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周志给徐若麟书信里,详细告知了他所得知前段时日里国公府里发生与初念有关事情。他说太太似乎看中了个孩子,想过继到二奶奶名下。估计二奶奶没应。因没多久,她便被司国太带到护国寺里去小住了。而她走之后,太太府里便整日阴沉着脸,逢人俱没好脸色。他还亲自送太太去司家走了两趟。想来也是为了这件事情。
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周志猜测不全,但大体还是没错。这日廖氏再次从司家回来,人还坐马车上,不顾说话高声让外头人听到了,便对身畔沈婆子咬牙道:“方才你也听到了。我拉下脸数次过来,好说歹说,只差给她下跪了。她却说什么叫我将心比心?倘若我女儿嫁出去这样了,她不肯守节,我宁愿她死夫家也别想回来!还不是看咱们家如今倒霉了,踩低就高?倘若咱家还是从前样子,他司家敢这样对我说话?”
沈婆子道:“太太你消消气。把自己身子气坏,那便不值了。总有法子。二奶奶不是还咱们家吗?”
廖氏怒道:“你别提这司家丫头了。我越想越气!我儿子若不是为了讨好她,会吃那药?不吃那东西,会如此便去了?可她呢,你见她从前对邦达可有半点上心?平日里若有分毫留意,也断不会叫这样事发生!真真是祸水!迎这么个中看不中用人过来做什么?早知道不如娶个样貌踏实,那才是徐家福气。还有那个老。是嫌咱们家如今糟心事不够多,想再让徐家成金陵人笑柄吗?出了这样事,不替徐家考虑,竟一味地护着她自己那个侄孙女。我什么都还没说呢,她便生怕我吃了她侄孙女似,宝贝样地领了去护国寺!你说说,这世上有这样胳膊肘往外拐人吗?她还是咱们小二儿亲奶奶呢!如今要不是有我廖家撑着,这徐家如今成什么样都不知道了,哪里还轮得到她这样护短!”
沈婆子听她音量越拔越高,怕被外头车夫随行等听到,忙嘘嘘了两声。这才皱眉叹道:“倘若司家不愿,只那丫头一人扑腾,也成不了事。如今愁就愁司家人也有这念头,她便支起了靠山。咱们大楚,没有夫家能强留媳妇不让归宗王法啊……”
廖氏哼声道:“咱们大楚,也没有娘家说放,夫家便要放媳妇回去王法。等我想想,定要想出个法子来……真要让她就这么归宗了,徐家丢不起这个脸!”
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转眼五月底。初念随司国太住到护国寺也有大半个月了。除了她,国太连果儿也一并带了过来。
连着放晴了多日,天气便开始转热了。但山中却清凉。寺里那种早起早歇,做功课随法事居士生活,对于初念来说,丝毫不觉枯燥。离开那个禁锢了她将近两年,不,应该是五年四方院子,现这种简单却平静生活,简直就像是做梦。她觉得自己就像要展翅鸟,又像临渊鱼。这里早晚悠扬钟声、若有似无梵唱,甚至就连一片滴了露水青翠树叶,一朵路边不起眼野花,她看来都是那样美妙。那个魏国公府,如果可以,这一辈子她真是再也不愿踏足一步了。
这日午后,做了一早上功课,佛前燃香长跪念了二十一遍往生咒后,国太用了午斋后便去歇了,果儿则跟着初念,一道睡她云房那张榻上。闭目了片刻,午困来袭,初念也昏昏欲睡时,觉着果儿似乎爬下了榻,睁眼稍看一下,见她趿了鞋正爬上自己椅子,拿了支笔桌上铺着纸上描画。晓得她睡不着自找乐趣,便也由她了,自己闭上了眼。再过了一会儿,正迷迷糊糊要睡过去时,忽然听见啪一声似有东西掉落地,睁开眼一瞧,吓了一跳,困意顿时飞到了九霄云外,一骨碌便爬了起来。
这间云房一侧墙边有个放置闲杂之物多宝格架,初念住进来后,把上层用作书架,放自己携带过来书卷和佛经。此刻果儿正踩椅上,踮起脚尖伸手去够上层一本画谱。书是抽出来了,却不小心带出了里头夹着一封书信,飘落地。
“二婶婶,吵醒你了?”
果儿见初念飞下榻,神色紧张,有些不知所措,站椅上呆呆地望着她,嗫嚅道,“我……我睡不着,想拿那本画谱……”
初念忙道没事,蹲□去捡地上那封信,飞塞进了抽屉。果儿看一眼那个被她立刻紧紧闭上抽屉,忍不住心中好奇,问道:“二婶婶,这是谁来信?怎没拆封?”
初念含糊应了两句,便对果儿笑道:“你去临摹吧。”说罢抱她回到桌边去。
果儿歉然道:“二婶婶你再去睡吧。我会悄悄,再不会吵到你了。”
果儿接下来确实再没发出什么声响,只初念却再无睡意了。想着方才被她无意带出来那封信,心跳一阵加,胸口又是一阵发慌……
这封信,是前几日周志递到尺素手里。因尺素知道,这两年初念时常通过他与娘家王氏互通消息,因而丝毫不曾怀疑来路,接了便悄悄递给初念。
信已经到手三四日了,初念却始终没有拆封。她知道这不是自己母亲王氏来信。铜黄色封皮空白一片,什么字都没有。但捏着它时,她却仿佛闻到了上头沾染着一丝硝烟气味……
这是自元康一年那个春寒清晨,她目送徐若麟踏着冰霜从自己视线里消失那一刻起到现,她收到第一封来自于他信。
她不知道他信中要说什么。但是自己归宗之事终于有了眉目这种时刻,忽然便收到了来自于他信。他离去前说过那些话,仿佛便又一句一句地她耳畔再次响起。她觉得紧张,好奇,也不是完全不想知道他到底对自己说了什么。但是除了这些,这封信给她带来大感觉便是不安,以及随之而来浑身戒备。所以她不想看,或者说,是不敢看。哪怕这是这么长时间里,他写给她第一封信。
初念心烦意乱,躺了一会儿,索性起身坐果儿身侧,指导她临摹作画,心境这才渐渐平静了些。等过了午觉时辰,尺素宋氏等人进来服侍起身时,宋氏笑道:“二奶奶,自打肃太妃携了小郡主也过来后,咱们果儿便有了玩伴。才不过数日功夫,两人便好得跟亲姐妹似!喏,外头小郡主小丫头已经等着了,说是小郡主请咱们果儿姑娘过去呢!”
宋氏口中这小郡主,便是那日与初念路上有一面之缘肃王赵晋外甥女万平郡主,和果儿相仿年纪,是赵晋姐姐乐阳郡主女儿。惜郡主和驸马数年前因一场意外双双不幸故去,只留下这么一个女儿。肃太妃痛失爱女,自然把这外孙女当宝贝一样地接过来,养自己身边。此次因了这场变乱,肃太妃随赵晋也一道从封地到了金陵。习惯了洞庭一带凉爽,不耐金陵闷热天气,才五月,便带了万平也以居士身份到这敕建护国寺里修行,正就住与司国太相邻隔墙禅院中。司国太年轻时,与尚未远嫁肃太妃是闺中帕交,这一点赵晋也晓得,所以前次路上出手相帮初念时,才说了那么一句有渊源话。如今二人老了,因了机缘巧合竟又做了邻居,一道进出不说,两个小姑娘是投缘。因身世相仿,平日家都孤单一人,身边虽有丫头奶娘绕着,却不免寂寞,正巧这样认识了,顿时好得如胶似漆便跟一个人似。
初念听到小郡主丫头外头等着了,忙帮着替果儿穿衣梳头完毕,亲自将她送了过去,吩咐跟随绿苔小心服侍,这才自己回来。
晚间,屋里并不热,适宜入眠,初念却始终辗转难眠。白天里被果儿无意拉扯出来那封信弄得她到了此刻还是心神不宁。她苦恼地发现,原本因为刻意不去想,所以长久以来觉得已经模糊了那个男人样子,此刻却忽然又清晰了起来。只要一闭上眼睛,那双鲜明眉眼便会出现她脑海里,或对着她舒展含笑,或对着她蹙眉薄怒。挥之不去,呼之欲出。
“不要把我忘记了。”
甚至,某个时刻,她耳边仿佛还会再度响起当时他后说这句话时声音和说句话时,指尖抚触过自己脸庞时那种感觉。
半夜时分,她再也忍不住了。起身下榻从屉里摸索出那封信,依靠窗边,就着窗外走廊上灯笼透进来昏光,盯着那空白封皮。许久后,终于下了决心。
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后头这片供女居士们住禅院前连了座不大观音堂。白日里,初念便是与司国太肃太妃等一道那里念经拜佛。她穿了衣衫,并没惊动尺素翠翘等人,自己就着月光往观音堂去,到了时,推开虚掩着门,闪身而入。
观音堂里佛灯整夜燃着。今夜外头风挺大。门虽被紧闭了,只夜风还是不知从那个角落钻进来,吹得橘黄色灯火摇摇摆摆,明灭不定。
初念到了观音龛前,朝着慈眉善目菩萨拜了下去,跪蒲团上默默祝祷片刻之后,终于拿出那封信,出神了片刻。
她原本并不怎么信神佛,总觉世间苦难太多,神佛即便千手千眼,怕也难渡芸芸众生。只是经历过如此往事种种,忽然又觉得冥冥中若真有神明当头指引,也未尝不是修来福分。所以跟随国太此这些日子,竟也出奇地虔诚了起来。
闪动灯火之下,她凝视着手中那封信,指尖轻轻滑过略糙封纸,触感就像他掌心。
她终于起身,就着火烛点燃了信一角。然后将它投入了香炉里,看着它火舌欢舔舐之下卷起、扭曲,直到完全化为灰烬,与香炉里香灰化成了一体,这才长长地呼出一口气。自收到这封信以来被牵出种种心绪,也仿佛随了火苗后熄灭而消散了。
管他说什么话什么,她不看也不听,烧个干净方好。
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观音堂里寂静一片,只有佛灯火焰无声地闪动。初念蒲团上默默再跪片刻,耳畔忽然传来一阵异响,隐隐听见外头似乎有人大声叫嚷什么。急忙起身,开门跨出去时候,一抬头,整个人便惊呆了。她看到自己所住那相连几间云房所,不知何时起竟着了火,此刻冒起了一片熊熊火光。
一瞬间,她心便跳得几乎要蹦出了喉咙,急忙提起裙摆飞往回跑。
怎能不心惊肉跳?国太、果儿,还有跟随出来一众丫头仆妇们都住这个院落,还有屋宇相连肃太妃那边。已经多日没下雨,后头这禅院虽几经粉刷,但横梁枕木已经有年头了,加上今夜风还不小,倘真引燃起来,后果不堪设想。
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