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初夏之夜，草木旺盛，多有繁虫。
夜间虫儿发出鸣叫的声音，此时天气正暖。
对于体弱的冉操来说，这样温和的季节，实在是难得的享受。
可是，旅途却让人难以消受。
告别了都城建康，出使氐秦。
这本来，也算是晋国的一件大事，可是当日离开建康之时，朝野中却并未激起什么风浪。
前来送别的人，也就是司马昱为首，然后王坦之以及一些高门士族，派了几个无关紧要的人物为代表，至于百姓……
似乎，百姓根本就不知道朝廷决定派遣使臣，要出使氐秦。
和冉操随行的，是都尉马钺，一个年过四十身高八尺的精壮汉子，留着满脸胡子，目光看人之时非常不善，带有厉色。
行路的时候，二人作为正副使，自然也颇多交谈。
“马都尉郡望何处？”
“回主使，马钺乃徐州人氏，十六岁从军，起先追随苏将军……苏逆，后来归顺朝廷，因平叛有功，累迁都尉……”
“哦，原来如此！”
想不到这个马钺外貌粗陋，说起话却是井井有条，好似读书人一般。
只不过，他的年龄怎么看也有四十好几了，十八岁便从军，算来应该有了二十几年接近三十年。
用马钺的话说，他开始从军是跟着苏将军的，这个苏将军后来又被他成为苏逆，自然便是二十年前的流民统帅苏峻，后来此人因为击败王敦有功，进使持节、冠军将军、历阳内史，有锐卒万人。
在庾亮执政以后，便解除苏峻兵权，征为大司农。苏峻便以讨庾亮为名，与祖约起兵反晋，攻入建康，大肆杀掠并专擅朝政，不久温峤、陶侃起兵讨伐，苏峻战败被杀。
这么说起来，这个马钺在军中的资历非常深厚了。
不但从军近三十年，而且还历经平叛平乱。
三十年的时间，怎么才混到一个都尉的？
这个问题，冉操当然不能当面问，否则便会得罪人。
所以，他只能暗暗猜测。
当然，这其中或许和马钺是流民这个出身有关系，九品中正制嘛，导致晋人选拔官员只看出身，像马钺这种没有家族背景的小卒，就算立下再多的功劳，想要升迁估计也难。
只不过，冉操多日与马钺共事，却发现此人不但约束手下得力有素，平时谈话的举止也是进退有度，不像是一个只知道沙场厮杀的粗人。
这样的人，说白了就是通常都有一点手腕的。
有点手腕，却三十年里还是只能做一个都尉，这就耐人寻味了。
使团的结构非常简单，就是冉操化名的刘苏这个主使，然后马钺这样一个有些另类奇葩的副使，以及马钺手下的数十名兵卒。
除了使节之外，朝廷并没有给使团任何东西。
一些金钱，也不过是维持赶路平时需要的用度罢了。
这可能是史上最穷和最寒酸的使臣团之一了，不但穷还简陋，便士兵的兵刃许多都已经生锈。
足见这一次出使氐秦，根本不受人重视。
冉操也很无奈，看来他当日在司马昱和众人面前的那些言语，并没有起到什么作用。
士族高门，和他们谈什么国家大义，那就是对牛弹琴，也就冉操如此单纯，还希望他们听到自己晓以利害，而且身体这么不好还主动要求为晋室出使氐秦，多少会有一些感动，从而变得重视这一次出使。
……
转眼，便到了五月。
建康宫城之内，苟延残喘了数十日的晋帝司马聃，终于在他十六岁这年，患病不治而驾崩。
同时，知道了消息的桓温，突然率兵东进，逼近都城而来。
桓温此举，顿时让建康人心惶惶。
司马昱赶紧入宫，劝谏太后褚蒜子先秘不发丧，然后派人责问桓温。
褚蒜子应允，她作为一个妇道人家，中年丧子正是伤心欲绝之时，所以没有什么主意。
司马昱回府之后
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