自己的鼻子一阵发酸几乎要喜极而泣，只出得一声便说不下去了。
萧弈天略略侧过头来，脸上的微笑温和有若晨曦。“傻瓜，我怎么会有事呢。”
“大人，我立刻派人去通知信光他们！”
“不。”帝国忠武王一口回绝道，“你和我一起留在这里，来看看大学士们的表演吧。”
“大人，”于庆丰只觉脊背一阵发寒，惶恐地分辩道：“我们不是要趁机作乱，而是……”
“庆丰！”萧弈天故作严肃地打断了他的话：“难道你以为我和英宗皇帝一样不识大体吗？在我生死未卜的情况下，你们首先需要做的始终应该是确保帝国政权不致倾覆。从这一点来看，我认为你们做得很好。但是，仅仅有出发点是远远不够的，我还要看看你们能不能做好这件事！只有这样，将来我才能放心地将帝国托付给你们。”
“大人！帝国离不开您的领导啊！”
萧弈天微微叹了口气：“如果帝国真的离不开我，那么我更是必须要尽早告别天相殿了。”
“大人， 我……不明白。”
“帝国不能依赖于某一个人的统治，不管是现在，还是将来。”萧弈天一字一顿地回答道：“历史上曾经有无数伟大的君主把他们荣耀的名字铭刻在了历史之上，然而，他们所创立的那旷世功业又何尝不是人死政息呢？始皇驾崩不过四年，大秦帝国便分离崩析；汉武尸骨未寒，匈奴便重新出现在朔方；唐太宗之后有武曌、安史之乱；宋太祖遗留下的则是一个有史以来最为羸弱的王朝。就拿我们大明来说吧，永乐陛下以后的继任者们再没有派出过一支远洋舰队，也再没有远征过一次蒙古，徒令昔日无限荣光白白蒙尘。”
“王朝更迭，兴衰轮回，这本来便是天地之间的道理。”于庆丰也喟叹一声道。
“我亲手缔造了这个全新的大明帝国，她的存在将会是我最值得自豪的成就和作品。”忠武王继续说道：“因此，如果她在我身后冰消雪融，那将是我此生永无法挽回的失败！今日帝国的强盛每增得一分，我对未来的担忧也会更加深一层。与其在自己弥留之际，为了不可眼见不可预知的未来而担忧，还不如早日和我的帝国说再见，以一个局外人的身份来默默地看着她渐渐成长——或是走向毁灭。”
“大人！”
萧弈天摇了摇头，转过身重新面对着窗外，“你听。”
于庆丰一怔，这才注意到西南方向隐隐回荡着黄钟之声，紧接着，不远处的朝阳门楼上也敲起了云牌。“这是九门提督府在敲崇文门的关城钟，卫戍军就要开始在城中执行戒严了。”
“干得不错。”萧弈天略作点头赞道。“不过还不够迅速。”
此刻，城南永定门。
“关城门了！”随着城楼上云牌急敲，两列卫兵一路小跑来到城门洞前。但听领队的军士一声号令，士兵立刻站住脚步，啪一个转身背对城楼，将手中长枪斜指前方。另有十多名士兵则将大道边上靠墙放的鹿角拒马拖了过来，挡在门前防止车马冲击。
“这是怎么回事？”一旁围观的人们中有声音问道，“现在可还不到申时啊！”
“这是九门提督府的命令，立刻封闭城门禁止出入！”领队军士一挥手臂，高声说道：“现在马上就要全城执行戒严了，你们大家赶快都回到家中紧闭门窗不要到处走动！”
可此时百姓们的注意力已经被别的事情吸引了：军号声中，一面镶红边雪花底暗金貔貅军旗飘扬直入城门，紧随其后是大批排着整齐队列的卫戍军兵。他们左手别着巨盾，右手杵着... -->>
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